Hong Qigong dan Guo Jing menyaksikan Ouyang Feng dan keponakannya membawa Zhou Botong ke kabin di belakang, sementara mereka dibawa ke kabin lain untuk berganti pakaian. Empat gadis berpakaian putih melayani mereka. Hong Qigong tertawa, “Pengemis Tua belum beruntung menikmati perlakuan seperti ini,” katanya. Setelah menanggalkan semua pakaiannya, seorang gadis mengeringkannya dengan handuk bersih.

Guo Jing merasakan darah mengalir di leher dan wajahnya, dan ia tidak berani melepas pakaiannya. Hong Qigong tertawa, “Kau takut apa? Mereka tidak akan memakanmu hidup-hidup!” katanya. Dua gadis itu mendekatinya untuk melepas sepatu botnya dan melonggarkan ikat pinggangnya. Guo Jing dengan cepat mengambil kembali sepatu bot dan pakaian atasnya, melompat ke tempat tidur, dan sambil bersembunyi di balik selimut, mengganti pakaiannya. Hong Qigong tertawa terbahak-bahak dan keempat gadis itu juga cekikikan.

Setelah mereka selesai, dua gadis lainnya memasuki kabin membawa nampan berisi arak, hidangan daging, sayuran, dan nasi putih, sambil berkata, “Silakan tuan-tuan makan apa yang telah kami siapkan.”

Hong Qigong melambaikan tangannya, “Kalian semua, tolong keluar dari sini. Kalau Pengemis Tua melihat wanita cantik, aku tidak bisa menelan makanan.” Gadis-gadis itu tersenyum dan menurut, menutup pintu saat mereka keluar.

Hong Qigong mengangkat arak dan piring ke hidungnya dan mengendusnya, “Jangan makan atau minum ini,” bisiknya, “Racun Tua sangat licik. Makan saja nasi putihnya.” Ia mengambil kantong arak dari punggungnya, menarik sumbatnya dan minum dua teguk arak. Kemudian dengan cepat ia memakan tiga mangkuk besar nasi. Guo Jing mengikuti arahannya dan membuang piring lainnya di bawah papan geladak.

“Aku ingin tahu apa yang mereka inginkan dari Kakak Zhou?” tanya Guo Jing dengan suara rendah.

“Bukan sesuatu yang baik,” jawab Hong Qigong, “Kali ini Lao Wantong benar-benar tercebur ke dalam masalah.”

Pintu kabin tiba-tiba didorong terbuka dan seorang gadis berkata, “Zhou Daxia meminta Guo Gongzi datang ke kabin belakang. Dia ingin berdiskusi dengan Gongzi.” Guo Jing menatap gurunya dan berjalan keluar kabin mengikuti gadis itu. Mereka berjalan di sepanjang sisi kapal ke arah belakang. Gadis itu dengan ringan mengetuk pintu kabin dan setelah menunggu beberapa saat, mendorong pintu hingga terbuka, mengumumkan, “Guo Gongzi telah tiba.”

Guo Jing memasuki kabin dan pintu tertutup di belakangnya. Tidak ada seorang pun di dalam kabin. Guo Jing merasa gelisah, tapi kemudian sebuah pintu kecil di sebelah kirinya terbuka, dan Ouyang Feng serta keponakannya masuk.

“Di mana Kakak Zhou?” tanya Guo Jing.

Ouyang Feng menutup pintu dengan punggung tangannya lalu maju dua langkah dan meraih pergelangan tangan Guo Jing. Gerakannya sangat cepat, dalam sejuta tahun pun Guo Jing tidak akan menduga bahwa Ouyang Feng akan melakukan itu. Ia merasa pergelangan tangannya dicengkeram oleh penjepit, ia tidak bisa bergerak. Ouyang Ke menarik kipas lipat dari lengan bajunya dan meletakkannya di titik akupuntur vital di punggung Guo Jing. Guo Jing tercengang, ia tidak bisa menebak apa yang diinginkan paman dan keponakan itu darinya.

“Lao Wantong kalah taruhan denganku, tetapi ketika aku memintanya melakukan sesuatu untukku, dia menolak,” kata Ouyang Feng dengan dingin.

“Hmm?” Guo Jing bingung.

“Aku mengatakan kepadanya untuk menulis ulang Jiu Yin Zhen Jing untuk kubaca, tetapi dia tiba-tiba tidak menepati janjinya,” jelas Ouyang Feng.

“Bagaimana Kakak Zhou bisa memberikan kitabnya kepadamu?” pikir Guo Jing, dan sekali lagi ia bertanya, “Di mana Kakak Zhou?”

“Dialah yang mengatakan bahwa siapa pun yang tidak menepati janji harus melompat ke laut untuk dimakan hiu. Huh! Dia akhirnya mengambil keputusan dan melakukan apa yang dikatakannya sendiri,” kata Ouyang Feng dengan dingin.

Guo Jing terkejut. “Dia … dia …” ia tergagap. Ia mencoba melepaskan tangannya dan berlari ke pintu, tetapi cengkeraman Ouyang Feng sangat erat, memaksa Guo Jing untuk berhenti. Ouyang Ke mendorong kipasnya sedikit lebih keras ke titik akupuntur Zhi Yang Guo Jing.

Ouyang Feng menunjuk ke sebuah meja dengan setumpuk kertas, kuas, dan beberapa tinta di atasnya dan berkata, “Di seluruh dunia, kau adalah satu-satunya yang tahu isi kitab ini selengkapnya. Cepat tuliskan.”

Guo Jing menggelengkan kepalanya. Ouyang Ke tersenyum dan berkata, “Makanan dan arak yang kalian makan barusan telah diracuni. Jika kau tidak minum penawar racun dari Pamanku, kau akan mati dalam waktu dua belas jam, seperti hiu yang kau lihat sebelumnya. Kalau kau patuh, kami akan mengampunimu dan gurumu.”

Guo Jing sangat terkejut, “Seandainya Guru tidak begitu waspada, kita pasti akan jatuh ke dalam perangkap mereka.” Ia menatap Ouyang Feng dan berpikir, “Kau pendekar yang hebat, tapi kau melakukan tindakan tercela seperti ini.”

Menyaksikan Guo Jing menatapnya tanpa berkata apa-apa, Ouyang Feng berkata, “Lagipula kau sudah menghafal kitabnya. Kau tidak akan kehilangan apapun dengan menuliskannya. Apa yang kau tunggu?”

Guo Jing menggigil karena marah, “Kau telah menyakiti saudara angkatku, sekarang ada kebencian sedalam samudra antara kau dan aku. Jika kau ingin membunuhku maka silakan saja. Tapi jika kau pikir kau bisa memaksaku, teruslah bermimpi!”

“Huh!” Ouyang Feng berkata, “Bagus, kau punya nyali, Nak! Kau tidak takut mati, tetapi apakah hidup gurumu juga tidak berarti apa-apa bagimu?”

Sebelum Guo Jing sempat menjawab, tiba-tiba terdengar ledakan keras saat pintu kabin hancur dan pecahan kayu beterbangan ke mana-mana. Ouyang Feng menoleh untuk melihat Hong Qigong dengan beberapa tong air kayu di tangannya. Hong Qigong membuang air dari tong, dan dua tiang transparan berwarna hijau tua terbang ke arah Ouyang Feng dan keponakannya. Ouyang Feng tahu kedahsyatan serangan air ini, ia melompat ke kiri untuk menghindarinya sementara tangan kirinya masih memegang erat pergelangan tangan Guo Jing. Air menghantam dinding kabin dan memercik ke segala arah. Ouyang Ke berteriak dengan keras karena Hong Qigong telah memegang bagian belakang kepalanya.

Hong Qigong tertawa terbahak-bahak, “Racun Tua, kau selalu ingin membunuhku dengan cara apa pun, untungnya Surga tidak mengijinkan hal itu terjadi!”

Ouyang Feng melihat keponakannya jatuh ke tangan Hong Qigong, jadi ia tersenyum dan berkata, “Qi Xiong, kau akan menantangku lagi? Tidak akan terlambat kalau kita menunggu sampai kita berada di darat.”

“Kulihat kau sangat menyukai muridku, karena itu kau tidak akan melepaskan tangannya,” tawa Hong Qigong.

“Aku taruhan dengan Lao Wantong, dan aku menang, kan?” tanya Ouyang Feng. “Kau adalah saksi kami, kan? Ijinkan aku bertanya, Lao Wantong tidak menepati janjinya, kan?”

Hong Qigong berulang kali menganggukkan kepalanya untuk menjawab pertanyaannya, “Itu benar. Di mana Lao Wantong?”

Guo Jing sangat berduka, ia berteriak, “Kakak Zhou … dia dipaksa melompat ke laut dan mati!”

Hong Qigong terkejut, dengan Ouyang Ke masih berada dalam cengkeramannya, ia melompat keluar dari kabin. Ia melihat ke segala arah tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah ombak yang menderu dan tidak ada tanda-tanda kehadiran Zhou Botong.

Ouyang Feng, yang masih mencengkeram Guo Jing, juga berjalan ke geladak. Melonggarkan cengkeramannya, ia berkata, “Guo Xianzhi, kungfumu masih jauh dari memadai. Kau membiarkan seseorang mencekal tanganmu tanpa bisa berbuat apa-apa. Pergi dan belajarlah dari gurumu selama sepuluh tahun lagi, lalu kau bisa menjelajahi Jianghu lagi.”

Guo Jing menguatirkan keselamatan Zhou Botong, ia mengabaikan komentar menghina itu dan memanjat tiang, melihat ke segala arah.

Hong Qigong mengangkat Ouyang Ke dan melemparkannya ke arah Ouyang Feng. Ia berteriak, “Racun Tua, kau memaksa Lao Wantong mati, orang-orang Quanzhen akan berurusan denganmu. Kungfumu mungkin sangat dalam, tapi aku tidak percaya kau akan selamat dari kekuatan gabungan Tujuh Pendekar Quanzhen.”

Ouyang Ke tidak membiarkan tubuhnya menyentuh geladak, tangan kanannya mendorong geladak dan ia berjungkir balik ke posisi tegak sambil mengutuk dalam hati, “Pengemis bau! Besok kau akan merangkak di depanku, memohonku untuk menyelamatkan hidupmu!”

Mendengarkan ucapan Hong Qigong, Ouyang Feng hanya tersenyum tipis, “Aku kuatir kau tidak akan bisa menyaksikannya saat hal itu terjadi.”

“Baik!” kata Hong Qigong. “Sampai saatnya tiba, aku akan menggunakan tongkat pemukul anjingku untuk memukul beberapa anjing basah.” Ouyang Feng mengangkat tangannya memberi hormat lalu memasuki kabin.

Setelah melihat-lihat sebentar tanpa melihat apa-apa, Guo Jing naik kembali ke geladak dan memberitahu gurunya bagaimana Ouyang Feng mencoba memaksanya untuk menulis kitab. Hong Qigong mengangguk tanpa berkata apa-apa, diam-diam ia merenung, “Begitu Racun Tua memutuskan sesuatu, ia tidak akan mudah melepaskannya. Sampai ia mendapatkan kitab itu, ia akan terus mengganggu muridku.”

Guo Jing, memikirkan kematian Zhou Botong, menangis sedih. Hong Qigong juga berduka. Ia tahu perahu itu berlayar cepat ke barat, dan dalam dua hari mereka akan mencapai daratan. Ia takut Ouyang Feng akan meracuni makanan mereka lagi, jadi ia pergi ke dapur dan menjarah beberapa piring dan banyak nasi. Setelah memakannya dengan Guo Jing, kepalanya terangguk-angguk dan kemudian ia mendengkur.

Ouyang Feng dan keponakannya menunggu hingga sore keesokan harinya, setelah hampir enam belas jam berlalu, mereka tidak mendengar Hong Qigong atau muridnya membuat suara apapun. Ouyang Feng takut racunnya terlalu kuat dan telah membunuh mereka. Membunuh Hong Qigong bukanlah masalah besar, tetapi membunuh Guo Jing berarti Jiu Yin Zhen Jing akan hilang selamanya. Ia diam-diam mengintip melalui celah di pintu, hanya untuk melihat dua orang duduk dengan nyaman dan mengobrol dengan ramah. Suara Hong Qigong keras dan jelas. Ouyang Feng sangat marah, “Tampaknya Pengemis Tua itu waspada. Dan tampaknya mereka tidak keracunan.” Koleksi racunnya sangat banyak, tetapi untuk meracuni Hong Qigong tanpa melukai Guo Jing, ia harus memikirkan rencana yang lebih baik.

Hong Qigong memberi tahu Guo Jing seluk beluk Kai Pang. Ia mengatakan bahwa meskipun mereka mengemis untuk mencari nafkah, setiap anggota sebenarnya memiliki tanggung jawab untuk menegakkan keadilan, membantu mereka yang kesusahan, dan mengikuti perbuatan baik pendahulu mereka dan bukan yang buruk. Fakta-fakta ini sebagian besar disembunyikan dari mata publik. Ia berbicara lebih jauh tentang tata cara pemilihan Ketua Kai Pang, ketika tiba waktunya untuk mencari penerus. “Sayang sekali kau tidak suka menjadi pengemis,” katanya. “Kalau tidak, kau punya karakter yang sempurna untuk menjadi seorang ketua, tidak ada seorang pun di dalam Kai Pang yang lebih baik. Aku benar-benar ingin menganugerahkan Da Gou Bang kepadamu.” Saat mereka masih mengobrol tiba-tiba terdengar suara gedoran dari luar, terdengar seperti kapak atau pahat yang membentur tembok.

Hong Qigong melompat kaget, “Celaka! Ular-ular bau itu akan menenggelamkan kapal,” teriaknya. Bergegas menuju pintu ia berteriak pada Guo Jing, “Cepat pergi ke sekoci kecil di belakang!” Ia baru saja selesai berteriak ketika dengan suara keras sebuah lubang besar muncul di sekat kayu, diikuti dengan suara mendesis yang keras, bukan air laut yang datang dengan deras, tetapi puluhan ular berbisa.

“Jadi itu serangan ular Si Racun Tua!” ejek Hong Qigong. Tangan kanannya menyapu, menyebarkan puluhan jarum baja dan puluhan ular terpaku ke geladak kayu, dengan suara mendesis yang keras, tubuh mereka melingkar tetapi mereka tidak dapat bergerak maju lagi.

“Rong’er sangat bagus dalam teknik mennebarkan jarum ini, tapi dibandingkan dengan Shifu, dia masih kalah jauh,” pikir Guo Jing.

Pada saat itu puluhan ular lagi masuk melalui lubang di dinding. Hong Qigong terus menembakkan jarum baja dan semakin banyak ular yang dipaku ke lantai. Suara peluit kayu terdengar di luar, saat semakin banyak ular digiring ke dalam kabin.

Hong Qigong menembakkan lebih banyak jarum, “Racun Tua dengan baik hati mengirimkan semua sasaran ini kepadaku untuk latihan kungfu, ini benar-benar kesempatan langka,” katanya. Tetapi ketika ia memasukkan tangannya ke dalam sakunya untuk mengambil lebih banyak jarum, ia terkejut menemukan hanya beberapa yang tersisa. Dalam hati ia was-was mengingat ular-ular itu terus berdatangan. Ia berpikir keras tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya ketika suara keras tiba-tiba terdengar saat dinding di belakangnya runtuh dan sebuah telapak tangan dengan cepat bergerak ke arah punggungnya.

Guo Jing sedang berdiri di samping gurunya ketika ia mendengar desiran angin kencang, ia berbalik dan menggunakan kedua tangan memblokir serangan mendadak itu. Serangan yang masuk begitu kuat, sehingga ia merasa perutnya terbalik, dan ia hampir pingsan.

Setelah serangannya secara tak terduga diblokir, Ouyang Feng berteriak kaget. Ia mundur sedikit dan kemudian menebas secara horizontal dengan punggung tangannya.

Guo Jing tahu serangan ini akan sulit dilawan, jadi dengan telapak tangan kirinya ia menangkis serangan itu, sementara tangan kanannya melancarkan serangan balik ke sisi Ouyang Feng, memaksanya untuk mundur. Ouyang Feng tidak berani mengambil pukulan telapak tangan Guo Jing di sisinya, jadi ia merunduk sambil mengulurkan tangan dengan gerakan memotong ke arah tubuh bagian bawah Guo Jing.

Guo Jing sadar bahwa situasinya sangat kritis. Ular akan terus berdatangan selama Ouyang Feng bisa mengendalikan pintu masuk, ia dan gurunya akan berada dalam bahaya besar. Ia menggertakkan gigi, dan sekuat tenaga menggunakan satu tangan untuk menangkis serangan yang masuk sementara tangan lainnya mencoba membalas serangan. Saat tangan kirinya bertahan, tangan kanannya menyerang, ketika tangan kanannya kosong tangan kirinya kokoh, mengikuti teknik ajaran Zhou Botong, Shuang Shou Hubo.

Ouyang Feng belum pernah melihat teknik Shuang Shou Hubo ini sebelumnya, jadi ia bingung untuk saat ini, memberi Guo Jing kesempatan untuk menggunakan beberapa jurus. Kalau membandingkan kungfu yang sebenarnya, Ouyang Feng dua kali lebih unggul dari Guo Jing, tetapi teknik Shuang Shou Hubo ini sangat aneh baginya dan membuatnya terkejut. Guo Jing bisa menang untuk sementara waktu. Tapi Racun Barat Ouyang Feng telah menikmati gelarnya sebagai pendekar besar selama puluhan tahun, ia ahli silat yang hebat, jadi ia bingung hanya untuk waktu yang singkat, dan segera memikirkan metode untuk menangani teknik aneh ini. “Ugh!” dengan geraman keras kedua telapak tangannya melesat ke depan.

Guo Jing tidak akan bisa memblokir serangan ini sendirian, ia terpaksa mundur, tapi di belakangnya terdengar segerombolan ular mendesis keras.

“Luar biasa… luar biasa!” Hong Qigong berteriak keras, “Racun tua, kau bahkan tidak bisa mengalahkan muridku, bagaimana kau bisa membanggakan dirimu sebagai pendekar hebat? Dengan menggunakan Fei Long Zai Tian ia melompati kepala Ouyang Feng dan Guo Jing, menuju Ouyang Ke. Dengan satu tendangan ia menjatuhkan Ouyang Ke. Hong Qigong kemudian menggunakan sikunya dan mengirim Ouyang Ke jungkir balik ke arah punggung Ouyang Feng. Ouyang Feng memiringkan tubuhnya ke samping untuk menghindari keponakannya, dan karena itu Guo Jing lolos dari serangan ganasnya.

“Kungfu Shifu seimbang dengan dia, sementara keponakannya di bawah aku dan sedang terluka. Dengan dua lawan dua, kita pasti menang,” pikir Guo Jing. Semangatnya bangkit, dan dengan kekuatan baru tangan dan kakinya menyerang Ouyang Feng seperti badai yang dahsyat.

Saat bertarung sengit dengan musuh, Hong Qigong tetap membuka matanya ke segala arah. Ia melihat lusinan ular mendekati punggung Guo Jing, siap menyerang. Begitu Guo Jing digigit, ia pasti akan mati. Hong Qigong berseru dengan cemas, “Jing’er, cepat keluar dari sini!” Ia meningkatkan intensitas serangannya terhadap Ouyang Feng, memaksanya menjauh dari Guo Jing.

Ouyang Feng menghadapi serangan dari depan dan belakang, ia merasakan ketegangan. Serangan Hong Qigong telah memaksanya untuk bersandar ke samping, sehingga memberi Guo Jing kesempatan untuk keluar dari kabin sementara Ouyang Feng dan Hong Qigong tetap dalam pertempuran sengit. Sementara itu ratusan ular merayap di geladak yang mengelilingi keduanya. “Berkelahi dengan dibantu hewan peliharaanmu? Kau tidak tahu malu!” ajek Hong Qigong, tetapi di dalam hati ia gugup. Ular itu tak terhitung jumlahnya dan ada di mana-mana. Dengan tongkat pemukul anjing di tangan kanannya, ia meremukkan puluhan kepala ular. Menarik tangan Guo Jing, mereka menuju ke tiang kapal.

Ouyang Feng dalam hati terkejut, “Ini tidak bagus! Kalau mereka berdua melompat ke tiang, mereka tidak akan bisa dijangkau untuk sementara waktu.” Ia terbang keluar untuk memblokir mereka.

Kedua telapak tangan Hong Qigong membuat gerakan memotong yang ganas menciptakan hembusan angin yang menderu. Tinju Ouyang Feng menyapu secara horizontal untuk menangkis. Guo Jing melangkah maju untuk membantu gurunya, tetapi Hong Qigong berseru, “Pergi saja ke tiang, cepat!”

“Aku ingin membunuh keponakannya untuk membalaskan dendam Kakak Zhou,” jawab Guo Jing.

“Ular-ular itu… ular-ular itu!” Hong Qigong segera memperingatkannya.

Guo Jing melihat ular berbisa merayap di sekelilingnya, jadi ia tidak berani berlama-lama lagi. Dengan punggung tangannya ia meraih Fei Yan Yin Suo Ouyang Ke, lalu melompat puluhan kaki ke atas, tangan kirinya menggenggam tiang. Pada saat itu ia mendengar suara sambaran senjata rahasia masuk, jadi ia menembakkan jarum dari tangannya, dan dengan dentang keras, kedua senjata rahasia itu bertemu di udara, keduanya berubah arah menuju ke sisi perahu dan jatuh ke laut. Guo Jing menggerakkan tangan dan kakinya, dan dalam waktu singkat ia telah mencapai bagian tengah tiang.

Ouyang Feng tahu Hong Qigong juga ingin naik ke tiang, jadi ia meningkatkan serangannya. Meskipun Hong Qigong mampu bertahan, ia tidak bisa bergerak menuju ke tiang.

Ketika Guo Jing melihat ular berkerumun di sekitar kaki gurunya, ia sangat cemas, dengan teriakan nyaring ia melingkarkan kakinya di sekitar tiang dan menggantung tubuhnya. Hong Qigong memahami niatnya, kaki kirinya menendang geladak, kaki kanannya melayang ke arah wajah Ouyang Feng sambil menjulurkan tongkat pemukul anjingnya ke arah Guo Jing. Guo Jing meraih ujung tongkatnya, menariknya ke atas, dan tubuh Hong Qigong terbang ke udara. Dengan tertawa keras tangan kiri Hong Qigong menangkap tiang di atas Guo Jing. Sekarang keduanya tinggi di udara memandang rendah lawan mereka, dan berada di posisi unggul.

Ouyang Feng tahu bahwa jika ia mencoba memanjat tiang, ia pasti akan dirugikan, jadi ia berteriak dengan keras, “Baiklah! Kami kalah kali ini. Putar kemudi ke timur!” Dengan belokan tajam, perahu berlayar ke timur.

Dari atas geladak, Hong Qigong dan Guo Jing dapat melihat bahwa ular-ular itu sangat padat di geladak. Hong Qigong duduk dengan nyaman di tiang layar sambil menyanyikan Bunga Teratai Jatuh dengan lantang, lagu yang dinyanyikan pengemis saat mengemis makanan. Wajahnya tampak tenang, tetapi ia sebenarnya sangat cemas. “Berapa lama kita bisa bertahan di tiang ini?” ia bertanya-tanya dalam hati, “Bahkan jika Racun Tua tidak menebangnya, kita masih tidak bisa turun jika ia tidak menyingkirkan ular-ular itu. Mereka berdua bisa minum arak dan tidur, tapi yang bisa kita berdua lakukan di sini hanyalah makan angin dan buang air kecil. Itu dia!” Begitu ia ingat soal kencing, ia berdiri, menurunkan celananya dan menyemprotkan air kencingnya ke ular. “Jing’er,” teriaknya. “Biarkan bangsat-bangsat itu minum air kencingmu dan memuaskan dahaga mereka.”

Guo Jing masih menikmati sisi kekanak-kanakannya, ia mengikuti instruksi gurunya sambil berteriak dengan gembira, “Pasti! Dengan senang hati!” Guru dan murid itu menyirami geladak dengan kencing mereka sambil tertawa.

“Keluarkan ular-ular itu dari sini… cepat!” Ouyang Feng berteriak sambil melompat mundur beberapa langkah. Ia bergerak sangat cepat sehingga kencing Hong dan Guo Jing tidak menyentuh tubuhnya. Ouyang Ke, di sisi lain, terkejut mendengar seruan cemas pamannya, dan beberapa tetes air seni memercik di wajah dan lehernya. Ia adalah orang yang rapi dan teliti, jadi tentu saja ia marah, lalu ia tiba-tiba teringat, “Ular kami takut bau air kencing!”

Di tengah suara peluit kayu, ular-ular itu perlahan-lahan merayap pergi, tetapi lusinan ular yang paling dekat dengan tiang itu basah kuyup oleh air seni. Ular berbisa ini semuanya keturunan campuran dari lembah ular di Wilayah Barat tempat Gunung Onta Putih berada, toksisitas mereka sangat ekstrim. Ouyang Feng telah menggunakan keranjang bambu besar yang digantung di antara beberapa ratus pasang onta untuk mengangkut ribuan ular beludak ini ke Dataran Tengah. Ia bermaksud menggunakannya sebagai senjata untuk mendominasi dunia persilatan, tetapi ular itu terpengaruh oleh kotoran manusia. Begitu mereka basah, mereka mulai menggeliat, melingkar dalam kebingungan dan saling menggigit, para penggembala ular tidak dapat mengendalikan mereka lagi.

Hong Qigong dan Guo Jing tertawa lama dan keras melihat situasi kacau yang mereka hasilkan. Guo Jing berpikir, “Kalau Kakak Zhou melihat ini, aku yakin dia akan sangat senang. Ah! Seorang seniman kungfu sehebat itu harus mati di laut. Bahkan dengan tingkat kungfu mereka, Huang Daozhu dan Racun Tua masih basah kuyup oleh air kencingnya, tetapi air kencing kami bahkan tidak menyentuh Racun Tua itu.”

Sekitar empat jam kemudian, langit berangsur-angsur menjadi gelap. Awak kapal menyiapkan meja perjamuan di geladak, daging dan arak mengalir bebas, aroma harum melayang ke atas menyerang lubang hidung Hong Qigong dan Guo Jing. Ouyang Feng sangat lihai, berapa lama pelahap seperti Hong Qigong bisa menanggung siksaan seperti ini? Kantong arak di punggung Hong Qigong kosong beberapa saat kemudian.

Malam itu Hong Qigong dan Guo Jing bergiliran bertugas jaga malam. Di geladak di bawah mereka, kru menyalakan lusinan lentera, sementara segerombolan ular tetap berjaga di sekitar tiang kapal. Mereka benar-benar tidak memiliki kesempatan untuk menembus pertahanan yang tangguh ini, dan mereka pasti tidak bisa buang air kecil terus menerus.

Hong Qigong mengutuk nenek moyang Ouyang Feng selama delapan belas generasi, menciptakan setiap skandal yang dibuat-buat yang dapat dipikirkannya sambil menambahkan beberapa bumbu untuk membuat skandal itu menjadi lebih dramatis, tapi Ouyang Feng bahkan tidak keluar dari kabinnya. Hong Qigong mengutuk sampai rahangnya lelah dan akhirnya tertidur.

Keesokan paginya Ouyang Feng mengirim seorang pelayan untuk berteriak keras di bawah tiang, “Hong Bangzhu, Guo Xiaoye, Ouyang Zhuangzhu sudah menyiapkan jamuan arak dan santapan yang luar biasa untuk kalian nikmati, silakan turun dan menikmatinya.”

“Kau pergi dan undang Ouyang Feng untuk keluar dan kai akan memberinya air kencing kami!” balas Hong Qigong.

Tidak lama kemudian meja perjamuan disiapkan di bawah tiang kapal. Makanan mengepul panas dan tampak seperti segar dari dapur. Mereka menempatkan dua kursi di setiap sisi meja, sepertinya mereka sedang menunggu Hong Qigong dan Guo Jing turun dan menikmati perjamuan mereka.

Beberapa kali Hong Qigong ingin meluncur ke bawah tiang dan melahap makanan, tetapi ia tahu itu pasti diracuni, ia tidak punya pilihan selain menahan diri. Ia sangat kesal dan mulai menyebutkan serangkaian kutukan ‘ibumu menyebalkan’ dan ‘kau adalah anjing jantan dengan otak burung’.

Pada hari ketiga keduanya sangat lapar dan haus sehingga kepala mereka mulai berputar. “Seandainya saja murid perempuanku ada di sini,” desah Hong Qigong, “Dia sangat pintar, aku yakin dia akan menemukan sesuatu untuk melawan taktik Racun Tua. Yang bisa kita lakukan hanyalah menatap dan menelan ludah kita sendiri.” Guo Jing juga menghela nafas.

Sekitar tengah hari saat matahari bersinar terang, Guo Jing tiba-tiba melihat dua titik putih di cakrawala. Ia mengira itu adalah sepasang awan putih, tetapi titik-titik itu bergerak terlalu cepat untuk awan. Mereka semakin dekat dan semakin besar dan mengeluarkan teriakan keras. Itu ternyata dua ekor elang putih. Guo Jing sangat gembira, ia melengkungkan jari kirinya, memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu bersiul berulang kali.

Kedua elang itu berputar-putar di atas kapal beberapa kali sebelum menukik dan hinggap di bahu Guo Jing. Mereka memang sepasang elang yang dibesarkan Guo Jing di Padang Rumput Mongolia. “Shifu, mungkinkah Rong’er sedang berlayar ke sini?” ia bertanya dengan gembira.

“Kalau begitu luar biasa!” jawab Hong Qigong. “Sayang sekali elang ini terlalu kecil dan tidak bisa membawa kita pergi dari sini. Kita terjebak di sini, bingung apa yang harus dilakukan. Cepat katakan padanya untuk datang ke sini dan memikirkan sesuatu.”

Guo Jing mengeluarkan belatinya dan memotong dua potongan persegi lima inci dari layar dan memotong dua karakter You Nan pada satu bagian, dan mengiris sedikit kantong arak Hng Qigong yang terbuat dari labu. Kemudian ia mengikat potongan-potongan itu, satu di setiap kaki elang putih, dan berkata, “Cepat terbang kembali, dan suruh Nona Huang datang ke sini.” Elang putih mengeluarkan suara kicauannya, merentangkan sayapnya, dan terbang dari bahu Guo Jing. Mereka mengitari kapal itu sekali lalu terbang ke arah barat.

Sekitar satu jam setelah elang putih pergi, Ouyang Feng kembali mencoba membujuk Hong Qigong dan Guo Jing untuk turun dari tiang dengan menyiapkan meja perjamuan lain, yang sarat dengan makanan dan arak. Hong Qigong marah, “Pengemis Tua sudah jelas seorang pelahap, dan Racun Tua menggunakan trik kotor ini untuk menyiksaku. Aku sudah latihan ilmu silat di sepanjang hidupku, tapi harus kuakui kekuatan spiritualku agak kurang. Jing’er, bagaimana menurutmu kita turun dan melawan mereka?”

“Elang putih pasti sudah menyampaikan pesan kita. Dizi yakin situasinya akan segera berubah. Mohon bersabar dan tunggu sebentar lagi,” jawab Guo Jing.

Hong Qigong tersenyum. Beberapa saat kemudian ia bertanya, “Di antara aroma yang menjijikkan di dunia, menurutmu apa yang paling buruk?”

“Aku tidak tahu. Apa itu?” jawab Guo Jing.

“Suatu kali aku berjalan jauh ke utara. Aku terjebak dalam badai salju yang lebat selama delapan hari tanpa makanan, bahkan seekor tupai pun tidak bisa ditemukan. Aku ingin makan kulit pohon, tetapi aku juga tidak bisa menemukannya. Aku secara sembarangan menggali di tanah yang tertutup salju, dan cukup beruntung menemukan lima makhluk hidup, jadi aku bisa memperpanjang hidupku. Besok paginya aku menemukan serigala kuning dan itu bisa mengganjal perutku.”

“Apakah kelima makhluk hidup itu?” tanya Guo Jing.

“Mereka adalah cacing tanah, cacing tanah yang gemuk dan berair. Aku menelannya hidup-hidup, dan tidak berani mengunyahnya,” jawab Hong Qigong.

Ketika Guo Jing mengingat bagaimana cacing tanah berlendir itu bergoyang-goyang, ia hampir muntah. Hong Qigong tertawa terbahak-bahak. Ia sengaja bicara tentang hal-hal yang paling kotor dan paling bau di dunia untuk melawan aroma yang berasal dari makanan dan arak di bawahnya. Ia bicara lagi dan mengutuk lagi, sebelum akhirnya berkata, “Jing’er, Pengemis Tua sudah makan cacing tanah, tetapi ada sesuatu yang lebih menjijikkan daripada mereka, dan Pengemis Tua lebih suka makan jari kakiku sendiri daripada memakannya. Kau tahu apa itu?”

Guo Jing tersenyum, “Aku tahu… itu kotoran manusia!” serunya.

Hong Qigong menggelengkan kepalanya, “Tidak, itu lebih kotor dari itu.” Ia membiarkan Guo Jing membuat beberapa tebakan lagi sebelum tertawa terbahak-bahak, “Aku akan memberitahumu apa itu, hal yang paling kotor dan menjijikkan di dunia adalah Racun Barat Ouyang Feng!”

“Benar … itu benar!” Guo Jing juga tertawa terbahak-bahak.

Setelah mereka menderita sepanjang sore, malam itu Ouyang Ke keluar dan berdiri di tengah kerumunan ular berbisa. Ia tersenyum dan berkata, “Paman Hong, Guo Xiong, pamanku ingin pinjam Jiu Yin Zhen Jing hanya untuk melihatnya, tidak ada yang lain.”

Hong Qigong mengutuk pelan, “Bajingan itu…. masa dia punya niat sebaik itu!” Di tengah kemarahannya, sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya, tetapi ia tetap memasang wajah lurus dan berteriak keras dan jelas, “Bajingan kecil, orang tua ini mengaku kalah atas rencana jahat pamanmu yang seperti anjing itu. Cepat siapkan makanan dan arak, dan kita akan bicara lagi besok.”

Ouyang Ke sangat senang, ia tahu kata-kata Hong Qigong sekuat gunung dan ia pasti akan memenuhi janjinya. Ia memberi perintah untuk segera menarik ular itu. Hong Qigong dan Guo Jing menuruni tiang dan masuk ke kabin, tempat para pelayan Ouyang Ke mengirimkan semua jenis makanan dan arak. Segera setelah pintu ditutup, Hong Qigong segera meminum setengah teko arak, mencabik-cabik setengah ekor ayam dan mulai mengunyah.

“Apakah makanan dan arak ini bebas dari racun?” tanya Guo Jing dengan nada rendah.

“Anak bodoh,” kata Hong Qigong. “Otak burung itu ingin supaya kau menulis kitab, dia tidak akan menyakitimu saat ini. Cepat makan sebanyak yang kau bisa, kita punya banyak hal untuk dibicarakan setelah itu. Guo Jing diam-diam setuju dan dalam sekejap ia makan empat mangkuk besar nasi.

Setelah makan dan minum sepuasnya, Hong Qigong menggunakan ujung lengan bajunya untuk menyeka mulutnya yang berminyak, lalu berbisik di telinga Guo Jing, “Racun Tua menginginkan Jiu Yin Zhen Jing, jadi kau bisa menulis Jiu Yin Jia Jing untuknya.” Guo Jing bingung, “Jiu Yin Jia Jing?” tanyanya dengan suara rendah.

Hong Qigong tersenyum, “Benar!” katanya. “Di seluruh dunia yang luas ini, kaulah satu-satunya yang tahu isi sebenarnya dari Jiu Yin Zhen Jing. Apapun yang ingin kau tulis, tulis saja. Siapa yang bisa bilang bahwa apa yang kau tulis itu bukan panduan yang sebenarnya? Kau bisa dengan sengaja mengubah dan mencampur kalimat, dan membuat dia memakai tulisan itu untuk melatih dirinya. Aku yakin kalaupun dia berlatih seratus tahun, dia tidak akan menguasai satu kentut pun!”

Guo Jing sangat senang dan berpikir, “Ini benar-benar tipuan yang cerdik, Racun Tua pasti akan tertipu.” Tapi kemudian ia teringat sesuatu, “Kungfu Ouyang Feng sangat dalam, dan dia juga licik dan waspada, kalau dizi hanya corat-coret omong kosong, dia akan tahu juga akhirnya, lalu bagaimana?” tanyanya.

“Kau harus menulis sesuatu yang tampak benar tetapi sebenarnya salah,” jelas Hong Qigong. “Tulis tiga kalimat yang benar lalu ubah yang keempat. Tambahkan atau kurangi beberapa angka, misalnya kalau kitab itu bilang kalau kau perlu melakukannya delapan kali, ubah menjadi enam atau mungkin sepuluh. Secerdas apapun dia, tidak akan pernah tahu. Aku bersedia menghabiskan tujuh hari tujuh malam tanpa makanan atau arak hanya untuk melihatnya berlatih dari kitab palsu.” Berbicara sampai titik ini ia tidak bisa menahan senyum.

Guo Jing tertawa, “Kalau dia benar-benar berlatih sesuai dengan kitab yang diubah, dia tidak hanya akan membuang waktu dan energinya, tetapi dia juga bisa menderita luka dalam,” katanya.

“Sekarang cepat pikirkan dengan hati-hati bagaimana kau akan mengubah isi kitab itu. Kalau dia curiga, rencana kita akan gagal,” kata Hong Qigong sambil tersenyum, lalu ia menambahkan, “Isi jilid kedua dibaca dan ditulis ulang oleh istri Huang Yaoshi, apalagi, bajingan kecil itu membacanya di Pulau Bunga Persik, dan karena itu kau tidak boleh mengubah bagian itu terlalu banyak, cukup tambahkan beberapa kata yang salah di sana-sini. Aku yakin bajingan kecil itu tidak akan tahu bedanya.”

Guo Jing diam-diam menghafalkan isi kitab itu di kepalanya, mencoba memikirkan kalimat mana yang bisa diubahnya dan di mana ia bisa memasukkan beberapa kalimat yang menyesatkan. Ia mengganti ‘tahan’ dengan ‘gerakkan’, ‘di atas’ dengan ‘di bawah’, dan perubahan sederhana lainnya yang tidak mengharuskan ia menyusun ulang seluruh kalimat, singkatnya ia mengikuti instruksi gurunya untuk membuat perubahan halus di mana-mana. Misalnya ia mengubah kalimat ‘tangan dan pikiran menuju langit’ menjadi ‘kaki dan pantat menuju langit’, atau ‘kaki kokoh di tanah’ menjadi ‘tangan yang bergerak ringan di tanah’. Di bagian cara melatih tenaga dalam ia mengubah ‘kumpulkan qi di daerah kemaluan’ menjadi ‘kumpulkan qi di dada dan tenggorokan’.

Sambil memikirkan semua perubahan ini, ia menghela nafas berat dan berkata dalam hatinya, “Bermain-main dengan lelucon praktis seperti ini adalah kesenangan terbesar Rong’er dan Kakak Zhou. Sayang sekali yang satu tidak ada dan yang lainnya sudah mati. Suatu hari nanti aku akan melihat Rong’er lagi, tetapi aku tidak akan pernah bisa menceritakan urusan ini kepada Kakak Zhou.”

Pagi-pagi keesokan harinya Hong Qigong memanggil Ouyang Ke, dan dengan bangga mengatakan, “Kungfu Pengemis Tua sudah unik. Aku tidak perlu tahu soal Jiu Yin Zhen Jing. Faktanya, bahkan kalau kau memegang buku itu di depan mukaku, aku bahkan tidak akan meliriknya. Hanya beberapa otak burung yang kungfunya tidak berguna akan setengah mati cari akal untuk mencuri segala macam emas dan perak murni1. Beritahu Paman Anjingmu2 bahwa kitab itu akan ditulis khusus untuk dia. Katakan padanya untuk menutup diri dan berlatih keras, setelah selesai, datanglah ke Pengemis Tua untuk menguji kungfu barunya. Kitabnya tentu saja bagus, tapi aku bahkan tidak ingin melihatnya sekilaspun. Aku hanya ingin melihat, apakah dengan bantuan kitab itu, dia akan mampu mengalahkan Pengemis Tua. Aku ingin melihat, apakah setelah dia dengan susah payah berlatih kungfu dari kitab itu, dia akan bisa mengimbangi Pengemis Tua yang biasa saja ini? Aku bilang dia seperti melepas celananya hanya untuk kentut, itu sama sekali tidak ada gunanya!”

Ouyang Feng sebenarnya berdiri di belakang pintu kabinnya, jadi ia mendengar semuanya, tapi ia senang bukannya marah. “Bagus sekali Pengemis Tua sangat bangga, jadi dia tidak keberatan aku membaca kitab itu,” pikirnya, “Kalau tidak, bahkan kalau aku mengajaknya bertarung, mengancamnya dengan ular atau racun, atau membuatnya kelaparan sampai mati, masih akan sulit untuk memaksanya.”

“Paman Hong, kau salah!” kata Ouyang Ke. “Kungfu pamanku sudah mencapai kesempurnaan. Dengan kemampuan Paman Hong, kau bahkan tidak bisa menang setengah langkah pun, lalu mengapa Paman ingin mempelajari Jiu Yin Zhen Jing? Pamanku pernah memberitahu Xianzhi bahwa dia yakin kehebatan Jiu Yin Zhen Jing itu terlalu dibesar-besarkan. Kalau tidak, ketika Wang Chongyang memenangkan buku itu, mengapa dia tidak belajar apa pun dari situ, dan mendemonstrasikannya di depan semua orang? Pamanku ingin melihatnya untuk menunjukkan kesalahan dan membuktikan bahwa kitab itu sebenarnya tipuan. Paman sendiri bilang kalau itu akan sangat berguna bagi dunia persilatan.”

Hong Qigong tertawa terbahak-bahak, “Kau dengan bodohnya meniup peluitmu terlalu keras!” ejeknya. “Jing’er, lanjutkan dan tulis kitab itu dari ingatanmu. Kalau Racun Tua bisa menunjukkan kesalahan apa pun di dalam Jiu Yin Zhen Jing, Pengemis Tua akan memberinya kowtow.”

Guo Jing setuju dan keluar. Ouyang Ke membawanya ke kabin besar di mana ada setumpuk kertas, beberapa batang kuas dan tinta, dia bahkan menyiapkan tintanya sendiri, dan dengan hormat menunggu di satu sisi.

Guo Jing tidak bersekolah dan tulisan tangannya jelek, ia sering harus memikirkan karakter yang harus ditulisnya, sehingga ia bekerja sangat lambat. Lebih dari sekali ia tidak tahu cara menulis karakter tertentu, jadi ia harus meminta Ouyang Ke untuk menuliskannya untuknya. Bekerja sampai siang hari itu ia baru saja menyelesaikan paruh pertama jilid pertama.

Ouyang Feng tidak menunjukkan diri sama sekali, tetapi setiap kali Guo Jing selesai menulis satu halaman, Ouyang Ke akan mengambil halaman itu dan memberikannya kepada pamannya. Ouyang Feng memandang tulisan itu dengan hati-hati. Beberapa kalimat tidak masuk akal baginya, tetapi meskipun ceroboh, karakternya jelas. Ia pikir kalimat-kalimat itu pasti punya makna yang sangat dalam di baliknya, ketika kembali ke barat ia akan perlahan-lahan mencerna semuanya. Ia percaya bahwa dengan kecerdasan dan kemampuannya, ia akhirnya akan memahami kitab tersebut secara menyeluruh. Setelah belasan tahun atau lebih, ia akan menguasai semua kungfu dari kitab itu. Ia tidak bisa menahan rasa gembira. Ia tahu Guo Jing bodoh, ia juga memperhatikan tulisan tangan Guo Jing polos dan sederhana, hampir seperti anak kecil. Ia percaya bahwa orang seperti dia tidak akan mampu mengarang kitab yang rumit seperti ini. Selain itu, keponakannya telah memberitahunya bahwa untuk banyak karakter Guo Jing tahu bunyinya, tetapi tidak tahu cara menulisnya, jadi keponakannya harus mengajarinya atau bahkan menuliskan karakternya sendiri. Ini adalah kitab yang sebenarnya, tak usah diragukan lagi. Bagaimana dia bisa tahu bahwa anak bodoh ini bersekongkol dengan gurunya untuk dengan sengaja mengubah isi kitab itu untuk menipu dia? Sedangkan untuk kalimat-kalimat yang membingungkan, ia menyalahkan ketidakmampuan Guo Jing untuk mengingat teks dengan benar.

Guo Jing tidak berhenti menulis meskipun langit telah menjadi gelap, dan ia telah menyelesaikan lebih dari setengah jilid kedua. Ouyang Feng tidak mengijinkannya kembali ke kabinnya karena takut Hong Qigong akan meyakinkannya untuk berubah pikiran dan mempersulitnya. Meskipun ia sudah memiliki sebagian besar isi kitab itu di tangannya, ia menginginkan kitab yang lengkap. Oleh karena itu ia mengatur agar makanan dan arak mewah dibawa ke Guo Jing dan membiarkan Guo Jing terus menulis tanpa gangguan.

Hong Qigong menunggu sampai akhir jam ke-sebelas atau awal jam ke-dua belas3, tetapi Guo Jing tidak kembali. Ia merasa mual dan takut Ouyang Feng telah membongkar rencana mereka, dan muridnya yang bodoh itu mungkin akan menderita siksaan paling parah. Ia menyelinap keluar dari kabinnya dan diam-diam berjalan menuju kabin utama. Ada dua penggembala ular yang berjaga di depan kabin utama. Hong Qigong mengayunkan telapak tangan kirinya ke depan menciptakan hembusan angin yang membuat tali layar bergerak. Kedua penggembala ular mendengar suara itu dan melihat sekeliling, sementara Hong Qigong bergerak ke kanan. Gerakannya sangat cepat sehingga keduanya tidak melihat apa-apa, mereka mengira itu hantu atau sejenisnya. Segera Hong Qigong berada di sisi kanan kabin utama.

Hong Qigong bisa melihat cahaya redup keluar dari jendela kabin utama. Ia mengintip ke dalam dan melihat Guo Jing masih berjongkok di meja, menulis. Dua gadis berpakaian putih berdiri di sampingnya, sibuk menyajikan teh atau menyalakan dupa atau mengisi ulang kertas, atau menyiapkan lebih banyak tinta. Guo Jing dirawat dengan baik. Hong Qigong merasa lega. Kemudian lubang hidungnya mencium aroma arak. Ia memusatkan pandangannya dan melihat di depan Guo Jing secawan arak tua berwarna coklat kuning, warnanya hampir merah, aroma manis menyerang hidungnya tanpa ampun.

Hong Qigong mengutuk dalam hati, “Racun Tua sangat pelit, karena muridku menulis untuk dia, maka dia menyajikan arak terbaik, tetapi untuk Pengemis Tua dia hanya menyajikan arak murahan yang sangat biasa-biasa saja.” Ia adalah pelahap dan penikmat arak nomor satu di dunia, melihat betapa muridnya dijamu dengan arak yang luar biasa ini, bagaimana ia bisa menahan diri? “Racun Tua pasti menyimpan arak yang bagus di palka kapal. Aku akan minum untuk kebahagiaannya, lalu mengganti arak itu dengan air kencingku. Biarkan dia mencicipi arak air kencing antik Pengemis Tua ini. Dibandingkan dengan apa yang dialami Pengemis Tua dan muridnya bersama hiu, Racun Tua minum air kencing dalam araknya tidak akan terlalu buruk. Setidaknya dia tidak akan mati.”

Dengan pemikiran ini ia tidak bisa menahan senyum, mencuri arak dan makanan adalah keterampilan yang paling dibanggakannya. Ia pernah menghabiskan tiga bulan penuh di dalam Istana Kekaisaran di Lin’an, bersembunyi di balok, di dapur Kekaisaran dan mencicipi hampir setiap hidangan atau arak yang akan disajikan kepada Kaisar. Istana Kekaisaran dijaga ketat, namun ia bisa datang dan pergi seperti tidak ada orang lain di sana. Mencuri makanan dan arak dari dapur kapal tentu tidak akan sulit.

Ia mencari tangga yang menuju ke bawah, dan setelah memastikan tidak ada yang melihat, ia dengan hati-hati turun, mengandalkan penciumannya untuk menemukan di mana persediaan makanan berada. Meskipun palka itu gelap gulita, hidung Hong Qigong bisa mencium bau makanan dari jarak satu mil. Ia perlahan berjalan di sepanjang dinding, menyalakan obor dan melihat enam atau tujuh tong kayu tertumpuk di sudut. Hong Qigong sangat senang, ia memadamkan obor setelah mengambil mangkuk pecah yang ditemukannya tergeletak di sekitar situ, dan memasukkannya ke dalam sakunya. Ia meraba-raba ke arah tong dan mencoba mengangkat satu. Tutupnya sangat berat, itu bisa berisi apa saja.

Dengan tangan kirinya ia mencari-cari sumbatnya, sedangkan tangan kanannya meletakkan mangkok di bawahnya. Ia hendak mencabut sumbat ketika telinganya yang sensitif tiba-tiba mendengar langkah kaki. Sepertinya ada dua orang berjalan menuju palka. Langkah mereka sangat ringan, jadi Hong Qigong tahu itu adalah Ouyang Feng dan keponakannya karena tidak ada orang lain di kapal yang memiliki kemampuan seperti itu. Ia berpikir jika keduanya datang ke palka larut malam, mereka pasti punya niat jahat, seperti meracuni makanan untuk menyakiti orang lain. Ia mengecilkan tubuhnya dan bersembunyi meringkuk di antara tong. Ia mendengar pintu terbuka pelan, nyala api berkobar, dan dua orang masuk, mereka berhenti tepat di depan tong. Jantung Hong Qigong berdetak kencang, “Masa mereka akan meracuni arak?” ia bertanya-tanya dalam hati, tapi apa yang didengarnya selanjutnya membuat hatinya dingin.

“Kau sudah menaruh minyak, kayu bakar, dan belerang di setiap kabin?” ia mendengar Ouyang Feng bertanya.

Ouyang Ke tertawa, “Semuanya sudah siap, segera setelah kita menyalakan api, perahu ini akan berubah menjadi abu dan Pengemis yang bau itu akan langsung mati hangus.”

“Mereka akan membakar kapalnya?” pikir Hong Qigong terkejut.

“Kita harus menunggu agak lebih lama,” kata Ouyang Feng. “Begitu anak bermarga Guo itu tertidur, kau pergi ke sekoci, berhati-hatilahm jangan sampai membangunkan Pengemis Tua. Aku akan datang ke sini dan menyalakan api.”

“Apa yang akan kita lakukan dengan para pelayan dan penggembala ular?” tanya Ouyang Ke.

“Pengemis bau itu adalah guru yang hebat di jaman ini, mengorbankan beberapa orang untuk menemani kematiannya, itu layak untuk reputasinya,” kata Ouyang Feng dengan dingin.

Sementara mereka berbicara, tangan mereka tidak diam, mereka mencabut tong dan bau minyak mencapai hidung Hong Qigong. Ternyata tong itu penuh dengan minyak sayur. Ouyang Feng dan keponakannya juga mengambil belerang dari tumpukan kotak kayu, beberapa kayu bakar dan karung serutan kayu dari rak, lalu menyebarkannya di lantai.

Tidak lama kemudian mereka menyelesaikan pekerjaan mereka dan berbalik untuk pergi ketika Ouyang Ke tertawa dan berkata, “Paman, dalam waktu kurang dari dua belas jam, si bocah Guo itu akan dikuburkan di laut, dan satu-satunya orang yang tahu tentang Jiu Yin Zhen Jing akan menjadi Paman sendiri.”

“Tidak, akan ada dua. Aku akan meneruskannya kepadamu,” jawab Ouyang Feng. Ouyang Ke sangat senang, ia menutup pintu dengan punggung tangannya.

Hong Qigong sangat marah dan sekaligus terkejut, ia berpikir, “Kalau tidak ada hantu atau roh yang mendesakku untuk mencuri arak, bagaimana aku bisa tahu tentang rencana jahat kedua orang ini? Sewaktu kapal tiba-tiba terbakar, bagaimana aku bisa lolos dari bencana?” Ketika ia tidak bisa mendengar langkah kaki keduanya lagi, dengan hati-hati ia menyelinap keluar dan kembali ke kabinnya sendiri. Guo Jing sudah kembali dan sedang tidur nyenyak di tempat tidur. Ia akan membangunkannya dan mendiskusikan apa yang akan mereka lakukan, ketika terdengar sedikit suara gemerisik di luar pintu. Ia tahu itu pasti Ouyang Feng yang memeriksa apakah mereka tertidur lelap, jadi ia pura-pura berbicara dalam tidurnya, “Arak enak! Arak enak! Aku mau sepuluh pot lagi!”

Ouyang Feng kaget, awalnya mengira Pengemis Tua itu masih terjaga, dan sedang minum arak, tapi kemudian Hong Qigong berseru dengan keras lagi, “Racun Tua, ayou kita bertarung untuk seribu kuda lagi…” Lalu cekikikan. “… Anak baik! Itu luar biasa!” Berdiri di luar pintu, Ouyang Feng mendengarkan ia bicara omong kosong. Ia bingung sejenak, lalu menyadari bahwa Hong Qigong sedang bicara dalam tidurnya. “Kematian Pengemis bau sudah dekat, tapi dia masih minum dan berkelahi dalam mimpinya,” pikirnya.

Saat mulut Hong Qigong bicara sembarangan, telinganya mendengarkan dengan penuh perhatian. Kungfu meringankan tubuh Ouyang Feng luar biasa, tetapi Hong Qigong masih bisa mendengarnya berjalan menuju ke sisi kapal. Hong Qigong meletakkan mulutnya di telinga Guo Jing dan dengan ringan mengguncang bahunya, “Jing’er!” bisiknya.

“Mmm!” gumam Guo Jing, ia bangun.

“Ikuti saja petunjukku dan jangan bertanya,” kata Hong Qigong dengan mendesak. “Keluar dengan tenang dan pastikan tidak ada yang memperhatikanmu.”

Guo Jing berguling dan merangkak diam-diam menuju pintu. Hong Qigong diam-diam membuka pintu, dan menarik lengan baju Guo Jing, mereka bergerak menuju sisi kanan. Ia takut mereka akan terdeteksi oleh Ouyang Feng, jadi alih-alih melompat, ia memanjat pagar. Dengan tangan kirinya memegang pagar, tangan kanannya menarik Guo Jing, keduanya tergantung di sisi luar kapal. Guo Jing menganggap itu aneh, tapi tidak berani bersuara. Hong Qigong perlahan melepaskan tangannya dari pagar dan diam-diam merangkak ke bawah sambil menatap Guo Jing karena takut perahu itu terlalu licin untuknya. Jika terjatuh, pasti ia akan bersuara.

Kapal itu dicat mulus, ditambah lagi basah dan mereka turun ke tempat kapal miring ke arah air. Kapal itu bergerak dalam gelombang membuat perahu itu bergoyang, jadi turun bukanlah hal yang mudah. Untungnya Guo Jing telah dilatih oleh Ma Yu untuk naik turun tebing setiap hari di padang rumput, ditambah lagi kungfunya telah meningkat pesat sekitar setahun terakhir ini. Ia memasukkan jari-jarinya di antara papan kayu, atau memegang kepala paku, atau menemukan celah di suatu tempat, dan perlahan tapi pasti bergerak ke bawah.

Setengah dari tubuh Hong Qigong sudah berada di dalam air. Ia bergerak menuju buritan dengan Guo Jing mengikuti dari belakang. Sasarannya adalah sekoci kecil yang diikat dengan tali di belakang perahu. “Naik ke perahu itu!” ia memberitahu Guo Jing. Ia melonggarkan cengkeramannya dan melepaskan tubuhnya dari perahu besar.

Perahu besar itu melaju cukup cepat, jadi hanya sedetik kemudian Hong Qigong sudah mencengkeram ujung perahu kecil itu. Berayun dengan tangannya, tubuhnya jungkir balik dan mendarat di perahu kecil tanpa mengeluarkan suara. Setelah Guo Jing mengikuti contohnya, ia berkata pelan, “Potong talinya.” Guo Jing mengeluarkan belatinya dan sesaat kemudian perahu kecil itu mengapung bebas di atas ombak lautan. Hong Qigong menarik dayung untuk menjauhkan mereka dari perahu besar. Sesaat kemudian perahu besar itu menghilang ke dalam kegelapan.

Tiba-tiba api terlihat di buritan kapal besar yang berasal dari obor di tangan Ouyang Feng. Ouyang Feng terdengar berteriak ketakutan karena sekoci kecil itu tidak terlihat. Ia terdengar kaget, marah, dan takut pada saat bersamaan. Hong Qigong memusatkan qi-nya di wilayah dan tian dan tertawa panjang.

Entah dari mana perahu lain muncul, dengan cepat menuju ke sisi kanan kapal besar itu. Hong Qigong bertanya-tanya, “Eh, kapal siapa itu?” Sebelum ia selesai bicara, sepasang elang putih turun dari langit, mengitari layar utama kapal besar itu. Seseorang berpakaian putih terlihat meninggalkan perahu, masuk dan melompat ke arah perahu besar. Di bawah cahaya bintang yang terang orang bisa melihat kilau pita rambut emas di kepalanya. “Rong’er!” seru Guo Jing tersentak.

Orang yang melompat ke perahu besar itu memang Huang Rong. Tepat sebelum meninggalkan Pulau Bunga Persik, ia melihat kuda merah kecil berlari kencang dari hutan, ia berpikir, “Kuda merah kecil ini tidak berguna di laut, tetapi kedua elang itu benar-benar bisa membantuku menemukan Jing Gege.” Jadi ia bersiul keras untuk memanggil kedua elang putih itu.

Mata elang itu tajam dan bisa terbang sangat cepat. Di laut tak terbatas ini, mereka tiba-tiba menemukan Guo Jing di atas kapal besar. Huang Rong terkejut, tetapi juga terkejut menemukan pesan ‘dalam bahaya’ yang telah diikat Guo Jing di kaki elang, ia segera membiarkan elang terbang di langit dan mengarahkan perahu untuk mengikuti mereka. Akhirnya perahunya menyusul perahu besar itu, tetapi ia agak terlambat, Hong Qigong dan Guo Jing sudah meninggalkan perahu besar itu.

Huang Rong tidak melupakan pesan ‘dalam bahaya’ yang didapatkannya sebelum itu, dan ia takut akan terlambat, segera setelah elang berputar di atas perahu itu, ia memerintahkan krunya untuk berlayar di sampingnya. Begitu jarak dapat diatur, ia melompat ke perahu besar dengan jarum baja kupu-kupu di tangannya, hanya untuk melihat Ouyang Ke mondar-mandir dengan gugup, seperti semut di atas panci panas.

“Di mana Guo Jing?” teriak Huang Rong. “Apa yang kau lakukan kepadanya?”

Ouyang Feng telah menyalakan api di palka dan berencana untuk melarikan diri menggunakan sekoci kecil, ketika ia tiba-tiba melihat sekoci itu hilang. Keringat mengalir di dahinya seperti manik-manik atau mutiara ketika ia mendengar tawa Hong Qigong yang keras dan panjang. Ia diam-diam mengutuk kebodohannya sendiri karena alih-alih merugikan orang lain, ia malah merugikan dirinya sendiri, tentu saja ia sangat cemas. Kemudian Huang Rong tiba-tiba datang dengan sebuah perahu, dan ia bergegas mengambil kesempatan ini, “Cepat rebut perahu itu!” serunya.

Awak kapal Huang Rong adalah pelayan bisu-tuli dari Pulau Bunga Persik. Selama Huang Rong ada di kapal, mereka mengikuti perintahnya karena takut, begitu Huang Rong meninggalkan perahu, mereka segera memutar perahu, mengangkat layar dan melarikan diri secepat mungkin.

Tidak lama setelah Hong Qigong dan Guo Jing melihat Huang Rong melompat ke perahu besar, api di palka mulai mencapai geladak. Guo Jing tidak menyadari apa yang telah terjadi, berseru dengan cemas, “Api… api!”

“Itu benar,” kata Hong Qigong. “Racun Tua membakar kapal untuk membakar kita berdua sampai mati.”

Guo Jing menatap kosong, dengan bersemangat ia berkata, “Kita harus menyelamatkan Rong’er!”

“Ayo kembali ke kapal!” kata Hong Qigong. Dengan sekuat tenaga Guo Jing mendayung. Kapal besar itu pun berubah arah untuk mendekati sekoci kecil itu. Dek itu penuh dengan penggembala ular laki-laki dan pelayan wanita berlarian dengan panik, berteriak minta tolong. Hong Qigong harus meninggikan suaranya agar terdengar, “Rong’er! Jing’er dan aku di sini! Kalian ke sini secepat mungkin!”

Ombak yang dahsyat bergulung di laut, malam gelap, jadi waktu yang sangat berbahaya untuk berenang. Tapi Hong Qigong tahu kemampuan Huang Rong sangat bagus di dalam air, dan itu juga saat yang kritis, jadi ia terpaksa mengambil risiko ini.

Ketika Huang Rong mendengar suara gurunya, ia sangat senang. Tidak lagi memperhatikan Ouyang Feng dan keponakannya, ia bergegas ke sisi perahu dan melompat ke air. Tiba-tiba ia merasa ada sesuatu yang menahannya. Huang Rong menoleh dengan sangat terkejut melihat pergelangan tangan kanannya dicekal tangan Ouyang Feng. “Lepaskan aku!” ia berteriak, mengarahkan kepalan tangan kirinya ke wajah Ouyang Feng, hasilnya kedua pergelangan tangannya ada di tangan Ouyang Feng.

Ouyang Feng melihat perahu yang dibawa Huang Rong sudah jauh, terlalu jauh untuk mereka kejar, dan kapal besar tempat mereka berada sudah terbakar. Tiang utama terbakar dan akan jatuh, dan segala hal di geladak sangat kacau, kapal itu akan tenggelam kapan saja. Satu-satunya harapannya sekarang adalah sekoci kecil dalam kendali Hong Qigong, jadi ia berteriak keras, “Pengemis Bau! Nona Huang ada di tanganku, kau melihatnya?” Ia mengangkat Huang Rong tinggi-tinggi di udara.

Saat itu laut menjadi merah terang dari api di atas kapal. Hong Qigong dan Guo Jing bisa melihatnya dengan jelas. Hong Qigong sangat marah, “Lagi-lagi dia menggunakan trik kotor untuk mendapatkan kapal ini. Huh! Aku akan merebut Rong’er kembali.”

Guo Jing melihat kapal itu hampir terbakar sampai ke pagar, “Aku juga ikut!” katanya.

“Jangan! Kau harus tinggal dan jaga perahu ini, jangan biarkan Racun Tua mengambilnya,” kata Hong Qigong.

“Baiklah!” kata Guo Jing, dan mengerahkan tenaganya untuk menarik dayung. Saat itu kapal besar itu tidak bergerak di permukaan laut, sehingga dengan beberapa tarikan mereka sudah berhasil mendekatinya.

Hong Qigong menendang perahu kecil itu, dan tubuhnya terbang menuju ke kapal besar itu. Sambil merentangkan tangan kirinya ia mencengkeram pagar kapal dengan jari-jarinya yang kuat, lalu melontarkan tubuhnya ke atas dan berjungkir balik ke geladak.

Ouyang Feng masih memegang pergelangan tangan Huang Rong, “Pengemis Bau, apa yang kau inginkan?” katanya sambil tersenyum licik.

Hong Qigong mengutuknya diam-diam, “Ayo… mari kita bertarung seribu jurus lagi.” Ia mengirim tiga serangan telapak tangan ke wajah Ouyang Feng. Ouyang Feng cerdas, ia mendorong tubuh Huang Rong ke depan sebagai tameng, memaksa Hong Qigong menarik kembali serangannya. Ouyang Feng telah menotok titik akupuntur Huang Rong, jadi ia tidak bisa bergerak.

Hong Qigong berteriak keras, “Racun Tua, kau tidak tahu malu! Cepat buka totokannya, dan lepaskan dia! Kau dan aku akan bertarung di sini untuk menentukan siapa yang terbaik di antara kita.”

Bagaimana mungkin Ouyang Feng melepaskan tawanannya dengan begitu mudah? Lalu ia melihat keponakannya terus didorong mundur oleh api, ia melemparkan Huang Rong ke arahnya dan berseru, “Pergilah ke sekoci itu!”

Ouyang Ke menangkap Huang Rong dan melihat ke bawah untuk melihat Guo Jing menunggu di perahu kecil di bawahnya. Ia pikir perahu itu terlalu kecil. Kalau ia melompat ke bawah sambil membawa seseorang, ia mungkin menyebabkan perahunya terbalik, jadi ia mencari tali yang tebal. Setelah mengikatnya ke tiang, ia menggunakan tangan kanannya untuk meluncur ke perahu kecil sambil memegang Huang Rong dengan tangan kirinya.

Guo Jing lega melihat Huang Rong di perahu kecil, tetapi ia tidak tahu bahwa titik akupuntur Huang Rong ditotok. Perhatiannya terfokus kepada gurunya dan Ouyang Feng yang bertempur sengit di geladak yang menyala-nyala. Ia sangat kuatir tentang keselamatan gurunya, sehingga pandangannya tertuju pada pertarungan, dan ia lupa berbicara dengan Huang Rong.

Baik Hong Qigong dan Ouyang Feng menunjukkan keunggulan kungfu mereka sambil melompat-lompat untuk menghindari kayu dan tali yang jatuh. Mereka saling balas menyerang. Hong Qigong punya sedikit keuntungan karena tubuhnya masih basah setelah berenang ke perahu kecil tadi, sementara pakaian dan rambut Ouyang Feng terbakar di sana-sini.

Kungfu keduanya setara, dan sedikit keuntungan sudah cukup bagi Hong Qigong untuk menang. Ouyang Feng terpaksa mundur sedikit demi sedikit sampai punggungnya sangat dekat dengan kabin, dan pakaian serta janggutnya mulai terbakar. Ia ingin melompat ke laut, tetapi Hong Qigong tidak memberinya kelonggaran. Jika ia mencoba melompat dan mengalihkan perhatiannya dari pertarungan, ia mungkin terluka parah atau bahkan lebih buruk lagi, tewas terbunuh. Ouyang Feng jadi sangat cemas dan sepertinya kekalahan sudah dekat.

Hong Qigong juga menyadari bahwa ia pasti akan menang kali ini, dan itu meningkatkan kepercayaan dirinya. Tetapi kemudian pikiran lain muncul di benaknya, “Kalau aku memaksanya masuk ke dalam api dan mati, itu tidak akan membuat rencanaku jadi lebih baik. Dia sudah mendapatkan Jiu Yin Jia Jing dari Jing’er, dan dia tidak akan mati dengan puas sampai dia mempraktekkan isi kitab itu. Kenapa aku tidak melepaskannya kali ini? Setelah itu ia tertawa dan berkata, “Racun Tua, aku melepaskanmu kali ini, cepat lompat ke perahu.”

Ouyang Feng memandangnya dengan aneh, lalu sambil memutar tubuhnya ia melompat ke laut. Hong Qigong hendak mengikuti ketika Ouyang Feng tiba-tiba terbang kembali. “Tunggu! Sekarang tubuhku juga basah, kita jadi seimbang. Ayo kita bertarung lagi untuk menentukan siapa yang menang atau kalah.” Sambil memegang pagar kapal, ia mengayunkan tubuhnya ke atas dan mendarat di geladak.

“Luar biasa! Luar biasa!” kata Hong Qigong. “Aku mengalami pertarungan yang sangat memuaskan hari ini!” Ia mengirim tinjunya ke depan, dan keduanya terlibat dalam pertempuran sengit sekali lagi.

“Rong’er, kau lihat betapa ganasnya Racun Tua itu?” tanya Guo Jing. Huang Rong masih tertotok, jadi tentu saja ia tidak bisa menjawab. “Menurutmu aku harus pergi ke sana dan membantu Shifu? Kapalnya akan tenggelam,” kata Guo Jing. Masih belum ada jawaban dari Huang Rong. Guo Jing menoleh untuk melihat Ouyang Ke memeluk Huang Rong, ia menjadi marah dan berteriak, “Lepaskan tanganmu!”

Setelah susah payah, Ouyang Ke akhirnya bisa menyentuh tangan Huang Rong, bagaimana ia bisa melepaskannya begitu saja. Sambil tersenyum ia berkata, “Kalau kau bergerak, aku akan menghajar otaknya.”

Guo Jing bahkan tidak berpikir, ia menyapu dayung di tangannya secara horizontal. Ouyang Ke merunduk untuk menghindari serangan ini, tetapi Guo Jing mengirim telapak tangannya dengan suara siulan ke arah kepalanya. Ouyang Ke terpaksa melepaskan Huang Rong dan mengayunkan kepalanya ke belakang untuk menghindari serangan ini. Tinju Guo Jing bergerak bersamaan, satu ke bawah, yang lain ke atas, keduanya mengarah ke kepala Ouyang Ke.

Ouyang Ke menyadari perahu kecil ini bukanlah tempat terbaik untuk bertempur, sementara musuhnya menyerang dengan ganas. Ia berdiri dan mengirim serangan dari Ling She Quan, tangannya menyapu secara horizontal. Guo Jing mengulurkan tangan kirinya untuk menangkis, tapi tiba-tiba kepalan tangan Ouyang Ke melengkung ke atas berubah menjadi telapak tangan yang menampar pipi Guo Jing dengan keras.

Pukulan ini sangat keras, dan kepala Guo Jing berputar karenanya, tetapi ia menyadari bahayanya, dan ia membuka matanya untuk melihat serangan kedua datang. Gerakan Ouyang Ke mirip dengan kantong arak dengan dua tikungan. Guo Jing menghindari serangan ini dengan menggerakkan kepalanya ke belakang sambil mengarahkan lengan kanannya ke depan untuk melakukan serangan balik. Karena kepalanya bergerak mundur, serangannya tidak efektif. Untungnya ia telah mempelajari Shuang Shou Hubo dari Zhou Botong, sehingga tangan kiri dan kanannya dapat bergerak secara independen. Kali ini tangan kirinya mengikuti tangan kanannya dengan jurus berbeda menuju ke arah lawannya. Karena tangan Ouyang Ke masih menuju ke arah Guo Jing, lengan Guo Jing melingkari tangannya. Lengan kanan Ouyang Ke kebetulan tersangkut di antara tangan Guo Jing, dan saat tangan kiri menarik ke dalam, dan tangan kanan mendorong ke luar. Dengan suara retakan keras, salah satu tulang lengan Ouyang Ke patah.

Sebenarnya ilmu bela diri Ouyang Ke tidak jauh di bawah Ma Yu, Wang Chuyi atau Sha Tongtian. Tidak peduli teknik apa yang digunakannya, ia harus bisa mengalahkan Guo Jing dalam pertarungan yang adil. Karena teknik Guo Jing lebih aneh daripada teknik lain yang pernah dia lihat sebelumnya, ia menderita di bawah tangan Guo Jing dua kali. Ouyang Ke jatuh ke dek perahu kecil.

Guo Jing tidak melanjutkan serangannya pada lawannya, sebaliknya ia dengan cepat meraih tubuh Huang Rong yang pasrah, dan membuka totokannya. Beruntung baginya ketika Ouyang Feng menotoknya, ia tidak menggunakan terlalu banyak tenaga, ia berusaha menghemat energinya karena telah mengantisipasi serangan Hong Qigong. Jika tidak, Guo Jing tidak akan bisa membuka totokan Racun Barat.

Huang Rong tersadar, “Cepat bantu Shifu!” serunya.

Guo Jing mengangkat kepalanya untuk melihat gurunya dan Ouyang Feng terlibat dalam pertarungan jarak dekat dan tampak seperti sedang menari di tengah kobaran api. Suara angin yang ditimbulkan oleh gerakan mereka bercampur dengan suara retakan dan puing-puing yang berjatuhan di atasnya. Tiba-tiba terdengar suara retakan keras saat punggung perahu patah, buritan perlahan tenggelam ke laut dan menghilang di air yang gelap. Busurnya lebih ringan, tapi perlahan tenggelam juga. Guo Jing mengambil dayungnya dan mulai mendayung untuk mendekatkan perahu kecil itu dengan maksud membantu gurunya.

Kaki Hong Qigong pertama kali menyentuh air. Pakaiannya sudah kering karena api, sedangkan pakaian Ouyang Feng masih basah karena melompat ke laut tadi. Kali ini Racun Barat mengungguli Pengemis Utara. Hong Qigong tidak ingin menyerah begitu saja, jadi ia bertarung dengan sekuat tenaga. Pada saat itu tiang utama patah dan jatuh. Keduanya buru-buru melompat mundur sehingga dipisahkan oleh tiang yang terbakar.

Ouyang Feng mengambil tongkat ularnya dan melompati tiang yang terbakar. Hong Qigong segera mencabut tongkat bambu dari pinggangnya dan menangkis serangan itu. Mereka telah bertarung dengan ganas dengan tangan kosong sebelumnya, jadi bayangkan betapa sengitnya pertempuran sekarang karena keduanya menggunakan senjata.

Guo Jing memegang dayung di tangannya, siap untuk melompat ke atas kapal. Dia sangat kuatir akan keselamatan gurunya, namun melihat permainan senjata yang luar biasa dari keduanya ia terbawa suasana, mendecakkan lidahnya dan memuji mereka tanpa henti.

Ada pepatah di kalangan praktisi seni bela diri, “Seratus hari untuk menguasai golok, seribu hari untuk menguasai tombak, sepuluh ribu hari untuk menguasai pedang,” menunjukkan bahwa teknik pedang adalah yang paling sulit dipelajari. Namun ketika seorang pesilat mencapai kesempurnaan, masing-masing akan mengembangkan keterampilan uniknya sendiri dan perbedaan antara berbagai senjata akan menjadi sangat kecil. Dua puluh tahun yang lalu selama Pertemuan di Hua Shan, baik Hong Qigong dan Ouyang Feng sudah saling mengagumi kungfu lawan. Bahkan dengan menggunakan pedang, sangat sulit bagi yang satu untuk mengalahkan yang lain. Sekarang tidak ada yang menggunakan pedang lagi.

Hong Qigong memegang tongkat bambu yang dibawanya kemanapun ia pergi sebagai simbol otoritas posisinya sebagai Ketua Kai Pang. Bambu itu lentur tetapi sulit dipatahkan. Dibandingkan dengan pedang, senjata itu sekitar satu kaki lebih panjang. Kungfunya luar biasa, ia mampu menyalurkan tenaga dalamnya yang luar biasa pada senjata fleksibel di tangannya, yang mana meningkatkan ketajaman serangannya secara drastis.

Tongkat ular Ouyang Feng juga unik, karena ia menggabungkan teknik gada, tongkat, dan tombak dalam tongkat itu, gerakannya rumit. Di kepala tongkat itu terdapat ukiran berbentuk kepala manusia, mulutnya menyeringai ganas, tampak sangat menakutkan. Dua baris gigi tajam di dalam mulutnya tertutup racun. Kepala itu menari-nari seperti hantu yang siap menyerang korbannya. Selain itu, ada tombol tersembunyi di tongkat, yang jika ditekan akan menembakkan racun ke arah musuh. Itu belum cukup, lebih ganas lagi kedua ular yang melilit tongkat itu. Mereka hidup, dan mampu melakukan gerakan yang tak terduga dan sangat sulit untuk dilawan.

Keduanya mengadu telapak tangan dan senjata, menampilkan keahlian unik masing-masing. Ouyang Feng sedikit lebih unggul dalam hal persenjataan, tetapi Hong Qigong adalah pemimpin pengemis di mana-mana, dan pengemis adalah ahli dalam menangkap ular. Tongkat bambunya menari di tengah gerakan tongkat ular dan menangkis setiap gerakan yang menghadangnya. Ia juga memanfaatkan setiap celah dalam serangan lawannya dan menyerang titik vital tongkat ular itu. Ouyang Feng menggerakkan tongkatnya dengan sangat cepat, sehingga menyulitkan lawannya untuk membidik dengan akurat, ia tahu Hong Qigong bermaksud membunuh ular yang merayap di tongkatnya. Ia tidak mengaktifkan tombol rahasia pada tongkatnya karena takut reputasinya akan hancur.

Hong Qigong masih memiliki keahlian unik milik Kai Pang, yaitu Tongkat Penggebuk Anjing, perubahannya halus namun luar biasa. Itu adalah ilmu tongkat yang sangat canggih. Namun Hong Qigong tidak ingin menggunakan keahlian khusus ini kecuali dalam situasi darurat. Ia berencana untuk menggunakannya pada pertandingan kedua di Hua Shan, pada tahun berikutnya, dan ia tidak ingin membiarkan calon lawannya ini punya keuntungan dengan melihat gerakannya sebelumnya.

Guo Jing berdiri di haluan perahu kecil dan beberapa kali ingin melompat ke atas kapal untuk membantu gurunya, tapi kedua pendekar tangguh itu bertempur dengan jarak dekat. Ia menyadari keahliannya sendiri terlalu jauh di bawah mereka, dan akan sangat sulit bahkan untuk mendekati mereka. Yang bisa dilakukannya hanya menatap kosong, tidak bisa melakukan apa-apa.

  1. Ini permainan kata dari Hong Qigong. Zhen Jing (真经) berarti ‘Kitab Suci’, Zhen Jin (真金) berarti emas murni, Zhen Yin (真银) berarti perak murni. ↩

  2. Dalam struktur keluarga masyarakat Tionghoa, dikenal dua Paman, dari pihak ayah. Shushu (叔叔) adalah sebutan untuk adik laki-laki ayah, sedangkan kakak laki-lakinya dipanggil Bofu (伯父) atau Bobo (伯伯). Dalam konteks Indonesia, istilah yang lebih sering terdengar atau kita baca adalah ‘Empek’ atau ‘Encek’. Sedangkan kalau paman ini datangnya dari pihak Sang Ibu, maka panggilan tersebut menjadi Jiujiu (舅舅). Di Indonesia lebih populer ditulis ‘Ciu Ciu’. Ouyang Feng kemungkinan besar dipanggil Shushu oleh Ouyang Ke. Istilah plesetan dari Hong Qigong itu adalah Gou Shu (狗叔), yang berarti ‘Paman Anjing’, maksudnya bukan paman dari anjingnya Ouyang Ke, tetapi ‘paman dari Ouyang Ke, yang mirip anjing’, atau disamakan dengan anjing. Kata-kata tersebut sungguh sangat kasar. ↩

  3. Akhir jam ke sebelas atau awal jam ke-dua belas adalah sekitar jam 9 malam. ↩