Saat keduanya bercanda, terdengar langkah kaki dari tangga, tiga pengemis tua yang baru saja keluar bersama Yang Kang kembali. Mereka berjalan lurus menuju ke meja Guo Jing dan Huang Rong lalu membungkuk hormat. Pengemis yang di tengah memiliki kulit putih dan montok, wajahnya penuh janggut putih. Jika pakaiannya tidak penuh tambalan, ia akan terlihat seperti pria kaya dan bangsawan. Ia tersenyum bahkan sebelum berbicara, wajahnya riang dan ramah, ia berkata, “Pengemis bermarga Lu itu diam-diam memakai tangan beracun terhadap kalian berdua. Kami tidak suka melihatnya, karena itu kami datang ke sini untuk membantu.”

Guo Jing dan Huang Rong terkejut, mereka bertanya, “Tangan beracun apa?”

Pengemis itu bertanya, “Pengemis tua itu tidak mau makan bersamamu, kan?”

Huang Rong menggigil ketakutan, ia bertanya, “Apa dia memasukkan racun ke dalam makanan kita?”

Pengemis itu menghela nafas dan berkata, “Inilah nasib buruk Kai Pang kita, ada pengkhianat licik di antara kita. Pengemis tua itu sangat pandai menggunakan racun, begitu jarinya menyentil dengan ringan, racun yang tersembunyi di kuku jarinya akan segera bercampur dengan makanan dan arak, bahkan dewa tidak akan curiga. Keracunanmu sudah gawat, dalam waktu satu jam tidak ada yang bisa menyelamatkan hidupmu.”

Huang Rong tidak mempercayai apa yang dikatakannya, ia bertanya, “Kami tidak punya permusuhan dengan dia, mengapa dia meracuni kami?”

Pengemis itu menjawab, “Kemungkinan besar kalian berdua mengatakan sesuatu yang menghina dia. Cepat dan ambil penawar ini, hanya dengan begitu kalian berdua bisa diselamatkan.” Setelah berbicara, ia mengeluarkan sebungkus obat bubuk dari sakunya dan memasukkannya ke dalam dua cawan arak, dan menuangkan arak ke dalamnya, lalu ia menyuruh Guo Jing dan Huang Rong segera meminumnya.

Beberapa saat yang lalu Huang Rong melihat mereka pergi menemui Yang Kang, ia curiga. Bagaimana mereka bisa minum obat begitu saja berdasarkan apa yang baru saja dikatakannya? Jadi ia bertanya, “Orang bermarga Yang itu kenalan kami. Kalian bertiga bisa mengundangnya untuk datang dan menemui kami?”

“Tentu saja,” jawab pengemis itu. “Tapi racun murid pengkhianat itu terlalu parah. Kau harus cepat-cepat minum penawar ini, kalau tidak akan terlambat.”

Huang Rong berkata, “Kami sangat berterima kasih atas niat baikmu. Bagaimana kalau kau duduk dan minum beberapa cawan bersama kami? Aku sering berpikir tentang Ketua Kai Pang kesebelas seorang diri melawan sekelompok prajurit di Gunung Beigu, hanya menggunakan tongkat dan sepasang telapak tangannya untuk menjatuhkan lima tiran Luoyang, betapa hebatnya dia.”

Waktu dia dan Guo Jing bersama dengan Hong Qigong mengikat beberapa kayu untuk membuat rakit di pulau Ming Xia, Hong Qigong sering menceritakan kisahnya tentang beberapa peristiwa besar Kai Pang di masa lalu, jadi ia tidak akan benar-benar bodoh ketika menjadi Kai Pang di masa depan. Pencapaian Ketua Kai Pang kesebelas itu adalah salah satu cerita yang didengarnya dari Hong Qigong. Ketika ketiga pengemis tua itu mendengarnya tiba-tiba berbicara tentang mantan Ketua Kai Pang, mereka saling pandang dengan heran, mereka bertanya-tanya bagaimana seorang anak muda seperti dia tahu tentang masalah seperti itu.

Huang Rong berkata lagi, “Delapan Belas Jurus Penakluk Naga Hong Bangzhu tidak ada bandingannya di kolong langit, aku bertanya-tanya berapa banyak jurus yang kalian bertiga pelajari?”

Ekspresi malu muncul di wajah ketiga pengemis itu, mereka bahkan tidak belajar satu jurus pun dari Delapan Belas Penakluk Naga, peringkat mereka lebih rendah dari Ba Dai Zhanglao Li Sheng yang menguasai satu jurus Sang Naga Mengibaskan Ekor.

Huang Rong melanjutkan, “Lu Zhanglao yang meracuni kami beberapa saat yang lalu, kupikir kungfunya biasa saja. Bulan lalu Racun Barat Ouyang Feng mengundangku untuk minum tiga cawan arak beracun, sekarang agak lebih baik. Mengapa kau tidak minum sendiri dua cawan beracun ini?” Ia mendorong dua cawan dengan obat bubuk di depan tiga pengemis.

Air muka ketiga pengemis itu agak berubah, mereka tahu ia sengaja omong kosong dan tidak mau minum obat. Penatua dengan penampilan orang kaya itu tersenyum dan berkata, “Nona curiga, tentu saja kami tidak bisa memaksamu. Hanya saja, niat baik kami yang akan sia-sia. Ijinkan aku menunjukkan satu hal untuk meyakinkan Nona. Silakan lihat mataku, beritahu aku kalau kau melihat sesuatu yang tidak biasa.”

Guo Jing dan Huang Rong menatap matanya, hanya untuk melihat sepasang mata sipit di tengah wajah gemuk dan tembem, seperti sepasang celah di wajahnya, tetapi bola matanya berkilau, terlihat sangat jernih dan cerah. “Apa yang aneh tentang matanya?” Huang Rong bertanya-tanya di dalam hatinya, “Cuma tampak seperti sepasang mata babi yang berkilauan.”

Pengemis itu melanjutkan, “Kalian berdua menatap mataku, sudah pasti kalian tidak boleh kehilangan konsentrasi. Sekarang kalian merasa kelopak mata kalian berat, pikiran kalian kehilangan kesadaran, seluruh tubuh kalian lelah dan letih, ini adalah tanda-tanda keracunan. Tutup saja matamu untuk tidur.” Suaranya menyejukkan dan enak didengar, dan sekaligus memabukkan, membuat Guo Jing dan Huang Rong merasa sangat lelah dan mengantuk, seolah-olah tenaga mereka terkuras. Huang Rong merasa ada yang tidak beres, ia mencoba menoleh untuk menghindari tatapan matanya, tapi sepertinya ia terpikat oleh matanya, ia tidak bisa menahan diri untuk melihat ke arahnya.

Pengemis itu kembali berkata, “Kita di sini, di tepi danau, udaranya sejuk dan menyegarkan. Kalian berdua harus tidur nyenyak di angin sejuk ini. Tidur! Tidur! Ini sangat nyaman. Tidur nyenyak!” Saat berbicara, suaranya terdengar semakin lembut, manis, dan menenangkan. Guo Jing dan Huang Rong tanpa sadar menguap berulang kali, meletakkan kepala mereka di atas meja dan tertidur lelap.

Tanpa mengetahui berapa jam telah berlalu, keduanya terbangun dengan heran dan bingung, angin sejuk membelai tubuh mereka, membuat mereka merasakan dinginnya udara. Telinga mereka samar-samar mendengar suara yang mirip dengan suara ombak lautan. Perlahan mereka membuka mata dan melihat bulan terang yang baru saja muncul di balik sisi timur gunung di tengah kabut mendung.

Keduanya sangat terkejut. Matahari masih tinggi ketika mereka minum arak di depan kedai di Yueyang, kenapa dalam sekejap langit menjadi gelap? Dalam kebingungan mereka mencoba berdiri, mereka lebih kaget lagi karena tangan dan kaki mereka terikat tali. Mereka mencoba berteriak tetapi mulut mereka disumpal kain, menusuk dan melukai lidah mereka. Huang Rong tahu itu pasti ulah pengemis putih dan gemuk itu, tetapi bagaimana ia melakukannya, ia tidak tahu, karena pada saat itu ia tidak bisa berpikir terlalu banyak. Ia melirik sekilas dan melihat Guo Jing berbaring di sampingnya, berusaha untuk melepaskan diri, kecemasannya sebagian besar hilang.

Saat ini tenaga dalam Guo Jing sudah sangat kuat, ia mampu memutuskan tali yang lebih kuat. Ia mengerahkan tenaga pada tangan dan kakinya, tetapi tali di tubuhnya tidak rusak. Ternyata tali itu terbuat dari jalinan kulit sapi mentah yang dicampur dengan kawat baja.

Guo Jing ingin menambah tenaganya dan mencoba lagi, tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang dingin di wajahnya, sepotong pedang sedingin es ditepuk lembut dua kali di pipinya. Ia menoleh dan melihat empat pengemis muda, masing-masing dengan senjata terhunus menjaga mereka di sisi mereka. Ia tidak punya pilihan selain berhenti berjuang. Ia menoleh untuk melihat Huang Rong.

Huang Rong menenangkan diri, ia tahu ia perlu menilai keseluruhan situasi terlebih dahulu, dan kemudian mencoba mencari cara untuk melarikan diri. Ia membalikkan tubuhnya dan tertegun. Ternyata mereka berada di atas sebuah puncak kecil. Di bawah sinar bulan ia dengan jelas melihat air danau di sekitar mereka. Kabut tipis menggantung rendah pada jarak sepuluh ribu qing gelombang hijau kebiruan. Pikirnya, “Ternyata kita ditangkap dan dibawa ke puncak Gunung Jun di Danau Dongting. Kenapa aku tidak merasakan apa-apa di sepanjang jalan?”

Ia menoleh lagi dan melihat ada panggung tinggi selusin zhang jauhnya. Area di sekitar panggung itu dipenuhi deretan ratusan pengemis. Mereka duduk diam, sinar bulan belum menyinari orang-orang ini, itulah alasannya Huang Rong tidak memperhatikan kehadiran mereka sebelumnya. Dalam hati ia senang, “Ah, benar juga! Hari ini adalah hari kelima belas bulan ketujuh, ini Pertemuan Umum Kai Pang. Aku harus memikirkan cara untuk berbicara, lalu aku akan menyampaikan perintah Shifu, mana mungkin para pengemis di sini menolaknya?”

Setelah sekian lama, rombongan pengemis itu masih belum menunjukkan aktivitas apapun. Huang Rong tidak tahan lagi, tetapi ia tidak bisa bergerak dan harus bersabar. Sekitar setengah jam kemudian, anggota tubuhnya mati rasa. Ia melihat bulan perlahan naik ke tengah langit, menerangi setengah dari panggung tinggi itu. Huang Rong berpikir, “Li Tai1 menulis sebuah puisi, ‘Bulan menyapu lembut danau terang, permukaannya jernih seperti cermin giok, lukisan merah hijau adalah Junshan.’ Ia naik gunung untuk menikmati bulan malam itu, jadi bebas dan tidak terikat. Malam ini pemandangannya sama, tapi Jing Gege dan aku terikat di sini. Benar-benar menjengkelkan, tapi juga lucu!”

Cahaya bulan perlahan bergerak, menyinari tiga karakter yang tertulis di sisi peron, Xuan Yuan2 Tai3. Huang Rong teringat kisah yang diceritakan ayahnya tentang kisah-kisah hebat dunia Jianghu. Legenda mengatakan bahwa Huang Di [Yellow Emperor] melemparkan [kata ‘cast’ di sini seperti dalam ‘casting logam dari cetakan’] sebuah Ding [tripod, digunakan untuk peralatan minum. Dari Wikipedia: sejenis kapal Tiongkok kuno berkaki tiga] di tepi danau Dongting. Ketika ding selesai, dia mengendarai seekor naga dan naik ke surga. Dia percaya platform ini dibangun untuk memperingati peristiwa itu.

Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membuat teh, panggung tinggi itu benar-benar diliputi oleh bulan yang cerah. Tiba-tiba ia mendengar ‘trek, trek, trek’ tiga kali lalu berhenti, lalu ‘trek, trek, trek’ lagi. Pola ini berulang-ulang, kadang pelan kadang cepat, kadang tinggi, kadang rendah, seolah-olah mengikuti ritme tertentu. Ternyata masing-masing pengemis itu memegang tongkat kecil di tangan mereka dan mereka mengetuk batu gunung di depan mereka. Huang Rong diam-diam menghitung ketukan, ia menghitung sembilan kali sembilan, delapan puluh satu kali ketika suara itu berhenti, dan empat orang berdiri dari antara kerumunan pengemis. Di bawah sinar bulan yang terang ia bisa melihat mereka dengan jelas, mereka adalah Lu Youjiao dan tiga tetua dari cabang Baju Bersih.

Keempat penatua Kai Pang ini berjalan menuju Mimbar Xuanyuan dan berdiri di keempat sudutnya. Kerumunan pengemis juga berdiri dan merangkapkan tinju di dada, membungkuk hormat. Pengemis gemuk putih menunggu sampai orang banyak duduk dan kemudian dengan suara yang jernih berkata, “Saudaraku, Kai Pang menemui bencana, malapetaka besar, Hong Lao Bangzhu kita telah berpulang ke Surga di propinsi Lin’an !”

Mendengar ucapan ini, kerumunan pengemis benar-benar terdiam. Tiba-tiba seseorang berteriak dan menjatuhkan dirinya ke tanah. Di mana-mana para pengemis memukul dada dan menghentakkan kaki sambil menangis dan meratap dengan keras. Suara duka mengguncang hutan dan bergema kembali dari permukaan danau di bawah.

Guo Jing terkejut, “Kami mencoba mencari Shifu kemana-mana dan tidak dapat menemukannya, ternyata Shifu sudah meninggal dunia.” Ia tidak bisa menahan air matanya, hanya saja mulutnya disumpal dengan kain, kalau tidak ia akan ikut menangis dan meratap. Sementara itu Huang Rong berpikir, “Si Gendut ini bukan orang baik, dia menggunakan cara jahat untuk menangkap kita. Aku ragu apa omongannya bisa kita percaya, dia pasti menyebarkan desas-desus palsu.”

Kerumunan pengemis mengingat kebaikan Hong Qigong, semua orang berteriak semakin keras. Tiba-tiba Lu Youjiao berseru, “Peng Zhanglao, siapa yang secara pribadi melihat Bangzhu kembali ke Surga?”

Peng Zhanglao yang putih dan montok itu menjawab, “Lu Zhanglao, jika Bangzhu masih hidup, siapa yang sudah makan empedu macan tutul dan hati harimau, berani mengutuknya? Orang yang melihatnya kembali ke surga ada di sini. Yang Xianggong, bisa memberitahu saudara-saudara di sini?”

Seseorang berdiri dari antara kerumunan pengemis itu, tidak lain adalah Yang Kang. Dengan tongkat bambu hijau tua di tangannya, ia berjalan naik ke atas panggung. Kerumunan pengemis menjadi hening, kecuali suara isakan pelan di sana-sini.

Yang Kang perlahan berkata, “Sekitar sebulan yang lalu Hong Bangzhu mengadakan Bi Wu dengan seseorang di propinsi Lin’an, sayangnya dia kalah dan tewas terbunuh.

Saat kerumunan pengemis mendengarkannya, kemarahan mereka meningkat, satu demi satu mereka berteriak, “Siapa musuhnya? Beritahu kami! Beritahu kami!” “Bangzhu memiliki ilmu tingkat dewa, bagaimana dia bisa kalah?” “Tentu saja musuh menyergapnya, Bangzhu kita kewalahan karena jumlah mereka banyak.”

Setelah Guo Jing mendengarkan pidato Yang Kang, kesedihannya berubah menjadi amarah, segera hatinya lega dan ia berpikir, “Sebulan yang lalu, Shifu jelas bersama kami. Ternyata dia hanya omong kosong.”

Sementara itu Huang Rong berpikir, “Bocah ini pasti pengikut penipu tua Qiu Qianren, dia benar-benar menguasai keahliannya menyebarkan kebohongan dan menipu orang.”

Yang Kang merentangkan kedua tangannya, menunggu kerumunan pengemis untuk tenang, lalu melanjutkan, “Yang membunuh Bangzhu adalah Majikan Pulau Bunga Persik, Dong Xie4 Huang Yaoshi, dan Tujuh Maling Aliran Quanzhen5.”

Huang Yaoshi tidak meninggalkan pulaunya selama beberapa waktu, oleh karena itu sembilan dari sepuluh pengemis tidak mengetahui banyak tentang reputasinya. Namun prestasi Tujuh Pendekar Quanzhen telah mengguncang dunia, jauh dan luas. Para pengemis yang menghadiri pertemuan umum di Junshan hari ini bukan anggota baru Kai Pang, tentu saja mereka sangat memahami kemampuan Tujuh Pendekar Quanzhen. Mereka tidak peduli orang seperti apa Huang Yaoshi itu, tetapi jika Tujuh Pendekar Quanzhen bergandengan tangan, meskipun kungfu Bangzhu luar biasa, ia hanya satu orang dan tentu saja bukan tandingan mereka. Semua orang sangat sedih dan marah. Beberapa orang membuka mulut untuk mengutuk, beberapa lainnya berdiri dan ingin membalaskan dendam ketua mereka.

Sebenarnya Yang Kang mendengar Ouyang Feng berkata bahwa ia telah melukai Hong Qigong dengan Jurus Kodoknya, dan bahwa nyawa Hong Qigong sulit untuk diselamatkan. Ia juga berpikir bahwa ia telah menikam Guo Jing sampai mati di dalam istana kekaisaran, siapa sangka mereka bertemu lagi di kedai minum di kota Yueyang. Ia terkejut, setelah itu ia menghasut ketiga Penatua Kai Pang untuk menemukan cara menangkap kedua orang itu dengan maksud untuk membunuh mereka nanti. Ia percaya jika masalah hari ini suatu hari nanti bocor ke telinga Huang Yaoshi, Tujuh Pendekar Quanzhen dan Enam Orang Aneh dari Jiangnanm mereka pasti akan menemukannya untuk membalas dendam. Kungfu Enam Orang Aneh tidak terlalu tinggi, jadi ia tidak takut kepada mereka, tetapi Huang Yaoshi dan Tujuh Pendekar Quanzhen bukan masalah kecil. Setelah itu ia dengan sengaja menyalahkan mereka atas kematian Hong Qigong, sehingga Kai Pang akan keluar dari sarang mereka dengan kekuatan penuh. Dengan satu sapuan, Pulau Bunga Persik dan Quanzhen akan hancur, dan ia akan selamat dari masalahnya.

Di tengah suara teriakan para pengemis, Jian Zhanglao bangkit dari sudutnya di sebelah timur dan berkata, “Saudaraku, dengarkan apa yang aku katakan.” Jenggot dan alis pria ini berwarna putih, ia agak pendek, tetapi ketika membuka mulutnya, kerumunan menjadi sunyi, mengungkapkan posisinya yang menonjol di Kai Pang. Mereka mendengar ia berkata, “Saat ini kita memiliki dua hal penting. Pertama, kita harus mengikuti perintah terakhir Bangzhu untuk memilih ketua baru. Kedua, kita harus mendiskusikan bagaimana kita akan membalas dendam untuk Bangzhu.” Kerumunan pengemis meneriakkan persetujuan mereka.

Lu Youjiao berbicara dengan keras, “Tapi pertama-tama kita harus mengadakan upacara peringatan untuk jiwa pemberani Lao Bangzhu.” Ia meraup tanah dan meremasnya menjadi patung tanah liat, memperlakukannya sebagai patung Hong Qigong. Ia meletakkan patung itu di sisi Mimbar Xuanyuan, kemudian ia berlutut dan menangis. Kerumunan pengemis menangis dan meratap lagi.

Huang Rong berpikir, “Shifu masih hidup dan sehat, untuk apa para pengemis bau ini menangis? Huh, tanpa alasan apapun kalian menangkap dan mengikat Jing Gege dan aku, dan sekarang kalian meratap dengan sia-sia dan tanpa sebab. Kalian mendapatkan apa sudah sepantasnya kalian dapatkan.”

Setelah kerumunan pengemis menangis sepuasnya, Jian Zhanglao bertepuk tangan tiga kali, para pengemis menenangkan diri dan berhenti menangis. Jian Zhanglao berkata, “Saudara-saudara, di Sidang Umum Junshan, di Yuezhou hari ini kita seharusnya mendengarkan Hong Bangzhu menunjuk penggantinya. Tampaknya Lao Bangzhu telah menemui beberapa kejadian yang tidak menguntungkan dan telah kembali ke Surga, jadi kita harus membuat keputusan berdasarkan perintah terakhir Lao Bangzhu. Jika ia tidak meninggalkan perintah apa pun, maka Empat Penatua akan bersidang dan memilih Bangzhu yang baru. Hal ini sesuai dengan adat yang berlaku di Kai Pang secara turun temurun. Saudara-saudara, bukan begitu?” Kerumunan pengemis menyuarakan persetujuan mereka.

Peng Zhanglao berkata, “Yang Xianggong, sebelum kembali ke Surga, apa perintah terakhir Lao Bangzhu? Maukah Xianggong memberitahu kami?”

Memilih ketua yang baru adalah prioritas nomor satu Kai Pang. Kemakmuran atau kemunduran Kai Pang, keberhasilan atau kegagalannya, sebagian besar bergantung pada kebajikan dan kemampuan Ketua Kai Pang. Di masa lalu Ketua Kai Pang ketujuh belas, Qian Bangzhu, redup dan tidak bersemangat, kungfunya tinggi, tetapi ia menangani masalah dengan tidak tepat. Cabang Bersih dan cabang Baju Kotor bertengkar tanpa henti, karenanya kekuatan Kai Pang mengalami penurunan besar. Ketika Hong Qigong mengambil posisi ketua, ia dengan paksa menekan perselisihan internal antara kedua cabang ini. Kai Pang sekali lagi bangkit menjadi organisasi yang kuat di Jianghu.

Peristiwa masa lalu ini diketahui oleh sekelompok pengemis yang menghadiri pertemuan, ketika mereka mendengar bahwa mereka akan menerima perintah dari Ketua mereka, mereka mendengarkan dengan penuh perhatian, menahan napas dan tidak bersuara.

Yang Kang meraih tongkat bambu hijau dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Dengan suara yang jernih dan cerah ia berkata, “Hong Bangzhu dikelilingi oleh para pengkhianat dan menderita luka berat, hidupnya dalam bahaya yang mengerikan. Aku menyembunyikannya di ruang bawah tanah rumahku yang sederhana dari para pengkhianat yang mengejar. Aku segera memanggil tabib terkenal untuk mengobati luka Hong Bangzhu. Sayang cederanya terlalu berat dan kami tidak dapat menyelamatkan nyawanya.”

Mendengar hal itu, para pengemis menangis tersedu-sedu. Yang Kang berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tepat sebelum meninggal, Hong Bangzhu menyerahkan tongkat bambu ini dan memerintahkan aku untuk memikul tanggung jawab yang berat dengan menjadi ketua kesembilan belas Kai Pang.”

Mendengar ini para pengemis terkejut. Mereka tidak pernah menyangka bahwa tanggung jawab berat Ketua Kai Pang bisa dipercayakan kepada anak muda berpenampilan perlente ini.

Di kedai Sha Gu di Desa Niu, Lin’an, Yang Kang secara tidak sengaja mendapatkan tongkat bambu hijau ini. Kemudian ia memperhatikan bagaimana dua pengemis yang gemuk dan kurus itu sangat menghormatinya. Ia heran, tetapi tidak mengungkapkan apa pun kepada kedua pengemis itu. Sepanjang jalan ia mencari informasi asal usul tongkat bambu itu. Kedua pengemis itu melihatnya dengan tongkat di tangannya, mereka pasti menjawab semuanya tanpa menyembunyikan apapun. Pada saat mereka mencapai Yuezhou, Yang Kang telah mengumpulkan sekitar enam sampai tujuh puluh persen informasi yang dibutuhkannya mengenai urusan internal Kai Pang. Satu-satunya hal yang tidak diketahuinya adalah informasi rahasia di dalam partai, karena ketika ia bertanya, kedua pengemis itu tidak mau menjawab. Ia mengira Kai Pang adalah organisasi besar, dan Ketua Kai Pang memegang kekuasaan dan otoritas terbesar. Bagaimanapun kematian Hong Qigong tidak dapat diverifikasi, jadi ia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan untuk menjadi ketua mereka, dan kemudian ia akan memiliki otoritas atas jutaan saudara. Ia telah menghitungnya dengan hati-hati dan tidak menemukan cacat dalam rencananya, setelah itu ia mengatur serangkaian kebohongan, dan bahkan sampai memberitahu majelis besar berita palsu tentang kematian Hong Qigong dan penunjukannya sendiri sebagai Ketua Kai Pang berikutnya.

Ia bisa berbicara dengan wajah datar di tengah-tengah beberapa ratus pejuang yang berani dan luar biasa dari Kai Pang, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rona merah, kata-katanya mengalir dengan bebas. Ia tahu betul bahwa jika kebohongannya terungkap, Kai Pang akan mengubahnya menjadi daging cincang di tempat, tetapi ia berpikir jika ia ingin mencapai suatu hal penting ia pasti harus berani mengambil resiko. Apalagi Hong Qigong telah mati, dan tongkat bambu ada di tangannya, Guo Jing dan Huang Rong tertangkap, jadi tidak ada bahaya langsung baginya. Begitu ia menjadi Ketua Kai Pang, ia akan mendapatkan keuntungan yang tak ada habisnya, jutaan pengemis ini akan membuka jalan untuk mencapai ‘kekayaan dan kehormatan tak terbatas’ yang sangat diinginkannya.

Jian, Peng dan Liang Zhanglao dari cabang Baju Bersih sangat senang mendengar pidato Yang Kang. Sebenarnya Kai Pang terbagi menjadi cabang Baju Bersih dan Kotor. Selain mengenakan pakaian yang penuh tambalan, anggota Baju Bersih menjalani kehidupan normal seperti orang lain. Orang-orang ini awalnya adalah pendekar Jianghu yang mengagumi tindakan sopan para anggota Kai Pang saat mereka bergabung dengan kelompok itu, atau berhubungan baik dengan murid Kai Pang, mereka sama sekali bukan pengemis. Anggota Cabang Baju Kotor benar-benar mengemis untuk mencari nafkah, mereka mematuhi perintah yang ketat, mereka tidak boleh menggunakan uang untuk membeli barang, mereka tidak boleh makan di meja yang sama dengan orang luar, mereka tidak boleh berkelahi dengan orang yang tidak mengerti kungfu. Setiap cabang memegang prinsip mereka sendiri dan perselisihan antara kedua cabang itu terus berlanjut.

Hong Qigong adalah pemimpin yang adil, ia akan mengenakan pakaian bersih di tahun pertama, dan pakaian kotor di tahun berikutnya, tahun demi tahun ia memperlakukan cabang Baju Bersih dan Kotor secara setara. Mengemis adalah warna sebenarnya dari cabang Baju Kotor, tetapi Hong Qigong suka makan dan minum, memohon sup basi dan nasi dingin untuk mengurangi rasa laparnya terbukti terlalu sulit baginya, oleh karena itu ia tidak dapat secara ketat menjalankan disiplin dari cabang Baju Kotor.

Di antara keempat penatua, Lu Youjiao adalah yang paling dihormati. Jika bukan karena temperamen Lu Youjiao yang panas, yang merusak beberapa bisnis penting kelompok mereka, Hong Qigong sejak awal akan menugaskannya untuk menjadi penggantinya sebagai Ketua Kai Pang. Dalam sidang umum di Yuezhou ini cabang Baju Bersih kuatir, karena kalau bicara tentang moralitas, kungfu, dan popularitas, Lu Youjiao memiliki delapan, sembilan dari sepuluh peluang untuk menjadi calon Ketua Kai Pang berikutnya. Selain itu, meskipun cabang Baju Bersih memiliki tiga dari empat penatua, para murid cabang Baju Kotor memegang mayoritas dalam Kai Pang.

Tiga penatua dari cabang Baju Bersih itu telah merenungkan secara mendalam berbagai cara untuk menangani masalah ini, tetapi mengingat pencapaian Hong Qigong, tidak ada yang berani bertindak gegabah. Setelah itu mereka melihat Yang Kang tiba di Yuezhou dengan tongkat bambu di tangannya, dan mereka juga mendengar bahwa Hong Qigong telah meninggal. Meskipun mereka benar-benar berduka, mereka juga melihat ini sebagai kesempatan bagus untuk menguasai cabang Baju Kotor. Itulah alasan mereka setuju untuk mendukung Yang Kang.

Sebenarnya dengan sangat hormat namun berhati-hati, mereka telah mencoba menyelidiki pesan Qigong sebelumnya, tetapi Yang Kang licik, ia takut mereka akan berubah pikiran, jadi ia tidak mau membocorkan apa pun sampai ia mengumumkannya di rapat umum. Ketiga penatua dari cabang Baju Bersih tahu bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk menjadi ketua, namun mereka tidak kecewa selama Lu Youjia juga tidak terpilih. Mereka bersedia mendukung keputusan ini dengan sepenuh hati, mereka mengira Yang Kang masih muda, tidak akan sulit untuk mempengaruhinya nanti. Selain itu pakaiannya luar biasa, pilihan masakannya sangat enak, ia sama sekali tidak akan menunjukkan keberpihakan terhadap cabang Baju Kotor. Setelah itu ketiga orang itu saling memandang dan menganggukkan kepala.

Jian Zhanglao berkata, “Tongkat di tangan Yang Xianggong ini adalah benda suci kelompok kita. Jika ada di antara saudara-saudara yang memiliki keraguan, silakan maju dan memeriksanya dengan teliti.”

Lu Youjiao melirik Yang Kang, ia berpikir, “Bisakah aku mengandalkan anak ini untuk menjadi Ketua, untuk bersatu dan memerintah para anggota Kai Pang di kolong langit?” Ia mengulurkan tangannya untuk menerima tongkat bambu. Ia melihat tongkat itu berwarna hijau tua jernih, itu jelas tongkat yang diwariskan oleh para ketua dari satu generasi ke generasi berikutnya. Ia berpikir, “Hong Bangzhu pasti berhutang budi kepadanya karena ia memberikan tongkat ini kepada bocah ini. Mantan Bangzhu telah mengeluarkan perintah, bagaimana generasiku berani tidak patuh? Aku harus bekerja dengan dedikasi penuh untuk mendukungnya, aku tidak boleh menghancurkan landasan yang baik, yang telah dibangun oleh Hong Bangzhu.” Setelah itu ia mengangkat tongkat itu dengan kedua tangannya, dan dengan hormat mengembalikannya kepada Yang Kang. Dengan suara keras dan tegas ia berkata, “Kami memenuhi keinginan terakhir Lao Bangzhu, dengan ini kami menghormati Yang Xianggong sebagai Ketua Kesembilan Belas dari Kai Pang.” Kerumunan bersorak.

Guo Jing dan Huang Rong tidak bisa menggerakkan tubuh mereka, mereka tidak bisa membuka mulut, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengerang pahit di hati mereka. Guo Jing berpikir, “Dugaan Huang Daozhu akurat, Yang Kang berani menjadi Ketua Kai Pang. Dia pasti akan menciptakan bencana besar di masa depan.”

Huang Rong berpikir, “Orang ini pasti tidak akan melepaskan kita. Entah bagaimana caranya dia akan menghukum kita. Kita harus bertindak sesuai keadaan.”

Ia mendengar Yang Kang dengan rendah hati berkata, “Aku masih muda dan pengetahuanku dangkal, aku tidak punya gagasan dan kekuatan apapun. Aku tidak pantas menerima tanggung jawab yang berat ini.”

Peng Zhanglao berkata, “Hong Bangzhu telah memerintahkannya seperti ini, Yang Xianggong tidak perlu rendah hati. Saudara-saudara akan mendukungmu dengan satu pikiran. Yang Xianggong, harap tenang.”

“Tepat!” kata Lu Youjiao. Ia batuk dan mengeluarkan dahak yang kental, lalu meludahkannya ke wajah Yang Kang.

Yang Kang tidak pernah mengantisipasi hal ini, ia terkena telak, dahak mendarat di pipi kanannya. Ia terkejut dan hendak bertanya ketika Jian, Peng dan Liang Zhanglao juga meludahi tubuhnya. “Tamatlah riwayatku!” keluh Yang Kang dalam hati. Ia mengira akal bulusnya telah terungkap oleh keempat penatua itu, jadi ia ingin berbalik dan melarikan diri, tetapi ia tahu akan sangat sulit untuk melarikan diri, jadi ia hanya pasrah menunggu kematian tragisnya. Tanpa diduga Empat Penatua merangkapkan tangan mereka di depan dada mereka untuk memberi hormat padanya. Yang Kang bingung dan kaget.

Para pengemis mulai dari yang paling senior mendatanginya satu persatu dan meludahinya, lalu memberi hormat. Yang Kang sangat terkejut dan diam-diam mengungkapkan kekagumannya, “Jadi mereka menghormatiku dengan meludahiku?”

Ia tidak tahu bahwa Kai Pang selalu mengikuti adat dan tradisi mereka, mereka memberi hormat kepada ketua baru mereka dengan meludahinya. Itu karena pengemis di seluruh dunia menerima hinaan dan aib dari orang lain yang tak terhitung jumlahnya, jadi pemimpin baru harus terlebih dahulu menerima hinaan dan aib dari anggotanya sendiri. Kebiasaan ini sebenarnya mengandung makna yang sangat mendalam.

Huang Rong tiba-tiba teringat di Pulau Mingxia, setelah Hong Qigong menyerahkan posisi ketua kepadanya, ia juga meludahkan dahak ke pakaiannya. Ia mengira itu karena lukanya yang parah saat itu, sehingga ludahnya tidak terlalu jauh. Jadi ia tidak mengerti bahwa meludah adalah cara untuk melantik Ketua Kai Pang yang baru. Ia juga ingat Hong Qigong berkata, “Ketika para pengemis memberi hormat kepadamu di masa depan, akan ada ritual yang menjijikkan. Ah, ini akan sulit bagimu.” Sekarang ia tahu bahwa gurunya takut ia tidak suka kotor, dan menolak posisi Ketua Kai Pang, oleh karena itu ia menyembunyikan hal itu dan tidak menyatakan dengan jelas apa yang akan dihadapinya.

Hampir sepanjang hari para pengemis melakukan ritual peresmian mereka, setelah selesai mereka berteriak bersama, “Yang Bangzhu, tolong naik ke Mimbar Xuanyuan!”

Yang Kang melihat mimbar itu tidak terlalu tinggi, ia ingin memamerkan keahliannya sehingga kakinya menendang tanah, dan ia terbang ke atas panggung dengan gerakan anggun. Meskipun caranya melompat sangat bagus, keempat penatua itu semuanya ahli silat, sehingga mereka bisa melihat kungfunya mencolok, tetapi kurang substansi, ilmu dasarnya masih dangkal. Namun mereka menyadari bahwa ia masih muda, jelas bahwa untuk memiliki kemampuan seperti ini ia harus mendapat bimbingan dari seorang guru terkemuka, yang juga dianggap cukup istimewa.

Dari Mimbar Xuanyuan Yang Kang berbicara dengan suara keras dan jelas, “Meskipun pembunuh Lao Bangzhu belum dihukum, tetapi aku berhasil menangkap kedua kaki tangan mereka.”

Kata-katanya menimbulkan kegemparan di dalam kelompok pengemis. Mereka berteriak, “Di mana? Di mana?” “Bawa mereka ke sini dan kami akan memotongnya menjadi beberapa bagian,” “Jangan bunuh mereka dengan pedang, biarkan anjing memakannya perlahan.”

Guo Jing berpikir, “Siapa kaki tangan yang ditangkapnya ini? Aku ingin melihatnya.”

“Bawa mereka ke depan mimbar!” Kata Yang Kang dengan suara tegas.

Peng Zhanglao terbang menuju Guo Jing dan Huang Rong. Ia meraih keduanya, satu di masing-masing tangan, dan membawa mereka ke depan mimbar dan melemparkannya ke tanah. Baru sekarang Guo Jing menyadari, “Bangsat! Jadi maksudnya adalah kami,” kutuknya dalam hati.

Saat Lu Youjiao melihat Guo Jing dan Huang Rong, ia tercengang, buru-buru ia berkata, “Lapor ke Bangzhu, mereka berdua adalah murid Lao Bangzhu, bagaimana mungkin mereka bisa melukai guru mereka sendiri?”

Yang Kang dengan penuh kebencian berkata, “Justru karena ini kita menjadi lebih marah dari sebelumnya. Keduanya dengan licik membunuh guru mereka sendiri, mereka bersalah atas kejahatan yang paling keji di dunia ini.”

Peng Zhanglao berkata, “Yang Bangzhu menyaksikannya dengan matanya sendiri, bagaimana bisa salah?”

Di antara kelompok pengemis, Li Sheng dan Yu Zhaoxing berada di Baoying berusaha menyelamatkan Cheng Yaojia. Mereka hampir kehilangan nyawa di bawah tangan Ouyang Ke, untungnya Guo Jing dan Huang Rong datang untuk menyelamatkan mereka. Mereka berdua merasakan kagum terhadap pasangan ini. Selain itu mereka juga tahu bahwa Hong Qigong sangat menyayangi kedua muridnya ini. Oleh karena itu dari antara para pengemis mereka bergegas maju, dan Li Sheng berseru, “Lapor, Bangzhu, kedua orang ini adalah pendekar sejati, Zaixia bersedia menjamin mereka dengan hidupku sendiri, kematian Lao Bangzhu pasti tidak ada hubungannya dengan mereka.”

Yu Zhaoxing berseru, “Keduanya adalah orang baik; mereka adalah teman baik kita.”

Liang Zhanglao menatap mereka dan berteriak, “Kalau kau mau sesuatu mengatakan sesuatu, biarkan penatuamu yang mengatakannya. Kau pikir ini adalah tempat di mana kau bisa menyela sesuka hati?”

Li Sheng dan Yu Zhaoxing dua orang anggota cabang Baju Kotor, mereka berada di bawah kepemimpinan Lu Youjiao. Karena pangkat mereka lebih rendah, mereka tidak berani berdebat dengan seorang penatua. Dengan kemarahan di hati, mereka melangkah kembali ke kerumunan.

Lu Youjiao berkata, “Bukannya bawahan itu tidak mempercayai Bangzhu, tetapi kematian dan balas dendam Lao Bangzhu adalah masalah yang sangat penting. Aku meminta Bangzhu untuk memeriksa masalah ini dengan hati-hati sehingga kebenaran akan terungkap.”

Yang Kang telah mengantisipasi permintaan ini, dan menyusun sebuah rencana, jadi ia berkata, “Baiklah, aku akan memeriksanya dengan cermat.” Menuju ke arah Guo Jing dan Huang Rong, ia berkata, “Kalian tidak perlu menjawab, kalau apa yang kukatakan benar, anggukkan saja kepala kalian, kalau salah, gelengkan kepala kalian. Kalau kalian kira bisa membohongiku, ingatlah bahwa pedang itu kejam. Ia melambaikan tangannya. Peng dan Liang Zhanglao masing-masing menghunus senjata mereka dan menempatkannya di punggung Guo Jing dan Huang Rong. Senjata Peng Zhanglao adalah pedang dan senjata Liang Zhanglao adalah golok, keduanya sangat tajam.

Huang Rong sangat marah hingga wajahnya pucat pasi. Ia ingat bagaimana di Desa Niu Lu Guanying melamar Cheng Yaojia dengan memintanya untuk menggelengkan atau menganggukkan kepalanya. Saat itu, ia pikir itu sangat konyol, tanpa diduga hari ini ia dipermalukan oleh pengkhianat ini dengan metode yang sama. Ia juga ingat ketika ia memainkan trik ini ke Ouyang Ke, dan sekarang ia sendiri yang menerima trik ini. Dalam kemarahannya, ia masih berpikir tentang bagaimana membangkitkan kecurigaan Lu Youjiao dengan mengangguk atau menggelengkan kepalanya, bagaimana menghasutnya sehingga dia menginginkan jawaban secara lisan. Begitu ia bisa bicara, mengungkapkan akal bulus Yang Kang tidak akan jadi masalah sama sekali.

Yang Kang tahu Guo Jing naif, akan lebih mudah untuk memanipulasinya, ia mengangkatnya dan berdiri di sampingnya, dengan suara nyaring ia bertanya, “Wanita ini adalah putri Huang Yaoshi, bukan?”

Guo Jing menutup matanya dan tidak menanggapi. Liang Zhanglao menyenggol punggungnya dengan pedangnya, ia membentak, “Ya atau tidak? Mengangguk atau menggelengkan kepalamu!”

Awalnya Guo Jing ingin mengabaikan Yang Kang, tapi kemudian ia berpikir, “Bahkan jika aku tidak bisa mengatakan apa-apa, pada akhirnya benar atau salah akan terungkap.” Setelah itu ia menganggukkan kepalanya.

Kerumunan percaya Huang Yaoshi adalah pemimpin kelompok penjahat yang membunuh Hong Qigong, melihat ia menganggukkan kepalanya, mereka dengan keras berteriak, “Apa lagi yang harus ditanyakan? Bunuh dia! Bunuh dia!” “Bunuh saja bajingan kecil itu! Kita akan berurusan dengan bajingan tua itu nanti!”

Yang Kang berseru, “Saudaraku! Harap tenang! Biarkan aku bertanya lagi. Mendengarkan perintah ketua mereka, kerumunan segera terdiam. Kemudian Yang Kang bertanya kepada Guo Jing lagi, “Huang Yaoshi telah menunangkan putrinya denganmu, bukan?” Guo Jing mengira itu fakta, jadi ia mengangguk lagi.

Yang Kang membungkukkan pinggangnya untuk meraba-raba tubuh Guo Jing dan mengambil belati dengan gagang kristal yang indah, ia bertanya, “Ini adalah hadiah dari Qiu Chuji dari Tujuh Pendekar Quanzhen. Qiu Laodao itu mengukir namamu di belati ini, apakah itu benar?” GuoJing mengangguk lagi.

Yang Kang melanjutkan interogasinya, “Ma Yu dari Tujuh Pendekar Quanzhen telah mengajarimu kungfu, Wang Chuyi telah menyelamatkan hidupmu, kau tidak bisa menyangkalnya, kan?” Guo Jing berpikir, “Mengapa aku menyangkalnya?” Jadi ia mengangguk lagi.

Yang Kang berkata, “Hong Qigong, Hong Bangzhu, mengira kalian berdua adalah orang baik, oleh karena itu, ia telah mengajari kalian berdua kungfu, ya kan?” Guo Jing mengangguk.

Yang Kang bertanya lagi, “Ketika Hong Lao Bangzhu jatuh ke dalam penyergapan musuh dan menderita luka berat, kalian berdua ada di dekatnya, bukan?” Guo Jing mengangguk lagi.

Huang Rong cemas, “Sha Gege, apa pun yang ditanyakannya, kau selalu menganggukkan kepala. Kau harus membuatnya mengijinkanmu bicara.”

Kerumunan pengemis mendengarkan suara Yang Kang yang semakin keras, dan melihat Guo Jing berulang kali menganggukkan kepalanya dan mereka yakin Guo Jing mengakui semua tuduhan itu. Mereka tidak pernah menyadari bahwa semua pertanyaan tentang Hong Qigong yang disergap ini tidak ada hubungannya dengan masalah yang ada, itu semua adalah bagian dari rencana jahat Yang Kang untuk menjebak Guo Jing dan Huang Rong. Bahkan Lu Youjiao sangat membenci Guo Jing dan Huang Rong, ia melangkah maju dan menendang Guo Jing beberapa kali.

Yang Kang berseru, “Saudara-saudaraku! Kedua bajingan kecil ini telah dengan mudah mengakui kejahatan mereka, biarkan saja mereka menderita lebih lanjut. Peng dan Liang Zhanglao, silakan lanjutkan!”

Guo Jing dan Huang Rong saling memandang dengan sedih. Tiba-tiba Huang Rong tersenyum, ia berpikir, “Pada akhirnya akulah yang mati bersama Jing Gege, bukan Huazheng itu! Lebih baik mati seperti ini. Masih ada hujan lebat di depan, tidak ada gunanya melarikan diri.”

Guo Jing mengangkat matanya ke langit, ia ingat ibunya di padang rumput yang jauh, dan melihat ke arah utara. Ia melihat gugusan bintang memancarkan cahayanya yang cemerlang, tiba-tiba hatinya tergerak. Ia ingat saat Tujuh Pendekar Quanzhen melawan Mei Chaofeng dan Huang Yaoshi menggunakan formasi ini. Sebagai seseorang yang tiba di ambang kematian, pemikirannya sangat tajam, ia mengingat serangan dan pertahanan Formasi Bintang Utara, menyerang dan mundur, menerima dan mengirim, membuka dan menutup, ia mengingat semuanya dengan sangat jelas.

Peng dan Liang Zhanglao memegang pedang dan golok mereka erat-erat, dan hendak bertindak ketika Lu Youjiao tiba-tiba bergegas ke depan menuju ke arah Guo Jing dan Huang Rong sambil berteriak, “Tunggu!” Ia mengambil kain yang menyumbat mulut Guo Jing dan bertanya, “Bagaimana Lao Bangzhu terbunuh? Beritahu aku semuanya.”

“Kau tidak perlu bertanya, aku tahu segalanya,” kata Yang Kang buru-buru. Namun Lu Youjiao berkata, “Bangzhu, semakin banyak kita tahu detailnya semakin baik. Tak satu pun dari bajingan yang punya hubungan dengan masalah ini akan lolos!”

Yang Kang diam-diam cemas, ia berpikir begitu kebenaran terungkap, situasinya akan berubah, tetapi tidak nyaman baginya untuk menghentikan Lu Youjiao menyelidiki masalah ini sendiri, jadi butiran keringat muncul di dahi Yang Kang. Siapa sangka meskipun kain dari mulut Guo Jing telah dilepas, ia tetap tidak mengatakan apa-apa, ia masih menatap langit utara, seolah-olah sedang terpesona.

Lu Youjiao menanyakannya beberapa kali, tapi sepertinya Guo Jing tidak mendengar apapun. Sebenarnya perhatian Guo Jing sepenuhnya tertuju pada Formasi Bintang Utara, ia sama sekali tidak menyadari hal lainnya, bagaimana ia bisa mendengar apa yang dikatakan Lu Youjiao?

Huang Rong dan Yang Kang sama-sama sangat heran karena Guo Jing tiba-tiba tidak ingin mengambil kesempatan bagus ini untuk membersihkan namanya, hanya salah satu dari mereka berdua yang sedih, yang lain gembira, perasaan mereka adalah dunia yang berbeda.

Yang Kang melambaikan tangannya, Peng dan Liang Zhanglao mengangkat senjata mereka. Tiba-tiba mereka mendengar suara mendesis, percikan ungu menyapu tepi danau. Peng dan Liang Zhanglao terkejut dan menoleh untuk melihat ke atas dan melihat dua api biru melesat ke langit. Nyala api ini berjarak beberapa li dari Junshan, sepertinya dilepaskan dari tengah danau.

Jian Zhanglao berkata, “Bangzhu, kita kedatangan tamu.”

Yang Kang terkejut, “Siapa itu?” tanyanya.

“Ketua Tie Zhang Bang,” jawab Jian Zhanglao.

Yang Kang tidak tahu asal usul Tie Zhang Bang. “Kelompok Telapak Besi?” tanyanya.

“Tie Zhang Bang adalah kelompok besar di daerah Sichuan dan Hunan,” kata Jian Zhanglao menjelaskan. “Pemimpin mereka mengunjungi kita, sebaiknya kita menerima mereka dengan baik. Kita bisa berurusan dengan dua bajingan ini nanti.”

“Tidak apa-apa,” kata Yang Kang, “Jian Zhanglao, tolong sambut para tamu.”

Jian Zhanglao menyampaikan perintah itu. ‘Dor! Dor! Dor!’ dari pulau Junshan, tiga roket merah ditembakkan. Tidak lama kemudian sebuah perahu datang ke darat. Para pengemis menyalakan obor dan berdiri untuk menyambut para tamu. Mimbar Xuanyuan terletak di puncak Junshan. Jaraknya cukup jauh dari kaki bukit ke puncak, sehingga meskipun para tamu menggunakan qing gong mereka, tetap saja mereka perlu waktu setengah harian.

Guo Jing dan Huang Rong dibawa ke kerumunan, dijaga oleh murid-murid Peng Zhanglao. Huang Rong mencoba menilai kondisi Guo Jing, ia melihat Guo Jing tanpa ekspresi, matanya memandang ke langit, bergumam tanpa henti tentang entah apa. Ia sangat terkejut, ia mengira pikirannya pasti bingung karena ketidakadilan besar yang diterimanya. Ia lebih jauh berpikir bahwa siapa pun tamunya, selalu ada peluang untuk dimanfaatkan.

Sementara ia masih berpikir, tamu sudah datang. Di bawah cahaya obor ia melihat sekitar selusin orang berpakaian hitam mengawal seorang laki-laki tua berjalan menuju mimbar. Kakek tua ini mengenakan jubah kuning pendek, dengan kipas daun besar di tangannya, siapa lagi selain Qiu Qianren? Huang Rong marah, tetapi juga geli sekaligus kecewa, orang ini pasti tidak akan berguna baginya.

Jian Zhanglao melangkah maju untuk menyambut para tamu, menyampaikan basa-basi Jianghu. Ia sangat hormat. Setelah itu ia memperkenalkan para tamu kepada Yang Kang, ia berkata, “Ini adalah Tie Zhang Shui Shang Piao Qiu Lao Bangzhu, telapak tangannya tak tertandingi, prestasinya mengguncang dunia. Ini adalah ketua kita yang baru terpilih, pendekar muda Yang Bangzhu. Aku senang kalian berdua bisa berkenalan.”

Di Rumah Awan Danau Tai, Yang Kang telah menyaksikan trik Qiu Qianren terbongkar secara memalukan, dalam hatinya ia memandangnya dengan merendahkan. Ia berpikir ternyata penipu ini adalah pemimpin dari suatu organisasi besar. Sebuah ide muncul di benaknya, ia berpura-pura tidak mengenal tamu itu, dan berkata sambil tersenyum, “Xing Hui, Xing Hui!” Mengulurkan tangannya ia bermaksud untuk menjabat tangan Qiu Qianren.

Kedua telapak tangan bertemu, Yang Kang mengerahkan seluruh tenaga ke telapak tangannya, dengan sengaja ingin menghancurkan telapak tangan Qiu Qianren, ia berpikir, “Semua orang percaya kau memiliki keterampilan kungfu yang luar biasa, aku ingin kau jatuh ke tanganku. Ini benar-benar kesempatan yang dikirim dari surga bahwa lelaki tua ini ada di sini hari ini, jadi aku bisa menunjukkan kehebatan kungfuku di depan kerumunan pengemis ini. Siapa yang mengira bahwa begitu ia mengerahkan tenaganya, ia merasakan panas membara di telapak tangannya, seolah-olah ia sedang menggenggam batu bara yang terbakar merah. Buru-buru ia menarik tangannya, namun lawan justru mencengkeram tangannya dengan kuat, sehingga ia merasa tangannya terus menerus terbakar. Ia tidak bisa menahan diri dan berteriak, “Aiyo!” Wajahnya pucat pasi, air mata mengalir dari matanya, ia hampir pingsan.

Keempat penatua Kai Pang terkejut, mereka bergegas maju bersama untuk melindungi ketua mereka. Jian Zhanglao adalah kepala di antara penatua. Ia membenturkan tongkat baja di tangannya ke batu. ‘Trang!’ bunga api terbang ke mana-mana. “Qiu Lao Bangzhu!” katanya marah. “Kau datang dari jauh untuk menjadi tamu kami. Yang Bangzhu kami masih muda, bagaimana kau bisa menguji kungfunya seperti itu?”

Qiu Qianren dengan dingin berkata, “Dengan baik-baik aku menjabat tangannya, ketuamulah yang menguji Pak Tua lebih dulu. Yang Bangzhu sengaja ingin menghancurkan tulang tuaku.” Saat mulutnya berbicara, cengkeramannya tidak mengendur, sementara Yang Kang terus berteriak, “Aiyo!” Pada saat ia selesai berbicara, suara Yang Kang melemah dan ia pingsan.

Qiu Qianren mengendurkan tangannya dan mengibaskannya, Yang Kang sudah pingsan, ia jatuh ke tanah. Lu Youjiao buru-buru ke depan untuk menjemputnya. Jian Zhanglao dengan marah berkata, “Qiu Lao Bangzhu, kau… kau… Apa tujuan semua ini? Bukankah ini keterlaluan?”

“Huh,” cibir Qiu Qianren, telapak tangan kirinya menampar wajah Jian Zhanglao. Jian Zhanglao mengangkat tongkat bajanya untuk menangkis. Dengan sangat cepat Qiu Qianren mengubah tamparannya menjadi tebasan untuk meraih kepala tongkat itu. Saat ujung telapak tangannya menyentuh kepala tongkat, ia menarik tongkat itu ke dalam bahkan sebelum meraihnya.

Pengalaman Jian Zhanglao bertarung sangat luas, ia terkejut, tetapi tidak melepaskan tongkat di tangannya. Qiu Qianren memang tidak merebut tongkatnya, cepat seperti angin telapak tangan kanannya menyapu ke kiri. ‘Trang!’ tangan itu menghantam bagian tengah tongkat Jian Zhanglao. Telapak tangan Jian Zhanglao terluka, darah mengalir keluar dan ia tidak bisa memegang tongkatnya lagi, sudah direbut oleh Qiu Qianren. Qiu Qianren mengayunkan tongkat secara horizontal untuk menangkis pedang dan golok Peng dan Liang Zhanglao sementara siku kanannya menghantam ke arah wajah Lu Youjiao. Dalam waktu singkat ia memaksa keempat penatua Kai Pang mundur.

Kerumunan pengemis menyaksikan dengan takjub. Mereka menghunus senjata, mereka akan melawan Kelompok Telapak Besi segera setelah ketua mereka mengeluarkan perintahnya.

Tangan kiri Qiu Qianren mencengkeram kepala tongkat baja, tangan kanannya memegang ekornya, ia tertawa keras dan panjang, dan diam-diam mengirimkan tenaga ke kedua tangannya. Dengan teriakan ia ingin mematahkan tongkat baja itu menjadi dua. Ia tidak tahu bahwa tongkat baja Jian Zhanglao terbuat dari logam yang diperlakukan secara khusus, sangat ulet, tongkat itu tidak patah. Benda itu dengan keras kepala menolak tenaga dajsyat dari lengannya. Qiu Qianren mengerahkan lebih banyak tenaga, dan tongkat baja itu perlahan melengkung menjadi busur.

Kerumunan pengemis itu heran dan marah. Tiba-tiba mereka melihat Qiu Qianren mengayunkan lengan kirinya ke belakang dan segera mengayun ke depan, melemparkan tongkat baja melengkung itu terbang ke langit, menuju batu gunung di seberang. Dengan suara keras kepala tongkat itu membentur batu, suara itu bergema sampai lama.

Saat Qiu Qianren mendemonstrasikan kekuatan tangannya, kerumunan pengemis itu kagum dan ketakutan. Huang Rong bahkan lebih heran, pikirnya, “Orang tua ini jelas penipu yang tidak berguna, bagaimana dia bisa tiba-tiba jadi begitu hebat? Mungkinkah dia berkolusi dengan Yang Kang dan Jian Zhanglao untuk melakukan trik ini? Mungkin ada rahasia pada tongkat baja itu.”

Bulan telah mencapai tengah langit, obor di sekeliling mereka menambah kecemerlangannya. Huang Rong melihat dengan jelas, itu benar-benar Qiu Qianren yang dilihatnya di Rumah Awan dan Desa Niu. Ia menoleh ke arah Guo Jing. Ia masih memandang ke langit, bergumam tidak jelas. Mungkinkah dia begitu takut dan marah hingga menjadi gila? Ia sangat menguatirkan Guo Jing, jadi ia tidak lagi menonton permainan akrobatik Qiu Qianren, sepasang matanya yang indah mengamati ekspresi Guo Jing dari dekat.

Qiu Qianren berkata dengan suara dingin, “Tie Zhang Bang dengan Kai Pang biasanya seperti air sungai, tidak bercampur dengan air dari sumur. Setelah mendengar bahwa kelompokmu mengadakan pertemuan umum di Junshan, aku datang berkunjung dengan niat baik. Mengapa segera setelah kami bertemu, Kai Pang Bangzhu memamerkan kekuatannya?”

Jian Zhanglao terintimidasi oleh kekuatan dan reputasi Qiu Qianren, ia sudah ketakutan, mendengar permusuhan dalam suara Qiu Qianren, ia dengan buru-buru berkata, “Qiu Lao Bangzhu salah paham. Nama besar Lao Bangzhu telah mengguncang empat penjuru dunia, kami selalu mengagumimu. Hari ini kami merasa sangat terhormat karena Lao Bangzhu menyinari kami dengan sinar kemuliaanmu.”

Qiu Qianren melihat ke langit tanpa berkata apa-apa; sikapnya sangat arogan dan mengancam. Setelah beberapa lama ia berkata, “Kudengar Hong Lao Bangzhu meninggal dunia. Dunia ini jadi kehilangan seorang pendekar besar. Sayang! Sayang! Kelompokmu juga memilih Bangzhu baru semacam ini. Ah! Sayang! Sungguh sayang!”

Saat ini Yang Kang telah sadar kembali, ia mendengar ia diejek di depan mukanya, ia marah tetapi tidak berani mengatakan apa-apa. Ia merasa tangan kanannya masih panas membara, kelima jarinya begitu bengkak sehingga terlihat seperti lima potong ubi. Empat penatua Kai Pang tidak tahu bagaimana menanggapinya.

Qiu Qianren berkata, “Kunjunganku hari ini adalah untuk meminta bantuan penting dari Kai Pang, sebagai imbalannya aku akan menawarkan sesuatu kepada kalian.”

“Kami tidak berani,” jawab Jian Zhanglao, “Tapi tolong Qiu Lao Bangzhu beritahu kami.”

Qiu Qianren berkata, “Baru-baru ini beberapa saudara dari kelompokku menerima perintah Pak Tua untuk mengurus beberapa bisnis. Aku tidak tahu bagaimana mereka memprovokasi dua teman dari kelompokmu, sehingga mereka dipukuli dan menderita luka berat. Kungfu saudaraku masih belum sempurna, jadi tidak ada yang bisa kukatakan, tetapi jika masalah ini tersebar di Jianghu, Telapak Besi pasti akan kehilangan muka. Pak Tua tidak membedakan mana yang baik. Aku ingin minta beberapa pelajaran dari kedua teman dari kelompokmu itu.”

Sejak awal Yang Kang tidak memiliki sedikit pun kepedulian terhadap Kai Pang, mana mungkin ia berani menyinggung Qiu Qianren demi dua murid Kai Pang? Segera ia berkata, “Siapa yang berani membuat masalah dan berkelahi dengan teman-teman dari Tie Zhang Bang tanpa ijin? Cepat keluar dan minta maaf kepada Qiu Lao Bangzhu.”

Sejak Hong Qigong menjadi Ketua Kai Pang, mereka tidak pernah kehilangan kekuasaan dan prestasi di Jianghu. Sekarang segera setelah Hong Qigong mati, ketua yang baru menjadi selemah ini, ketika kerumunan pengemis mendengar perintah ini, mereka dipenuhi dengan penghinaan dan kebencian. Li Sheng dan Yu Zhaoxing keluar beberapa langkah dari kerumunan. Dengan suara yang jelas Li Sheng berkata, “Lapor Bangzhu, perintah keempat kelompok kita dengan jelas menyatakan bahwa kita masing-masing harus menjunjung tinggi keadilan dan kesopanan, membantu orang lain dalam penderitaan. Sehari sebelum kemarin saat kami sedang dalam perjalanan, kami berdua melihat beberapa teman dari Tie Zhang Bang mengintimidasi orang biasa, membawa beberapa wanita sebagai tawanan. Kami tidak bisa menahan kesabaran, kami melangkah maju untuk menghentikan mereka. Kami bertarung dan pada akhirnya telah melukai teman-teman dari Tie Zhang Bang.”

Yang Kang berkata, “Apa pun yang terjadi, kalian harus minta maaf kepada Qiu Lao Bangzhu.”

Li Sheng dan Yu Zhaoxing saling memandang, mereka sangat marah. Jika mereka tidak meminta maaf, mereka tidak mematuhi perintah ketua mereka, jika mereka meminta maaf, penghinaan ini sulit ditanggung. Li Zheng berteriak keras, “Saudaraku, jika Lao Bangzhu masih hidup, dia tidak akan membiarkan kita membuang muka. Hari ini Xiao Di lebih memilih mati daripada dipermalukan!” Dengan gerakan halus ia menarik belati pendek dari kakinya, dan menusukkannya ke jantungnya sendiri, ia tewas seketika. Yu Zhaoxing menerkam ke depan untuk merebut belati pendek itu, lalu ia menusuk dadanya sendiri, ia juga tewas seketika di atas tubuh Li Zheng.

Kerumunan pengemis melihat keduanya lebih memilih bunuh diri daripada dihina, hati mereka hancur, tetapi peraturan Kai Pang sangat ketat, tanpa perintah ketua, tidak ada yang berani bergerak.

Qiu Qianren tersenyum kecut, ia berkata, “Biarlah masalah ini selesai seperti ini. Sekarang aku ingin memberikan hadiah kepada kelompokmu.” Tangan kirinya melambai, selusin orang berpakaian hitam di belakangnya membuka peti yang mereka bawa. Masing-masing mengulurkan nampan dan dengan hormat menyerahkan nampan itu kepada Yang Kang. Nampan-nampan itu berkilauan terang, penuh dengan emas, perak, permata, dan mutiara. Kerumunan pengemis terheran-heran melihat mereka tiba-tiba mempersembahkan permata tersebut.

Qiu Qianren berkata, “Meskipun Tie Zhang Bang memiliki cukup makanan, kami tidak bisa memberi kalian hadiah yang pantas. Hadiah ini dari Zhao Wangye dari Jin Agung yang meminta Pak Tua untuk meneruskannya kepada kalian.”

Yang Kang sangat terkejut, ia buru-buru bertanya, “Di mana Zhao Wangye? Aku harus menemuinya.”

Qiu Qianren menjawab, “Beberapa bulan yang lalu Zhao Wangye mengirim orang-orangnya untuk mengirimkan hadiah ini bersama dengan pesannya agar Pak Tua meneruskannya ke Kai Pang.”

Yang Kang mengucapkan ‘Hmm’, pikirnya, “Ini bahkan sebelum ayah membuat rencana untuk pergi ke selatan. Aku ingin tahu apa yang dipikirkannya dengan para pengemis ini.”

Ia mendengar Qiu Qianren melanjutkan, “Zhao Wangye mengagumi para pendekar dari kelompokmu, dia minta Pak Tua untuk datang secara pribadi dan memberikan hadiah ini.”

Yang Kang dengan gembira berkata, “Bagaimana kita bisa layak menerima jasa Lao Bangzhu?”

Qiu Qianren berkata sambil tersenyum, “Yang Bangzhu masih muda, tapi kau berpikiran luas, kau jauh melampaui Hong Bangzhu.”

Ketika masih di Yanjing, Yang Kang belum pernah mendengar Wanyan Honglie menyebutkan apapun tentang Kai Pang, ia sangat ingin mendengar niatnya. “Aku ingin tahu apa yang diinginkan Zhao Wangye dengan Kai Pang? Apakah Lao Bangzhu akan memberi kita petunjuk?” tanyanya.

“Memberimu arahan, itu tidak bisa kulakukan,” kata Qiu Qianren tersenyum, “Zhao Wangye memberitahu Pak Tua, bahwa tanah utara tandus dan orang-orangnya miskin, sulit untuk menginjakkan kakimu…”

Yang Kang menangkap dengan cepat, “Jadi Zhao Wangye ingin kita pindah ke selatan?”

Qiu Qianren tertawa, “Yang Bangzhu sangat pintar, Pak Tua terkesan. Zhao Wangye berkata, di Jiangnan danaunya luas, tanahnya hangat, orang-orangnya kaya, mengapa saudara-saudara dari Kai Pang tidak pindah ke selatan? Itu jauh melampaui daratan utara yang dingin.”

Yang Kang tersenyum, “Terima kasih atas arahan baik Zhao Wangye dan Lao Bangzhu. Aku pasti akan mematuhinya.”

Qiu Qianren tidak menyangka bahwa Kai Pang akan dengan mudah menerima usulannya, mukanya tampak ragu. Ia tidak mengantisipasi tanggapan seperti ini. Pikirannya berputar, ia mengira orang ini masih muda dan lemah, dan ketika ia baru saja meremas tangannya dengan Telapak Besi, ia pingsan karena kesakitan. Jelas orang ini takut kepadanya, jadi tidak aneh kalau apapun yang dikatakannya ia tidak berani menentang. Namun Kai Pang punya akar yang dalam di utara, bagaimana ia bisa dengan mudah setuju untuk pindah ke selatan? Ketika Kai Pang membicarakannya nanti, mereka pasti akan menyesali keputusan ini. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk memasang paku terakhir di peti mati dengan mengatakan, “Pria sejati tidak boleh melanggar janjinya sendiri. Hari ini Yang Bangzhu memberikan janjimu, begitu saudara Kai Pang menyeberangi sungai besar, kau tidak akan kembali ke utara, kan?”

Yang Kang hendak menurut, tetapi Lu Youjiao tiba-tiba berkata, “Lapor, Bangzhu, kami hanya mencari nafkah, apa gunanya emas dan perak yang kami miliki? Selain itu kelompok kita memiliki ratusan ribu anggota yang tersebar di seluruh dunia, bagaimana kita membatasi pergerakan mereka? Zaixia mohon Bangzhu untuk mempertimbangkan kembali.”

Saat ini Yang Kang telah memahami dengan jelas maksud Wanyan Honglie. Ia tahu bahwa di utara sungai Kai Pang selalu melawan Jin. Setiap kali Jin menyerang ke selatan, Kai Pang akan mengganggu bagian belakang pergerakan tentara, baik dengan membunuh perwira militer berpangkat tinggi atau membakar perbekalan mereka.

Jika Kai Pang pindah ke selatan, tentu saja itu akan sangat membantu upaya Jin dalam menyerang selatan. Setelah itu ia berkata, “Ini adalah niat baik Qiu Lao Bangzhu, jika kita menolak, kita akan tidak menghormatinya. Aku tidak menginginkan emas dan perak apa pun, keempat Zhanglao yang terhormat dapat membaginya di antara saudara-saudara setelah pertemuan selesai.”

Lu Youjiao dengan cemas berkata, “Hong Lao Bangzhu kami dikenal luas sebagai Pengemis Utara. Semua orang di dunia tahu bahwa markas kami ada di utara. Bagaimana kita bisa bergerak begitu mudah? Kelompok kita telah bersumpah setia dan cinta kepada negara kita, untuk melayani negara kita, kita telah menjadi musuh Jin selamanya. Kami pasti tidak bisa menerima pemberian mereka, dan pastinya kita tidak bisa bergerak melintasi Changjiang6.”

Yang Kang sangat marah, ia hendak menjawab ketika Peng Zhanglao berkata sambil tersenyum, “Lu Zhanglao, masalah penting dalam kelompok kita diputuskan oleh Bangzhu kita, itu tidak diputuskan olehmu, bukan?”

Lu Youjiao dengan tegas berkata, “Zaixia lebih baik mati daripada melupakan kesetiaan dan cinta kepada negara.”

“Jian, Peng dan Liang Zhanglao, bagaimana menurut kalian?” tanya Yang Kang.

Jian dan Liang Zhanglao ragu-ragu sebelum menjawab, mereka juga berpikir bahwa menyeberangi Changjiang bukanlah hal yang tepat untuk dilakukan. Tapi Peng Zhanglao dengan suara nyaring menjawab, “Kami mengandalkan keputusan Bangzhu. Bagaimana bisa bawahan berani tidak patuh?”

“Bagus,” kata Yang Kang, “Kita akan menyeberangi Dajiang7 pada awal bulan kedelapan.”

Saat ia mengatakan hal ini, lebih dari separuh kerumunan pengemis berteriak. Mendengar reaksi ini, Yang Kang untuk sementara bingung. Jian, Peng dan Liang Zhanglao meneriakkan perintah mereka agar kebisingan berhenti, tetapi kebanyakan dari mereka yang marah berasal dari cabang Baju Kotor, mereka mengabaikan ketiga penatua ini.

Peng Zhanglao berteriak, “Lu Zhanglao, apakah kau akan memberontak melawan Bangzhu kita?”

Lu Youjiao dengan tegas berkata, “Bahkan jika seribu pedang memotong tubuhku berkeping-keping, aku tidak akan berani memberontak melawan Bangzhu. Tapi Lu Youjiao lebih tidak berani lagi mengabaikan keinginan nenek moyang kita! Kekaisaran Jin adalah musuh besar Song Agung kita. Apa yang akan dikatakan Hong Lao Bangzhu kepada kita nantinya?”

Jian dan Liang Zhanglao menundukkan kepala mereka tanpa berkata apa-apa, mereka mulai menyesali ketidaktegasan mereka.

Qiu Qianren melihat situasinya tidak baik, ia takut akan sulit mencapai kesuksesan jika ia tidak berurusan dengan Lu Youjiao. Ia dengan dingin tertawa dan berkata kepada Yang Kang, “Yang Bangzhu, apakah Lu Zhanglao ini selalu suka memerintah?” Saat kata-katanya keluar, telapak tangannya dengan ganas menyerang untuk meraih bahu Lu Youjiao.

Begitu Qiu Qianren mencibir, Lu Youjiao siap melindungi dirinya sendiri, ia tahu Qiu Qianren galak, ia tidak berani menangkis. Ia menekuk pinggangnya dan menyelinap di bawah selangkangan Qiu Qianren. Tanpa menegakkan tubuhnya, ‘wush! wush! whush!’ ia sudah mengirim tiga tendangan ke arah pantat Qiu Qianren. Ia dipanggil Lu Youjiao8, itu karena gerakan kakinya sangat bagus, tendangannya sangat cepat dan dahsyat.

Qiu Qianren menganggap cara orang ini menghindari serangannya dengan menyelinap di bawah selangkangannya sangat aneh, dan kemudian ia merasakan hembusan angin dari belakang, dengan cepat telapak tangannya ditepuk ke belakang. Jika tendangan ketiga Lu Youjiao mengenai sasarannya, itu pasti akan menyebabkan cedera berat, namun jika tendangannya terkena Telapak Besi lawan, tulang keringnya sendiri bisa patah. Oleh karena itu Lu Youjiao tiba-tiba menariknya kembali saat masih di tengah jalan, ia berguling ke samping dan tiba-tiba meludahkan dahak kental ke arah wajah Qiu Qianren. Qiu Qianren menyandarkan kepalanya ke samping untuk menghindar, ia dikejutkan oleh gerakan aneh lawan.

“Lu Zhanglao, jangan kasar kepada tamu terhormat!” teriak Yang Kang.

Lu Youjiao segera mundur dua langkah begitu mendengar perintah ketuanya. Tapi Qiu Qianren sebenarnya tidak menunjukkan belas kasihan sama sekali, tangannya langsung menuju tenggorokan Lu Youjiao seperti tang. Lu Youjiao terkejut, ia berbalik untuk menghindar, tetapi mendengar musuh berteriak ‘hei’ dan kedua tangannya dicengkeram.

Lu Youjiao telah bertempur dalam ratusan pertempuran, ia tetap tenang menghadapi kekalahan. Dengan sekuat tenaga ia mengangkat tangannya namun gagal mengangkat musuh, ia langsung memukul perut musuh menggunakan kepalanya. Sejak kecil, Lu Youjiao telah melatih kepalanya dalam Tong Chui Tie Tou9, dengan kepalanya ia bisa membuat lubang di dinding. Berkali-kali ia bertaruh dengan sesama pengemis untuk membenturkan kepalanya ke kepala lembu jantan. Setiap kali kedua kepala itu bertabrakan, kepalanya tidak terluka, tetapi lembu jantan itu benar-benar pingsan.

Kali ini ia mengerti bahwa ia mungkin tidak dapat melukai musuh, tetapi ia berharap tangannya dapat dibebaskan dari cengkeraman musuh. Siapa sangka ketika bagian atas kepalanya menyentuh perut musuh, ia merasa sedang memukul benda lunak, seolah-olah ia sedang memasuki bantal katun lembut. Ia tahu itu bukan pertanda baik, jadi ia buru-buru menarik kepalanya, tapi yang mengejutkan perut musuh juga mengikuti kepalanya. Lu Youjiao berjuang dengan seluruh kekuatannya, namun perut Qiu Qianren punya tenaga hisapan yang sangat kuat, memegangi kepala Lu Youjiao dengan kuat. Lu Youjiao ketakutan karena ia merasa kepalanya berangsur-angsur panas, pada saat yang sama ia merasa seolah-olah tangannya juga memasuki tungku panas. Rasa sakitnya tak tertahankan.

“Kau menyerah?” teriak Qiu Qianren.

“Bangsat tua bau,” kutuk Lu Youjiao. “Kenapa aku harus menyerah?”

Qiu Qianren mengerahkan lebih banyak tenaga ke tangan kirinya. ‘Krekk! Krekk! ia mematahkan jari tangan kanan Lu Youjiao. “Kau menyerah?” tanya Qiu Qianren lagi.

“Bangsat tua bau,” ulang Lu Youjiao. “Kenapa aku harus menyerah?”

‘Krekk, krekk!’ Jari tangan kiri Lu Youjiao patah. Ia sangat kesakitan hingga pikirannya linglung, tetapi mulutnya terus mengutuk.

Qiu Qianren berkata, “Kalau aku menambah tenaga di perutku, kepalamu akan hancur. Aku ingin melihat apa kau bisa terus mengutuk.”

Ia belum selesai berbicara ketika tiba-tiba seseorang melompat keluar dari antara kerumunan pengemis, ia tinggi dan berbahu lebar, tidak lain adalah Guo Jing. Ia berjalan dengan langkah lebar menuju punggung Lu Youjiao. Ia mengangkat telapak tangan kanannya tinggi-tinggi, ‘plak, plak, plak!’ ia menampar pantat Lu Youjiao tiga kali dengan keras hingga suaranya terdengar keras dan jelas.

Meskipun ketiga tamparan ini mengenai pantat Lu Youjiao, Qiu Qianren merasakan semburan tenaga yang kuat mengalir dari kepala Lu Youjiao menuju perutnya. ‘Buk, buk, buk!’ energi itu melelehkan daya hisap perutnya sendiri.

Lu Youjiao merasa kepalanya bebas, ia buru-buru mundur, mencoba berdiri, tetapi tangannya masih dicengkeram kuat oleh musuh. Guo Jing berseru, “Kau bukan tandingan Qiu Lao Qianbei, minggir!” Kaki kirinya hanyut, menendang bahu kiri Lu Youjiao.

Tendangannya ini terlihat biasa saja, namun meskipun mendarat di tubuh Lu Youjiao, sebenarnya tenaganya disalurkan ke lengan Qiu Qianren. Qiu Qianren merasa telapak tangannya terguncang dan tanpa sadar melonggarkan cengkeramannya. Lu Youjiao memanfaatkan kesempatan bagus ini, ia meminjam kekuatan dari tendangan Guo Jing dan melemparkan dirinya ke samping. Hanya kepalanya yang tertahan cukup lama dan ia merasa pusing, ia tidak bisa berdiri dengan mantap dan jatuh ke tanah.

Qiu Qianren terkejut melihat tiga tamparan dan satu tendangan Guo Jing, ia mengira orang ini masih muda, tetapi secara tak terduga memiliki cara untuk menyelurkan tenaga semacam ini. Ia tidak mengira ada orang seperti ini di antara Kai Pang. Ia segera memasang kewaspadaannya dan tidak berani menyerang dengan gegabah.

Kerumunan pengemis tidak tahu jelas apa yang sedang terjadi, mereka masih percaya Guo Jing adalah kaki tangan musuh yang membunuh ketua mereka, dan kemudian mereka melihat Guo Jing menendang Lu Youjiao. Mereka berteriak dengan marah dan mendesak ke depan untuk mengepungnya.

Sebelumnya Guo Jing diikat erat oleh jalinan kawat baja dan tali kulit sapi, ia tidak bisa bergerak sedikit pun. Matanya terus melihat ke gugusan bintang. Ia mengingat gerakan Tujuh Pendekar Quanzhen yang dilihatnya di Desa Niu, dan membandingkannya dengan Jiu Yin Zhen Jing yang dihafalkannya dengan sangat baik, yang sulit untuk dipahami. Ia merenungkannya di dalam hati, dan satu per satu bagian itu menjadi jelas baginya.

Jiu Yin Zhen Jing adalah hasil dari pemahaman seorang ahli silat senior yang sangat dekat tentang ajaran Tao, itu terkait erat dengan teknik tenaga dalam aliran Quanzhen yang telah diajarkan Ma Yu kepadanya, dan dengan Formasi Bintang Utara Tujuh Pendekar Quanzhen. Hanya saja tekniknya sangat dalam, dan pemahaman Guo Jing agak dangkal, sehingga bahkan setelah beberapa bulan ia masih belum memahami hubungannya. Kali ini, setelah melihat gugusan bintang, ia samar-samar melihat hubungan antara apa yang diingat dan apa yang dilihatnya.

Ketika Qiu Qianren berbicara dengan Yang Kang, Jian Zhanglao, Lu Youjiao dan yang lainnya, Guo Jing sangat asyik menguraikan Shou Jin Suo Gu Fa. Itu adalah teknik paling canggih dalam Jiu Yin Zhen Jing, mirip dengan kemampuan tikus untuk melewati lubang kecil. Ketika dilatih dengan sempurna, praktisi akan mampu mengecilkan seluruh tubuhnya seminimal mungkin, seperti landak yang meringkuk saat menghadapi musuh.

Di Pulau Mingxia, Guo Jing mengikuti instruksi Hong Qigong untuk melatih teknik Mengubah Otot Menempa Tulang. Pada saat ini ia telah menguasai sedikit teknik ini, dan itu berfungsi sebagai landasan yang sangat baik baginya. Jadi itu terjadi ketika ia mulai berlatih sesuai dengan Jiu Yin Zhen Jing, tali yang mengikat tangan dan kakinya menjadi kendur. Keahliannya sangat bagus sehingga sepuluh kali lebih baik dari kekuatan otaknya, meskipun talinya dilonggarkan, ia masih tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi.

Peng Zhanglao berjaga-jaga di sisi Guo Jing, ketika ia tiba-tiba melihat Guo Jing melarikan diri, ia sangat terkejut. Ia mencoba meraihnya, tapi gagal, ia melihat ke bawah dan melihat tali kosong tergeletak di tanah. Talinya masih terikat simpul, tapi orang di dalamnya sudah menyelinap keluar seperti belut yang licin. Ia akan mengejar ketika melihat Guo Jing sedang membantu Lu Youjiao. Peng Zhanglao berpikir bahwa meskipun ia dengan berani melangkah maju, ia belum tentu dapat menaklukkan Guo Jing. Kemudian mulutnya berteriak keras, “Tangkap bajingan kecil ini!” namun kakinya tidak bergerak.

Guo Jing sudah terikat sejak lama, ia benar-benar marah. Selain itu ia memikirkan perasaan Huang Rong, ia masih agak kekanak-kanakan, jadi ia pasti sangat marah. Ia tahu bahwa kerumunan pengemis ini ditipu oleh Yang Kang, dan tidak benar-benar bermusuhan dengan mereka berdua, tetapi saat ini melihat kerumunan pengemis berteriak dan bergegas maju untuk menyerang, ia berpikir, “Jika aku tidak bisa mengalahkan kalian hari ini, kemarahan Rong’er tidak akan hilang!”

Ia ingin menggunakan Formasi Bintang Utara yang baru saja dipikirkannya, lengannya terangkat, kakinya melangkah ke posisi Tian Quan. Tapi melihat sekitar enam, tujuh pengemis menerkamnya dari belakang, Guo Jing berdiri tegak dengan kuda-kuda sekuat gunung, tangan kirinya dalam posisi mendatar di depan dada.

Tiga pengemis pertama tiba, mereka mengulurkan tangan untuk meraih lengannya. Guo Jing tetap tidak bergerak, dalam waktu singkat beberapa pengemis lagi tiba. Guo Jing menjatuhkan lengannya, dan dengan gerakan melayang ia membuat lingkaran, menyerang punggung beberapa pengemis ini dengan tangan dan kakinya. Ada yang dipukul di punggung, ada yang di pinggang, dan ada yang dipukul di pantat. Serangkaian teriakan terdengar, “Aiyo!” “Aiyo!” enam, tujuh orang jatuh ke tanah.

Guo Jing senang, “Teknik ini benar-benar berhasil,” pikirnya. Ia berbalik, ingin meraih Yang Kang untuk melunasi hutangnya, tetapi kemudian di bawah sinar rembulan ia melihat dua pengemis hendak menyerang Huang Rong. Ia takut mereka akan melukainya, sementara ia terlalu jauh untuk membantu, dan ia tidak membawa senjata rahasia. Dalam keputusasaan ia membungkuk untuk melepas sepatu kainnya dan melemparkannya ke arah para penyerang. Ia bukan pemikir cepat yang bisa menemukan trik ini sendirian, ia telah mendengar cerita dari gurunya, Enam Orang Aneh dari Jiangnan, bagaimana selama pertarungan di Kuil Fahua, Er Shifu Zhu Cong melepas sepatunya dan melemparkannya ke arah Qiu Chuji. Karena itu, ia hanya mencontoh cara itu.

Kedua pengemis itu takut Huang Rong punya kungfu yang sama dengan Guo Jing, mampu melepaskan diri dari tali. Mereka mendekatinya dengan hati-hati, menghunus pedang di tangan mereka, berniat membunuhnya untuk membalaskan dendam Lao Bangzhu mereka. Tanpa diduga tepat ketika mereka tiba di depan Huang Rong, bahkan sebelum mereka mengangkat senjata, mereka mendengar hembusan angin kencang di punggung mereka, sesuatu terbang ke arah mereka, tampaknya musuh sedang menyerang mereka. Orang dengan kungfu yang lebih tinggi dengan cepat berbalik, dan sepatu Guo Jing mengenai dadanya. Yang lainnya lebih lambat, sepatu itu mengenai punggungnya.

Meskipun sepatu kainnya lembut dan ringan, tetapi karena mengandung tenaga dalam Guo Jing, lemparan itu tidak bisa diremehkan, kedua pengemis itu tidak dapat berdiri, yang satu jatuh telentang menghadap langit, yang lainnya jatuh tertelungkup ke tanah. Peng Zhanglao berdiri di dekatnya, ia takut melihat bagaimana dengan sepasang sepatu kain Guo Jing bisa memukul orang dengan cepat dan dahsyat. Ia buru-buru mundur beberapa langkah.

Guo Jing mengayunkan tangannya untuk mendorong mundur tiga pengemis, ia dengan cemas pergi ke Huang Rong. Ia membungkuk untuk melepaskan tali, tetapi ia hanya berhasil melepaskan satu tali sebelum ia dikelilingi oleh kerumunan pengemis lagi. Guo Jing hanya duduk di tanah, meniru bagaimana Qiu Chuji, Wang Chuyi, dan yang lainnya melawan musuh menggunakan Formasi Bintang Utara. Telapak tangan kanannya memblokir musuh, ia meletakkan Huang Rong di atas lututnya dan menggunakan tangan kirinya ia perlahan melepaskan ikatannya. Ia telah menguasai teknik Shuang Shou Hu Bo ajaran Zhou Botong, satu hati dua teknik. Kali ini ia menggunakan tangan kirinya untuk melepaskan simpul, tangan kanannya untuk menangkis serangan musuh, ia melakukannya dengan santai, tanpa terburu-buru sedikit pun.

Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk minum teh, Guo Jing dan Huang Rong dikepung oleh ratusan pengemis. Tanpa melihat ke belakang, Guo Jing hanya memblokir serangan dari punggungnya. Selama ini Guo Jing mengambil posisi bertahan dan tidak pernah melancarkan serangan maut. Hanya setelah ia melepaskan semua tali dari tangan dan kaki Huang Rong, Guo Jing mengambil kain dari mulutnya dan berkata, “Rong’er, kau terluka?”

Huang Rong bersandar pada lututnya, tanpa berdiri ia menjawab, “Tidak ada luka, hanya mati rasa di sekujur tubuhku.”

“Bagus,” kata Guo Jing, “Berbaring saja untuk istirahat sebentar, biarkan aku melampiaskan amarahmu.”

Dua orang, satu duduk di tanah, salah satunya berbaring, berbicara dengan ramah seolah-olah mereka tidak terganggu oleh suara gemuruh senjata dan keributan para pengemis di sekitar mereka. Huang Rong tertawa dan berkata, “Kau boleh melawan mereka, asal jangan melukai murid-murid dan cucu muridku.”

“Aku akan mengingatnya,” kata Guo Jing. Telapak tangan kirinya dengan lembut membelai rambutnya yang indah, telapak tangan kanannya tiba-tiba terangkat, ‘Duk! Duk! Duk!’ tiga pengemis terbang di atas kepala orang banyak.

Kerumunan pengemis dilemparkan dalam kebingungan. Empat pengemis lagi terlempar oleh kekuatan telapak tangan Guo Jing. Kemudian dari antara orang banyak itu ada yang berseru, “Saudara-saudara, mundurlah! Biarkan murid delapan kantong berurusan dengan dua bajingan kecil ini.” Itu adalah suara Jian Zhanglao.

Saat orang banyak mendengar perintahnya, mereka segera membubarkan diri sampai hanya tersisa tiga orang di dekat Guo Jing dan Huang Rong, dan kemudian lima orang lagi datang dari belakang, ini membuat jumlah keseluruhannya menjadi delapan orang yang mengelilingi mereka. Ada delapan kantong di punggung masing-masing orang ini, peringkat mereka di Kai Pang hanya di urutan kedua dari empat penatua. Masing-masing dari mereka memimpin sekelompok pengemis. Dua pengemis gemuk dan kurus yang bertemu dan mengantar Yang Kang sebelumnya juga ada di antara mereka. Awalnya ada sembilan murid delapan kantong, tetapi Li Sheng bunuh diri, sehingga hanya delapan yang tersisa.

Guo Jing menyadari bahwa meskipun jumlah musuh telah berkurang, masing-masing dari mereka adalah pesilat yang sangat tangguh. Ia hendak berdiri ketika dengan suara rendah Huang Rong berkata, “Tetaplah duduk, kau bisa melawan mereka. Hanya saja, jangan menatap mata mereka.”

Guo Jing berpikir, “Kalau mereka bertiga bertarung bersama, mereka akan sulit untuk dihalangi, Aku harus menggulingkan beberapa dari mereka terlebih dahulu.” Mengenali dua pengemis, si gendut dan si kurus yang bertemu Yang Kang di Desa Niu, tangan kirinya menyambar tali yang dilepaskannya dari tubuh Huang Rong; lalu dengan Duan Jing Pan Da10 tali itu menyapu seperti cambuk. Gerakan itu dari Jin Long Bian Fa yang dipelajarinya dari Dewa Kuda Han Baoju. Gerakannya sama, tetapi tenaga dalamnya telah meningkat pesat, sehingga kekuatan yang dibawa oleh cambuk juga meningkat.

Pengemis gemuk dan kurus itu melihat tali baja datang menyapu, mereka segera melompat untuk menghindar. Guo Jing mengubah tali baja menjadi dinding, menghalangi sisi depan, kiri dan belakang mereka, membiarkan sisi kanan terbuka. Pengemis gemuk dan kurus itu sebenarnya ada di sisi kanan ini, sedangkan enam pengemis lainnya diblokir oleh dinding tali, sehingga mereka tidak bisa menyerang. Kedua pengemis itu melihat kesempatan itu dan segera menerkam ke depan, hanya untuk mendengar Jian Zhanglao dengan cemas berteriak, “Jangan serang!” Tapi sudah terlambat, telapak tangan Guo Jing bergerak seperti angin, ‘plak, plak!’ ia memukul bahu kedua pengemis itu. Kedua pengemis itu terbang menuju sekelompok orang berpakaian hitam dari kelompok Telapak Besi.

Meski kedua pengemis ini dipukul dengan tenaga yang sama, karena yang satu gemuk dan yang lain kurus, efeknya tidak sama, yang gemuk jatuh mendekat, sedangkan yang kurus terbang lebih jauh. ‘Buk, buk!’ mereka merobohkan dua orang berbaju hitam.

Awalnya Qiu Qianren hanya berdiri di samping menonton pertarungan, ia juga tidak terlalu memikirkan dua pengemis yang terbang menjauh, tetapi ketika mendengar suara tabrakan ia terkejut. “Jika tidak mati, orang-orang kita pasti terluka.” Ia bergegas maju, tetapi melihat pengemis gemuk dan kurus melompat untuk berdiri, tanpa menderita luka apapun. Orang-orang Tie Zhang Bang di sisi lain, menderita patah tulang, mereka merangkak di tanah. Qiu Qianren marah, ia hendak berbalik ketika tiba-tiba ia mendengar angin kencang di punggungnya, dua murid Kai Pang delapan kantong lainnya terlempar oleh tenaga telapak tangan Guo Jing.

Qiu Qianren tahu bahwa Guo Jing menyalurkan tenaganya sedemikian rupa, sehingga terasa berat di kejauhan dan ringan di dekatnya, murid Kai Pang hanya menerima tenaga ringan, sedangkan yang mereka tabrak sebenarnya menanggung beban tenaga berat. Segera ia mendorong dan mengarahkan salah satu pengemis ke tempat kosong, lalu dengan mendengus kedua telapak tangannya memukul ke arah punggung pengemis lainnya. Kali ini ia menggunakan tenaga Telapak Besi seumur hidupnya. Jika tenaganya melebihi kekuatan Guo Jing, maka ia tidak hanya bisa menangkal tenaga yang datang, tapi ia juga bisa melukai pengemis itu, jika tidak, bahkan jika ia tidak menderita cedera, ia pasti akan roboh terjengkang.

Empat penatua Kai Pang dan Huang Rong tahu bahwa dalam sepasang telapak tangan ini Qiu Qianren mempertaruhkan semuanya untuk bersaing satu lawan satu melawan Guo Jing, taruhan itu tidak kecil. Mereka menonton dengan penuh perhatian. Tapi saat telapak tangan terdorong keluar, murid delapan kantong itu terbang beberapa zhang lebih jauh, dan kemudian dengan ringan mendarat di tanah. Ia bingung sesaat sebelum berbalik dan kembali menghadap Guo Jing. Anehnya ia tidak mengalami cedera sama sekali.

Di satu sisi, keempat penatua Kai Pang melihat bahwa kungfu Guo Jing kira-kira setingkat dengan Qiu Qianren, mungkin Guo Jing agak lebih rendah, tapi perbedaannya tidak terlalu banyak. Mereka heran dan takut. Di sisi lain Huang Rong bahkan lebih terkejut, ia berpikir, “Kungfu Penipu Tua ini biasa saja, bagaimana ia bisa memblokir tenaga telapak tangan Jing Gege? Ia jelas menggunakan tenaga nyata, bukan trik licik. Ia benar-benar sulit untuk diprediksi.”

Dengan satu gerakan ini Qiu Qianren telah menguji kemampuan sebenarnya dari Guo Jing. Dalam hal tenaga dalam ia masih lebih unggul dari Guo Jing setengah tingkat, tapi sulit untuk mengatakan apakah anak ini adalah teman atau musuh Kai Pang. Qiu Qianren berada di tempat yang berbahaya. Tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran, karenanya ia melambaikan tangan kanannya dan membawa orang-orang Telapak Besi untuk meninggalkan tempat itu.

Kungfu anggota Kai Pang delapan kantong kurang lebih berada di tingkat yang sama dengan Yin Zhiping, Yang Kang dan rekan-rekan mereka. Guo Jing telah merobohkan empat orang. Meskipun yang seorang kembali untuk bergabung dalam pertarungan, bagaimana mungkin kelima pengemis ini melawan tenaga Delapan Belas Jurus Penakluk Naga milik Guo Jing, dikombinasikan dengan variasi misterius dari Formasi Bintang Utara? Jika bukan karena Guo Jing memandang muka gurunya, kelima pengemis ini pasti sudah mati atau terluka parah.

Selusin gerakan kemudian ia memukul dua pengemis lagi dengan tenaga telapak tangannya. Tiga pengemis lainnya tidak berani menyerang, mereka berbalik untuk lari. Guo Jing memegang tali baja di tangan kirinya dan menyapu pergelangan kaki dua pengemis, menarik mereka ke dekatnya.

“Ikat mereka!” kata Huang Rong. Guo Jing mengambil tali baja dan mengikat tangan dan kaki kedua pengemis ini ke belakang.

Melihatnya menuai kemenangan besar, Huang Rong terheran-heran dan senang. Ia ingin menangkap pengemis yang selalu tersenyum itu, Peng Zhanglao, yang menahan mereka sebelumnya. Ia ingat gurunya pernah berkata bahwa di Jianghu ada metode untuk mempengaruhi pikiran, yang mampu membuat seseorang tiba-tiba tertidur sehingga orang tersebut dapat dimanipulasi, tidak mampu melawan. Ia percaya Peng Zhanglao menggunakan teknik hipnotis semacam ini. “Jing Gege,” katanya, “apakah ada cara menguasai pikiran orang lain dalam Jiu Yin Zhen Jing?”

“Tidak…” jawab Guo Jing.

Huang Rong sangat kecewa, ia berbisik, “Jaga pengemis yang selalu tersenyum itu, jangan menatap matanya.”

Guo Jing mengangguk, “Aku ingin mengalahkan orang ini untuk melampiaskan amarahku!” katanya, lalu ia menopang tubuh Huang Rong dan mereka berdiri bersama. Guo Jing menatap Yang Kang dan berjalan ke arahnya dengan langkah lebar.

Yang Kang telah melihat kekuatan Guo Jing ketika melawan kerumunan pengemis, ia cemas dan gelisah. Ia berharap kerumunan pengemis akan menang dengan jumlah yang banyak, tetapi tanpa diduga mereka mundur karena kalah, sekarang Guo Jing datang ke arahnya. Bagaimana ia bisa mempertahankan hidupnya jika Guo Jing menangkapnya? Dalam ketakutannya ia berseru, “Empat penatua, kita memiliki begitu banyak pendekar dan pejuang di sini, bagaimana kita bisa membiarkan bajingan kecil gila ini bertingkah semaunya?” Mulutnya berteriak cemas, kakinya juga tidak lamban, ia dengan cepat bersembunyi di belakang Jian Zhanglao.

Jian Zhanglao berbalik dan dengan suara rendah berkata, “Bangzhu, jangan kuatir, kalaupun kungfu bajingan ini lebih tinggi, ia tidak akan mengalahkan jumlah kita. Kami akan menggunakan Che Lun Zhan Kun untuk membunuhnya.” Mengangkat suaranya, ia berseru, “Anggota delapan kantong, menyebar dan membentuk Jian Bi Zhen!”

Seorang murid delapan kantong berseru mengiyakan, dan segera memimpin lebih dari selusin pengemis untuk berbaris dalam dua baris, tangan mereka saling bertautan. Enam belas, tujuh belas orang membentuk satu tembok yang kuat. Mereka berteriak bersama dan kemudian menundukkan kepala, mereka menyerbu ke arah Guo Jing dan Huang Rong.

“Aiyo!” seru Huang Rong, secepat kilat ia melompat ke kiri. Guo Jing berbalik ke kanan. Tapi dari timur dan barat dua barisan pengemis maju. Guo Jing melihat strategi pertempuran para pengemis itu aneh. Ia menunggu sampai tembok ini mendekat, tapi kemudian ia tidak bisa mundur lagi, kedua telapak tangannya memukul ke depan untuk mendorong dinding di depannya. Meski telapak tangannya kuat, tembok ini terdiri lebih dari selusin orang, ditambah lagi momentum mereka untuk maju bersama cukup kuat, bagaimana Guo Jing bisa mendorong tembok itu? Saat bagian tengah tembok menanggung beban dorongan, kedua sayapnya mengepung ke tengah. Guo Jing terhuyung-huyung, ia hampir jatuh karena dorongan kuat dari tembok ini. Buru-buru kaki kirinya menendang tanah dan ia terbang melewati tembok manusia. Tapi sebelum ia sempat mendarat, ia berteriak ngeri, karena di depannya ada tembok manusia lain yang mendekat. Dengan cepat ia mengatur nafasnya, kaki kanannya menendang dan sekali lagi ia terbang di atas kepala para pengemis itu. Siapa sangka ada lebih banyak tembok di depan, sepertinya tidak ada habisnya. Saat Guo Jing baru saja melewati dinding depan, dinding belakang menggantikannya, seperti ombak yang bergulung, atau roda besar yang berputar. Bahkan jika kungfu Guo Jing lebih kuat sekalipun, ia pada akhirnya akan kewalahan oleh jumlah yang banyak, pada akhirnya ia merasa ruang geraknya terbatas.

Huang Rong gesit, ilmu meringankan tubuhnya juga lebih baik dari Guo Jing, tetapi setelah beberapa saat semakin banyak dinding yang bergerak mendekat. Ia berlari untuk meloloskan diri dan secara bertahap merasakan jantungnya berdebar dan kehabisan nafas. Setelah melesat kesana-kemari sejenak, yang mengejutkannya adalah ia mendekati Guo Jing, perlahan mereka terdorong ke sudut puncak gunung.

Tiba-tiba Huang Rong mendapat ide, “Jing Gege,” serunya, “Mundur ke pinggir tebing.”

Guo Jing mendengarnya, ia tidak tahu niatnya, tapi ia tetap mundur ke tepi tebing. Mereka masih sekitar lima, enam kaki jauhnya dari tepi tebing, dan tiba-tiba tembok Kai Pang berhenti dan tidak bergerak maju. Dan kemudian Guo Jing mengerti, “Ah, ini jurang yang dalam, kecuali mereka menghentikan langkah, akan aneh jika mereka tidak jatuh dan mati.” Ia melihat ke arah Huang Rong untuk memuji kecerdasannya, tetapi ia melihat wajahnya cemas. Ia menoleh dan melihat baris demi baris dinding manusia yang tebal dan lebar perlahan melangkah maju. Mereka tidak maju dengan ganas, tapi jelas mereka akan mendorong kedua orang ini perlahan ke jurang. Ada ratusan orang dalam lusinan baris, tidak mungkin untuk melompati mereka.

Saat masih di Mongolia, Guo Jing pernah dilatih oleh Ma Yu untuk memanjat tebing curam setiap malam. Tebing Junshan di sini tidak seberbahaya yang ada di gurun Mongolia. Guo Jing menilai situasi mereka dengan melihat ke dinding tebing dan berseru, “Rong’er, biarkan aku menggendongmu, kita akan turun.”

“Kita tidak bisa,” desah Huang Rong, “Mereka mungkin melempari kami dengan batu. Ini jalan buntu.”

Guo Jing ragu-ragu. Entah bagaimana, di ambang situasi hidup dan mati ia tiba-tiba teringat suatu bagian dalam Jiu Yin Zhen Jing, ia berkata, “Rong’er, ada bagian dalam kitab itu tentang Yi Hun Da Fa, aku yakin ini mirip dengan She Xin Fa yang baru saja kau sebutkan… Baiklah, ayo kita taruhan, kita turun ke jurang bersama-sama.”

Huang Rong menghela nafas, “Ini semua adalah bawahan Shifu, mereka adalah saudara-saudaranya, apa gunanya membunuh begitu banyak orang?”

Guo Jing tiba-tiba mengulurkan tangan untuk mengangkatnya, ia berkata dengan suara rendah, “Cepat lari!” Ia mencium pipinya dengan ringan, lalu mengerahkan seluruh tenaganya, ia melemparkannya ke Mimbar Xuanyuan.

Huang Rong merasa seperti sedang menaiki awan dan kabut, terbang di atas kepala beberapa ratus orang. Ia tahu Guo Jing ingin melawan kerumunan pengemis sendirian untuk memberinya kesempatan melarikan diri. Ia sedikit menekuk lututnya dan dengan lembut mendarat di mimbar dengan perasaan pahit manis di hatinya. Ia melihat Yang Kang berdiri di sudut mimbar, tampak begitu puas diri, mengayun-ayunkan tangan dan kakinya, meneriakkan perintahnya selama pertempuran. Ia tidak mau melewatkan kesempatan baik ini, bahkan sebelum ia berdiri dengan kuat ia menerkam ke depan, tangan kirinya meraih kepala tongkat bambu hijau.

Saat ia menyaksikan pertempuran, Yang Kang terkejut tiba-tiba melihat Huang Rong turun dari langit, buru-buru ia mengangkat tongkat untuk memukulnya. Dua jari kanan Huang Rong dengan cepat bergerak ke arah matanya, sementara pada saat yang sama kaki kirinya berbalik, dan ia merebut tongkat bambu itu.

Kungfu Yang Kang lebih rendah dari Huang Rong, dan sekarang Huang Rong menggunakan teknik Menyambar Tongkat Dari Mulut Anjing dari Tongkat Penggebuk Anjing yang diwariskan Hong Qigong. Itu secara khusus dibuat untuk mengambil kembali tongkat jika pernah jatuh ke musuh yang berilmu tinggi. Rupanya jurus ini beberapa kali lipat lebih baik dari kungfu Yang Kang, jadi ia tidak punya kesempatan untuk memegang tongkat di tangannya.

Gerakan Huang Rong menyambar tongkat itu nyata, sementara menyerang mata itu tipuan, tetapi karena gerakannya sangat cepat, jari-jarinya tiba-tiba menusuk bola mata Yang Kang. Yang Kang sangat kesakitan dan ia menjadi buta untuk sesaat. Yang Kang mencoba untuk menjaga matanya dan tidak punya pilihan selain melepaskan tongkatnya, dan kemudian melompat ke mimbar.

Dengan kedua tangannya, Huang Rong mengangkat tongkat bambu tinggi-tinggi di atas kepalanya, dengan suara yang jelas dan nyaring ia berseru, “Saudara-saudara dari Kai Pang, tolong hentikan! Hong Bangzhu belum kembali ke Surga. Semua itu hanya tipuan murid pengkhianat ini.”

Begitu kerumunan pengemis mendengarnya, mereka benar-benar terkejut, itu adalah pergantian peristiwa yang tiba-tiba sehingga sulit dipercaya, tetapi mereka senang mendengar kabar baik dan marah mendengar kabar buruk, tanggapan alami terhadap berita semacam ini. Semua orang menoleh dan melihat ke mimbar.

Huang Rong lebih lanjut berkata, “Saudaraku, kemarilah, aku ingin memberitahu kalian berita tentang Hong Bangzhu.”

Mata Yang Kang sakit, tapi telinganya bisa mendengar semuanya dengan jelas, ia juga berseru dari bawah mimbar, “Aku adalah Bangzhu! Saudara-saudara, dengarkan perintahku, cepat dorong bajingan laki-laki ke atas tebing, lalu kembali ke sini untuk menangkap bajingan perempuan yang omong kosong ini.”

Anggota Kai Pang selalu menganggap ketua mereka sebagai dewa, bahkan jika ada masalah yang sangat penting, mereka tidak akan berani melanggar perintahnya. Mendengar perintah Yang Kang, mereka berteriak dan menyerang ke depan.

Huang Rong berseru, “Semua orang lihat dengan jelas! Tongkat Pemukul Anjing Bangzhu ada di tanganku. Aku adalah Bangzhu dari Kai Pang!”

Kerumunan pengemis terkejut, mereka belum pernah mendengar tentang Tongkat Pemukul Anjing Bangzhu diambil oleh orang lain. Mereka ragu-ragu dan menghentikan langkah mereka.

Huang Rong berseru, “Kai Pang kita di seluruh dunia sedang berduka hari ini, Li Sheng dan Yu Zhaoxing dua bersaudara dibunuh oleh orang lain, Lu Zhanglao terluka parah, semua itu untuk alasan apa?”

Kerumunan pengemis menjadi marah, lebih dari setengah dari mereka menoleh untuk mendengarkannya. Huang Rong melanjutkan, “Itu karena pengkhianat bermarga Yang ini bersekongkol dengan Tie Zhang Bang. Mereka mengarang desas-desus yang mengatakan bahwa Hong Lao Bangzhu sudah tewas. Apakah kalian tahu siapa orang bermarga Yang ini sebenarnya?”

Kerumunan pengemis berteriak satu demi satu, “Siapa dia? Beritahu kami, cepat! Beritahu kami!” Tetapi beberapa benar-benar berkata, “Jangan dengarkan bajingan perempuan ini, dia bikin bingung.” Semua orang bicara sekaligus, tidak ada yang tahu mana yang benar, mana yang salah.

Huang Rong berseru, “Nama keluarga orang ini bukan Yang, tetapi Wanyan. Dia adalah putra Zhao Wangye dari Jin Agung. Dia sengaja datang untuk menghancurkan Negeri Song kita.”

Kerumunan pengemis terkejut, tidak ada yang percaya apa yang mereka dengar. Huang Rong mempertimbangkan, “Sulit meyakinkan semua orang sekaligus. Aku harus menggunakan racun untuk melawan racun. Aku akan menyalahkan dia.” Ia memasukkan tangannya ke dalam sakunya dan meraba-raba isinya satu per satu, akhirnya ia mengeluarkan telapak besi yang diambil Zhu Cong dari Qiu Qianren tempo hari. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya dan berseru, “Aku baru saja mengambil benda ini dari tangan pengkhianat bermarga Wanyan ini. Semua orang tolong perhatikan baik-baik, apa ini?”

Kerumunan pengemis agak jauh dari Mimbar Xuanyuan, mereka tidak bisa melihat dengan jelas di bawah sinar bulan. Keingintahuan mereka muncul dan mereka mendekati mimbar. Seseorang berseru, “Itu adalah tanda perintah Tie Zhang Bang, bagaimana barang itu bisa ada di tangannya?”

Huang Rong dengan keras berkata, “Benar, dia adalah mata-mata yang dikirim oleh Tie Zhang Bang, jadi tentu saja dia membawa barang ini. Kai Pang menegakkan kesopanan dan keadilan di Utara selama beberapa ratus tahun, bagaimana bisa orang bermarga Yang ini dengan mudah menurut untuk pindah ke Jiangnan?”

Di bawah mimbar Yang Kang mendengarkan dengan kulit abu-abu, tangan kanannya terangkat, ia menembakkan dua jarum baja langsung ke arah dada Huang Rong. Jaraknya dekat dan tangannya cepat, jadi kedua lampu perak itu dengan keras terbang ke sasarannya. Huang Rong tidak memperhatikan sedikit pun. Di antara kerumunan pengemis ada sekitar belasan orang yang berteriak lantang, “Awas, senjata rahasia! Hati-hati!” “Aiyo! Celaka!” Tapi dua jarum baja itu menghantam Rompi Kulit Landak yang lembut dan ‘tring, tring!’ mereka jatuh ke mimbar.

Huang Rong berseru, “Wanyan Kang, jika kau tidak merasa bersalah, mengapa kau menggunakan senjata rahasia untuk menyakitiku?”

Kerumunan pengemis secara tak terduga tidak menyakitinya, mereka sangat heran, mereka berbicara satu sama lain, “Siapa yang benar dan siapa yang salah?” “Jadi Hong Bangzhu belum mati?” Wajah semua orang ketakutan dan bingung. Mereka mengalihkan pandangan ke arah Empat Penatua, mengharapkan mereka membuat keputusan. Baris demi baris formasi dinding yang kuat telah dibubarkan sejak dini. Dari antara kerumunan, Guo Jing berjalan menuju podium dan tidak ada yang mencoba menghentikannya.

  1. Sepertinya yang dimaksud adalah Li Bai (李白), pujangga dari Dinasti Tang (618–907 M). Puisi yang dimaksud adalah, 淡掃明湖開玉鏡，丹靑畫出是君山, pinyin: Dàn sǎo mínghú kāi yù jìng, dān qīng huà chū shì jūnshān. Referensi dari Wikipedia mengenai Junshan. Potongan puisi tersebut dalam karakter tradisional. ‘Sapuan cahaya ke danau terang, membuka cermin giok, lukisan merah hijau adalah Junshan’. Dua karakter Minghu (明湖) di sini bisa berarti ‘Danau Terang’, tetapi bisa juga nama alias untuk danau di Hangzhou. Kalimat Huang Rong di atas diterjemahkan berdasarkan versi terjemahan bahasa Inggris oleh penggemar, dan bisa jadi kurang tepat. ↩

  2. Xuan Yuan (轩辕) adalah sebutan untuk Huang Di (皇帝), yaitu salah satu karakter yang paling berdaulat dalam mitologi dan legenda Tiongkok. Dari sisi sejarah, sebenarnya kerajaan yang tertua, yang peninggalannya ditemukan melalui penggalian arkeologi adalah Dinasti Shang, yang berakhir sekitar tahun 1046 SM untuk digantikan oleh Dinasti Zhou. Huangdi, atau Yellow Emperor, menurut legenda adalah jauh sekali sebelum era Dinasti Shang, dan bahkan tidak ada catatan yang cukup bisa dipercaya sebagai bukti sejarah mengenai keberadaannya. ↩

  3. Tai (台) secara literal berarti panggung, podium, atau mimbar. ↩

  4. Dong Xie (东邪) artinya Si Sesat Timur. ↩

  5. Yang Kang menggunakan istilah Quanzhen Qi Zei (全真七贼), yang berarti 7 Maling dari Quanzhen. ↩

  6. Chang Jiang (长江) artinya adalah ‘Sungai Panjang’, nama lain dari Sungai Yangtze. ↩

  7. Da Jiang (大江) atau ‘Sungai Besar’, seperi Chang Jiang (长江), ini adalah sebutan lain untuk Sungai Yangtze. ↩

  8. You Jiao (有脚) artinya adalah ‘Punya kaki’. ↩

  9. Tong Chui Tie Tou (铜锤铁头) = kepala besi palu tembaga ↩

  10. Duan Jing Pan Da (断胫盘打), secara literal berarti ‘Pukulan yang memutar tulang kering’. ↩