Sederet orang turun gunung. Setelah berjalan beberapa saat, tiba-tiba mereka mendengar raungan binatang buas di depan mereka. Han Baoju melompat ke atas kuda kuningnya, dan pergi untuk melihat apa yang terjadi. Setelah berlari beberapa saat, kuda kuning itu tiba-tiba berhenti dan tidak ada desakan yang bisa membuatnya bergerak.

Mengetahui dalam hatinya bahwa ada sesuatu yang aneh di depan, ia berdiri di sanggurdi dan melihat ke kejauhan, ia bisa melihat sekelompok orang dengan beberapa macan tutul mencakar bumi. Mengetahui ketakutan kuda kuning terhadap macan tutul, ia melompat dan memegang cambuk Naga Emasnya. Ke depan, ia melihat bahwa kedua macan tutul itu telah menemukan sesosok tubuh. Melanjutkan beberapa langkah lagi, ia melihat bahwa tubuh itu adalah Tong Shi, Chen Xuanfeng. Daerah dari tulang selangka ke perut bagian bawahnya berantakan berlumuran darah, seolah-olah kulitnya telah disayat.

Terkejut, ia berpikir, “Dia dibunuh oleh bocah itu tadi malam dengan belati yang ditusukkan ke pusarnya, jadi mengapa mayatnya ada di sini? Karena dia sudah mati, mengapa ada orang yang melakukan ini pada mayatnya? Apa arti di baliknya? Apakah ‘Pembunuh Kembar Angin Kegelapan’ memiliki musuh lain di padang pasir dengan kebencian yang begitu kuat?”

Tidak lama kemudian, Zhu Cong dan yang lainnya tiba. Tidak ada yang bisa memahami alasan di balik mutilasi tersebut. Mereka melihat mayat Chen Xuanfeng, yang wajahnya masih menunjukkan ekspresi garang, yang menyebabkan getaran ketakutan pada semua orang. Memikirkan kembali pertarungan mengerikan tadi malam di perbukitan tandus, mereka tahu, jika bukan karena keberuntungan Guo Jing yang menggunakan belatinya, hasilnya mungkin akan sangat berbeda. Memikirkannya saja membuat hati mereka merinding.

Saat ini, kedua macan tutul sedang mengunyah mayat tersebut. Di satu sisi, ada seorang anak laki-laki di atas kuda dengan keras mendesak pawang macan tutul untuk menyeret macan tutul itu pergi. Memutar kepalanya, ia melihat Guo Jing, dan berteriak padanya, “Ha! Jadi kau bersembunyi di sini. Kau tidak punya nyali untuk membantu Tolui bertarung, sungguh teman yang tidak berguna!” Itu adalah putra Senggum, Dukhsh.

“Kalian semua melawan Tolui lagi? Di mana dia?” tanya Guo Jing kuatir.

“Aku mengambil macan tutul untuk memakannya. Sebaiknya kau menyerah sekarang, atau aku akan melibatkanmu juga,” jawab Dukhsh dengan sombong. Ia telah melihat Enam Orang Aneh dari Jiangnan di satu sisi, jika bukan karena mereka, Dukhsh pasti sudah mengirim macan tutul untuk menyerang Guo Jing.

Guo Jing bersikeras, “Di mana Tolui?”

Mengabaikannya, Dukhsh berteriak keras, “Macan tutul akan memakan Tolui sekarang!” saat ia membawa pawang macan tutul pergi. Seorang pawang macan tutul menasihatinya, “Tuan kecil, bocah itu adalah putra Temujin Khan.” Dukhsh segera memukul pawang macan tutul dengan tebasan cemeti tunggangannya sambil berteriak, “Apa yang harus ditakuti? Beraninya dia mengangkat tangannya untuk memukulku hari ini? Minggir!” Pawang macan tutul, tidak berani melanggar perintahnya, mengikuti Dukhsh. Pawang macan tutul lainnya takut hal ini dapat menimbulkan beberapa masalah serius, ia berbalik dan berlari sambil berteriak, “Aku akan memberi tahu Temujin Khan.” Ia pergi sebelum Dukhsh bisa menghentikannya. Dukhsh berkata dengan getir, “Baik, saat Paman Temujin datang, sudah terlambat! Lalu kita akan lihat solusi seperti apa yang dia berikan.” Dia mencambuk kudanya, memaksa kelompok itu untuk bergerak lebih cepat.

Meskipun Guo Jing sangat takut pada macan tutul, ia lebih mengkhawatirkan keselamatan saudara angkatnya. Ia berkata kepada Han Xiaoying, “Shifu, Dukhsh akan membuat macan tutul memakan saudara angkatku. Aku perlu memberitahunya supaya dia bisa melarikan diri.”

“Jika kamu bergegas ke sana, mungkin macan tutul akan memakanmu juga? Apakah kamu tidak takut?” Han Xiaoying bertanya.

Dia menjawab, “Aku takut.”

“Kamu masih mau pergi?”

Setelah ragu-ragu selama sepersekian detik, Guo Jing menegaskan, “Aku tetap pergi!” sebelum melarikan diri dengan cepat.

Karena luka Zhu Cong masih sakit, ia diam-diam berbaring di leher kudanya. Memperhatikan sikap ksatria Guo Jing, ia merenung, “Anak ini mungkin tidak terlalu pintar, tapi bagaimanapun dia adalah orang yang layak untuk generasi kita.”

Han Xiaoying menjawab, “Persepsi kakak keempat benar! Ayo selamatkan mereka.”

Quan Jinfa memperingatkan yang lain, “Tuan kecil ini memelihara macan tutul di rumah, dia pasti putra seorang jenderal penting. Sebaiknya kita berhati-hati untuk tidak membuat masalah, karena kita bertiga terluka.”

Han Baoju menggunakan ilmu meringankan tubuhnya untuk menangkap, mengangkat, dan meletakkan Guo Jing di pundaknya. Meski Han Baoju bertubuh kecil dengan kaki yang pendek, ia masih bisa bergerak dengan sangat cepat. Bagi Guo Jing, duduk di atas bahunya yang gemuk dan kokoh seperti menunggangi kuda perang yang bagus, cepat dan stabil. Han Baoju bergegas ke sisi ‘Pemburu Angin’, dan dengan lompatan besar, ia membawa Guo Jing bersamanya ke punggung kuda. Dalam beberapa saat, mereka berhasil menyusul Dukhsh dan pawang macan tutul. Setelah berpacu sebentar, mereka melihat sepuluh anak atau lebih mengelilingi Tolui. Itu adalah geng Dukhsh yang mengikuti perintahnya. Mereka tidak berusaha menyerangnya, hanya berusaha mencegah Tolui pergi.

Setelah diajari tiga jurus terampil oleh Zhu Cong, Tolui telah melatih jurus-jurus itu malam itu sampai ia terbiasa dengan semuanya. Datang pagi, ia tidak dapat menemukan Guo Jing atau meminta saudara laki-laki ketiganya Ogedai untuk membantunya. Tolui dengan berani pergi melawan Dukhsh sendirian. Dukhsh telah membawa sekitar sepuluh bala bantuan. Melihatnya sendirian agak mengejutkannya. Ketika Tolui meminta agar mereka hanya bertarung satu lawan satu dan tidak menyerangnya sebagai satu kelompok, Dukhsh langsung setuju. Ia berpikir bahwa tidak mungkin Tolui bisa mengalahkannya. Tapi begitu mereka mulai bertarung, Tolui terus menggunakan tiga jurus yang diajarkan Zhu Cong kepadanya, dan hebatnya, dia berhasil mengatasi Dukhsh dengan baik. Meskipun tiga gerakan yang diajarkan Zhu Cong kepadanya sederhana, sebenarnya itu adalah inti dari ilmu tangan kosong. Selain itu, karena ketiga jurus ini tidak memiliki perubahan yang rumit, Tolui, yang sangat cerdas, segera mengambilnya. Jadi ketika ia menggunakannya, anak-anak Mongolia lainnya bukanlah tandingannya. Orang Mongolia sangat mementingkan menepati janji. Karena mereka telah setuju untuk bertarung satu lawan satu saja dan meskipun mereka kesal, mereka tidak dapat berbuat apa-apa. Tolui membuat Dukhsh jatuh dua kali, bahkan memukul hidungnya. Dukhsh sangat marah, jadi ia lari untuk mengambil macan tutul ayahnya.

Setelah menang sendirian melawan begitu banyak anak, Tolui sangat bangga pada dirinya sendiri. Itu sebabnya dia berdiri dengan tenang di tengah anak-anak di sekitarnya, bahkan tidak berpikir untuk melarikan diri. Tanpa diketahuinya, masalah besar akan datang.

Dari kejauhan, Tolui mendengar teriakan samar Guo Jing, “Tolui, Tolui, lari sekarang. Dukhsh membawa macan tutulnya untuk memakanmu!”

Tolui kaget dan berusaha keluar dari lingkaran. Tapi anak-anak di sekitarnya terus menghalanginya; tidak ada cara baginya untuk melarikan diri. Segera Enam Orang Aneh dari Jiangnan, bersama dengan Dukhsh, tiba satu demi satu. Mengikuti mereka, pawang macan tutul membawa macan tutul ke sana. Meskipun Enam Orang Aneh dari Jiangnan dapat mencegah bahaya yang akan datang dengan menangkap Dukhsh, mereka tidak ingin membuat lebih banyak masalah. Mereka juga ingin melihat bagaimana Tolui dan Guo Jing menghadapi bahaya, jadi mereka tidak menawarkan bantuan apapun.

Tiba-tiba mereka mendengar suara banyak kuda datang seperti angin. Seseorang berteriak sekuat tenaga, “Jangan biarkan macan tutul pergi, jangan lepaskan macan tutul!” Muqali, Boroqul dan Empat As lainnya tiba. Ketika mereka mendengar laporan pawang macan tutul, mereka tidak punya cukup waktu untuk memberi tahu Temujin, dan buru-buru bergegas ke tempat kejadian. Temujin, Ong Khan, Jamuka, Senggum dan yang lainnya berada di kemah Mongolia mengobrol dengan Wanyan Honglie dan saudaranya. Mendengar laporan pawang macan tutul, mereka terkejut dan berlari keluar ger dan melompat ke atas kudanya.

“Cepat beri tahu mereka bahwa aku memerintahkan Dukhsh untuk tidak melakukan ini. Penting agar putra Temujin Khan tidak terluka,” perintah Ong Khan. Anak buahnya menunggang kuda mereka yang paling bersemangat ke tempat terjadinya masalah.

Karena Wanyan Hongxi tidak bisa melihat macan tutul bertarung melawan manusia kemarin, dia masih merasa bosan. Mendengar ini, dia merasakan kegembiraan meningkat dan berdiri sambil berseru, “Ayo kita lihat!”

Wanyan Honglie berspekulasi, “Jika macan tutul Senggum benar-benar membunuh putra Temujin, maka keluarga mereka tidak akan lagi bersahabat. Setelah itu terjadi, mereka mungkin akan mulai bermusuhan. Siapa tahu, mungkin kedua belah pihak akan menderita kerugian besar dan sangat lemah. Itu pasti akan jadi keberuntungan untuk Kekaisaran Jin!”

Wanyan bersaudara, Ong Khan, Senggum, Jamuka dan yang lainnya tiba di tempat kejadian, hanya untuk melihat bahwa rantai kedua macan tutul pemburu telah dilepaskan. Macan tutul berjongkok di tanah dengan suara geraman rendah dari tenggorokan mereka. Di depan macan tutul berdiri dua anak, Tolui dan adik angkatnya Guo Jing. Temujin dan Empat As miliknya mengangkat busur dan mengarahkannya ke macan tutul, mereka siap beraksi. Meski Temujin melihat putra bungsunya dalam situasi berbahaya, ia juga tahu bahwa kedua macan tutul pemburu itu sangat berharga bagi Senggum. Senggum telah menangkap macan tutul ketika mereka masih muda, ia membesarkan dan melatih mereka sampai mereka tumbuh kuat dan ganas. Karena hal itu tidak dapat dicapai dengan mudah dan memakan banyak waktu, Temujin merasa jika macan tutul tidak menyerang, ia juga tidak akan menyakiti mereka.

Melihat orang banyak berdatangan, dan mengandalkan dukungan kakek dan ayahnya untuk dirinya, Dukhsh merasa lebih berani. Ia terus mendesak macan tutul untuk menyerang.

Ong Khan lalu berteriak, “Hentikan ini sekarang!”

Suara kuku terdengar saat seseorang menunggang kuda merah tiba. Di atas kuda itu ada seorang wanita paruh baya, berpakaian bulu macan tutul, dan di pelukannya, seorang gadis kecil. Itu istri Temujin, ibu Tolui.

Ia sedang mengobrol di kemah dengan istri Senggum. Ketika mendengar berita itu, ia segera bergegas keluar bersama putrinya, Hua Zheng. Melihat bahaya, ia terkejut sekaligus kuatir. Ia berteriak, “Cepat, tembak panahnya!” Dengan semua fokus tertuju kepada putranya, tanpa sadar ia meletakkan putrinya di tanah, melupakan keselamatannya.

Sebagai seorang gadis kecil berusia empat tahun, Hua Zheng tentu saja tidak tahu keganasan macan tutul. Ia dengan senang hati melompat ke sisi kakaknya. Melihat macan tutul dengan bulunya yang berwarna-warni, ia teringat akan anjing pemburu kakak keduanya, Ogedai. Ia mengulurkan tangannya, ingin menepuk kepala macan tutul. Kerumunan terkejut, dan berteriak padanya untuk berhenti, tapi sudah terlambat. Kedua macan tutul itu, sudah gugup dan gelisah, menggeram pada saat yang sama, dan melompat ke depan dengan ganas. Semua orang berteriak ngeri.

Meskipun Temujin telah mengarahkan panahnya, kemunculan Hua Zheng yang tiba-tiba adalah sesuatu yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Dalam sekejap mata, macan tutul berada di udara. Hua Zheng memblokir bidikan Temujin di tempat strategis di kepala macan tutul tempat mereka harus ditembak untuk memastikan kematian secepatnya. Tembakan Temujin sekarang hanya akan melukai macan tutul, dan itu akan semakin memperburuk keadaan. Empat As melempar busur mereka dan menghunus pisau. Saat mereka bergerak maju, mereka melihat Guo Jing berguling ke depan untuk menjemput Hua Zheng, pada saat yang sama salah satu cakar depan macan tutul ada di bahu Guo Jing. Empat As mengangkat pisau mereka, hanya untuk mendengar beberapa suara samar. Ketika suara-suara itu berlalu, kedua macan tutul itu tiba-tiba jatuh sambil menggeram dan berguling-guling dari satu sisi ke sisi lain. Setelah beberapa saat, mereka tidak bergerak.

Boroqul maju untuk mencari tahu apa yang terjadi. Ia melihat darah mengalir dari dahi macan tutul. Jelas sekali bahwa seorang ahli kungfu telah menggunakan senjata rahasia untuk menembak otak macan tutul. Ia berbalik dan melihat enam orang Han yang dengan tenang berdiri di satu sisi menonton adegan yang sedang berlangsung. Ia tahu bahwa senjata tersembunyi telah dilemparkan oleh salah seorang dari mereka. Istri Temujin buru-buru mengambil Hua Zheng yang sekarang sedang menangis dari lengan Guo Jing dan menarik Tolui ke dadanya, sambil mencoba menghibur Hua Zheng.

Senggum bertanya dengan marah, “Siapa yang membunuh macan tutul?”

Kerumunan tetap diam dan tidak ada yang menjawab. Ke Zhen’E telah mendengar geraman macan tutul, dan takut macan tutul itu akan menyakiti Guo Jing, ia melontarkan empat senjata rahasia dengan ujung beracun. Karena tindakan itu hanya membutuhkan lambaian tangan, dan karena mata semua orang tertuju pada macan tutul, tidak ada orang yang benar-benar melihat siapa yang menembak mereka.

Temujin tersenyum dan berkata, “Kakak Senggum, aku akan membalasmu dengan empat macan tutul yang terbaik saat kita kembali, dan aku juga akan menambahkan delapan pasang elang hitam.”

Senggum sangat marah ketika mendengar itu, tapi tetap diam. Saat ini, Ong Khan dengan emosi memarahi Dukhsh. Merasa terhina menerima perlakuan ini di depan orang banyak, Dukhsh mencoba menangkis semua tudingan. Dalam keadaan marah ia berbaring di tanah dan mulai berguling dan memukul, menangis dan berteriak. Ong Khan dengan keras memerintahkannya untuk berhenti, tapi ia tidak peduli.

Karena Temujin masih berterima kasih atas apa yang telah dilakukan Ong Khan untuknya di masa lalu, ia merasa sayang untuk memutuskan persahabatan kedua keluarga karena masalah sekecil itu. Ia tersenyum dan membungkuk untuk mengambil Dukhsh. Dukhsh masih menangis dan berteriak dan berusaha sekuat tenaga untuk memberontak, tetapi tidak bisa. Masih tersenyum, Temujin mencoba untuk menyelamatkan situasi, “Ayah tiri, anak-anak hanya bermain, tidak perlu marah. Aku pikir dia anak yang baik dan aku berniat untuk menikahkan putriku dengan dia. Apa yang harus dilakukan menurutmu?”

Ong Khan melihat bahwa Hua Zheng memiliki mata seperti embun yang berkilauan, dan kulit seperti bayi domba, cantik dan imut, dan hatinya merasa bahagia. Sambil tertawa, ia berkata, “Apa yang salah dengan itu? Mari kita menjalin hubungan yang lebih dekat, aku akan menunangkan cucu tertuaku dengan putramu Jochi.”

Temujin setuju, “Terima kasih Ayah Tiri!” Ia berbalik dan berkata kepada Senggum, “Kakak Senggum, kita sekarang jadi besan!”

Senggum selalu merasa statusnya lebih tinggi dari Temujin. Ia cemburu pada Temujin, namun memandang rendah dia. Meskipun tidak senang menjadi besan Temujin, ia tidak bisa melawan keinginan ayahnya. Ia hanya bisa tersenyum lemah.

Pada titik ini, Wanyan Honglie memperhatikan Enam Orang Aneh dari Jiangnan, dan ia terkejut. “Apa yang mereka lakukan di sini? Aku yakin mereka mengejarku. Aku ingin tahu apa Pendeta Tao temperamental bermarga Qiu itu juga ada di sekitar sini?” ia bertanya pada diri sendiri. Karena saat ini ia mendapat perlindungan dari banyak prajurit, ia tidak takut pada mereka. Tetapi jika ia memberi perintah untuk menangkap mereka, ia takut hal itu akan menimbulkan masalah. Enam Orang Aneh sedang mendengarkan percakapan Temujin dan yang lainnya dan bahkan tidak memperhatikannya. Ia berbalik dan bergerak ke belakang kerumunan tentara, sementara pada saat yang sama memikirkan cara untuk menangani masalah tersebut. Soal pertunangan keluarga Ong Khan dan Temujin, ia tidak terlalu memikirkannya.

Temujin tahu bahwa Enam Orang Aneh dari Jiangnan yang menyelamatkan nyawa putrinya, dan ia menunggu Ong Khan dan yang lainnya pergi, sebelum memerintahkan Boroqul untuk menghadiahi mereka dengan bulu dan emas. Ia kemudian mengulurkan tangannya untuk membelai bagian atas kepala Guo Jing dan berulang kali memujinya atas keberanian dan kegagahannya. Temujin berkata bahwa mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan orang lain, adalah sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh semua orang dewasa, apalagi anak kecil. Ketika ia bertanya kepada Guo Jing mengapa ia begitu berani, Guo Jing hanya berdiri diam karena tidak dapat menemukan jawaban. Setelah merenung beberapa lama, ia berkata, “Macan tutul makan manusia.”

Mendengar itu, Temujin tertawa terbahak-bahak. Tolui kemudian menceritakan mengapa ia mulai berkelahi dengan Dukhsh. Ketika Temujin mendengar bagaimana Dukhsh terus menyebutkan peristiwa memalukan dari masa lalunya, kemarahan mendidih jauh di dalam hatinya. Ia tidak mengatakan apa-apa tentang itu, hanya mengatakan, “Di masa depan, jangan ganggu dia.” Temujin kemudian menoleh ke Quan Jinfa dan bertanya, “Berapa banyak emas yang kalian inginkan untuk tinggal di kemahku untuk mengajari putraku kungfu?”

Quan Jinfa berpikir, “Kami mencari tempat untuk mengajar kungfu Guo Jing. Jika kami bisa mengajarinya di sini, tidak akan ada tempat yang lebih baik.” Ia menjawab, “Kesediaan Khan Agung untuk menerima kami berenam adalah sesuatu yang tidak dapat kami minta. Khan bisa membayar kami berapa pun yang Khan putuskan sesuai, kami tidak akan berani mendiskusikan atau berdebat tentang jumlahnya.” Temujin senang dan menyuruh Boroqul untuk menjaga mereka, setelah itu, ia pergi untuk mengantar Wanyan bersaudara.

Enam Orang Aneh melaju perlahan di belakang yang lain sementara mereka mendiskusikan masalah itu.

Han Baoju berkata, “Kulit di dada mayat Chen Xuanfeng telah diambil oleh seseorang, itu pasti musuhnya.”

Quan Jinfa menjawab, “Pembunuh Kembar Angin Kegelapan kejam dan bengis, punya banyak musuh bukan sesuatu yang mengejutkan. Tapi aku tidak mengerti mengapa musuhnya tidak hanya memotong tubuhnya, atau tebas seluruh tubuhnya. Mengapa hanya mengiris sebagian besar kulit dari dadanya?”

“Aku sudah memikirkan itu selama ini, tapi aku masih belum bisa menemukan alasan di baliknya.” jawab Ke Zhen’E. “Tugas yang paling mendesak adalah mencari tahu di mana Mayat Besi berada.”

“Tepat! Jika orang itu tidak terbunuh, ia akan membawa banyak bahaya bagi kita di masa depan. Aku kkuatir dia tidak akan mati karena racun itu,” Zhu Cong setuju.

Dengan berlinang air mata, Han Xiaoying angkat bicara, “Kakak kelima meninggal, bagaimana mungkin kita tidak membalaskan dendamnya?”

Jadi Han Baoju, Han Xiaoying dan Quan Jinfa, menunggang kuda cepat mereka untuk mencoba menemukan Si Mayat Besi. Tetapi setelah beberapa hari mencari, mereka tidak dapat menemukan jejaknya. Han Baoju mempertimbangkan, “Mata wanita itu terkena senjata beracun Da Ge. Racun itu pasti sudah bekerja sekarang, ia mungkin tewas di lembah pegunungan.” Sisanya setuju. Ke Zhen’E tahu di dalam hatinya bahwa Pembunuh Kembar Angin Kegelapan sangat cerdas dan licik. Kecuali dia bisa menyentuh mayatnya dengan tangannya sendiri, itu akan selalu menjadi beban berat di hatinya. Ia tidak ingin mengganggu adik-adiknya dengan kekuatirannya dan tidak memberi tahu mereka apa-apa.

Sejak saat itu, Enam Orang Aneh dari Jiangnan tetap tinggal di padang rumput, mengajar Guo Jing dan Tolui kungfu. Temujin tahu bahwa kungfu adalah untuk melindungi diri dari kontak dekat dengan lawan. Dia ingin Tolui dan Guo Jing mempelajari teknik-teknik ini secara singkat, dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk belajar berkuda, menembak dengan busur dan anak panah, dan mempelajari keterampilan penting lainnya di medan perang. Enam Orang Aneh dari Jiangnan tidak terbiasa dengan keterampilan Mongol ini, jadi Guo Jing dan Tolui mempelajarinya dari Jebe dan Boroqul.

Di malam hari, Enam Orang Aneh dari Jiangnan mengajari Guo Jing sendirian, mengajarinya tinju, pedang, senjata rahasia, dan teknik meringankan tubuh. Meskipun Guo Jing pada dasarnya lambat, ia tahu bahwa ia harus membalas dendam ayahnya di masa depan menggunakan kungfu, jadi ia tidak mengeluh dan belajar sekeras yang bisa dilakukannya.

Zhu Cong, kungfu Quan Jinfa dan Han Xiaoying agak terlalu sulit untuk dia pahami. Dengan kungfu dasar Han Baoju dan Nan Xiren, ia hanya mengikuti arahan mereka dengan tepat dan perlahan tapi pasti bisa mempelajarinya. Kungfu dasar ini memperkuat tubuh tetapi tidak dirancang untuk mengalahkan musuh dan memenangkan pertarungan.

Han Baoju sering berkata, “Melatihmu seperti melatih seekor onta. Kuat memang kuat, tetapi dapatkah seekor onta menang atas seekor macan tutul?”

Setiap kali mendengar itu, Guo Jing hanya menunjukkan senyum konyol. Ketika Enam Orang Aneh mengajar Guo Jing, mereka hanya mengawasi pembelajarannya, bukan menjelaskannya kepadanya. Dari sepuluh gerakan yang mereka coba ajarkan kepadanya, dia tidak dapat mempelajari satu pun, mereka tidak dapat menahan perasaan putus asa. Setiap kali mereka membicarakannya, mereka hanya akan menghela nafas dan menggelengkan kepala. Meskipun mereka tahu bahwa peluang mereka untuk menang atas murid Qiu Chuji hampir tidak ada, kesepakatan telah dibuat sehingga mereka tidak bisa menyerah. Sebagai seorang pebisnis, bakat Quan Jinfa terletak di bidang perhitungan yang rumit. Dia sering berkata, “Agar Qiu Chuji menemukan janda keluarga Yang, saya pikir dia memiliki peluang sukses sekitar delapan puluh persen. Itu meningkatkan peluang kita sebesar dua puluh persen. Apakah janda keluarga Yang melahirkan anak laki-laki atau perempuan, siapa tahu. Kemungkinan dia melahirkan anak laki-laki hanya setengahnya, dengan itu, kita berpotensi mendapat empat puluh persen lagi. Jika itu anak laki-laki, mungkin dia tidak akan bertahan hidup sampai dewasa, maka kita mendapat sepuluh persen lagi. Bahkan jika dia berhasil melakukannya tumbuh dewasa, mungkin dia akan sebodoh Jing’er. Oleh karena itu, menurutku kita masih memiliki peluang delapan puluh persen untuk menang.”

Lima Orang Aneh lainnya berpikir bahwa apa yang dia katakan tidak salah, bagaimanapun, mengatakan bahwa bakat putra keluarga Yang untuk belajar seni bela diri mungkin sama dengan Guo Jing, mereka harus tahu bahwa Quan Jinfa sedang mencoba menghibur mereka. Untungnya, Guo Jing memiliki hati yang baik dan dia sangat patuh, sehingga Enam Orang Aneh sangat menyukai karakternya.

Di padang rumput Mongolia Luar, kedatangan rumput musim panas yang hijau dan salju musim dingin yang putih cemerlang, sepuluh tahun berlalu dengan cepat. Guo Jing telah menjadi pemuda kokoh berusia enam belas tahun. Hanya ada dua tahun tersisa hingga kompetisi seni bela diri, jadi Keenam Orang Aneh meningkatkan pengawasan mereka. Mereka memerintahkannya untuk berhenti berlatih berkuda dan menembak untuk sementara, dan dari senja hingga fajar, berkonsentrasilah pada latihan tinju dan pedang. Selama sepuluh tahun ini, Temujin mengalami banyak pertempuran dan telah menelan banyak suku lain ke dalam sukunya sendiri. Ia memerintah bawahannya dengan ketat, dan semua prajuritnya berani dan unggul dalam pertempuran. Ia berani dan banyak akal dan tahu kapan harus menyerang menggunakan kekuatan atau menyerang menggunakan strategi. Di seluruh Mongolia, tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya. Seiring dengan berkembang biaknya ternak dan jumlahnya, populasi juga bertambah, sehingga perbedaan antara suku Temujin dan Ong Khan semakin mengecil.

Angin kencang berangsur-angsur berhenti dan salju tebal mulai berkurang, tetapi padang rumput luar Mongolia masih tetap dingin. Suatu hari tertentu tiba; itu adalah Perayaan Qing Ming. Enam Orang Aneh dari Jiangnan bangun lebih awal dan Guo Jing ikut bersama mereka. Mereka membawa sapi dan domba sebagai hewan kurban ke makam Zhang Ahsheng dan menyapunya. Karena orang Mongolia adalah pengembara, mereka bergerak terus menerus. Mereka tidak memiliki tempat tinggal tetap. Saat ini, perkemahan Mongolia cukup jauh dari makam Zhang Ahsheng. Bahkan menunggang kuda cepat, butuh lebih dari setengah hari untuk sampai ke sana. Mereka bertujuh mendaki bukit tandus dan menyapu tumpukan salju dari kuburan. Mereka kemudian menyalakan lilin, membakar kemenyan, dan berlutut di depan kuburan sambil berdoa.

Han Xiaoying diam-diam berdoa, “Kakak kelima, selama sepuluh tahun terakhir kami telah memberikan semua energi dan hati kami untuk mengajar anak ini. Bakatnya untuk belajar tidak baik dan dia tidak dapat mempelajari seni bela diri kami dengan benar. Saya berharap roh saudara kelima di surga akan mengawasinya sekarang dan di kompetisi seni bela diri Jiaxing dalam waktu dua tahun. Jangan biarkan anak ini merusak gengsi dan nama ‘Tujuh Orang Aneh dari Selatan’!”

Enam Orang Aneh lahir dan menjalani kehidupan mereka di selatan, dengan perbukitan dan perairannya yang hangat. Selama mereka tinggal di gurun Mongolia dengan anginnya yang dingin, mereka menjadi semakin lemah dan rapuh dan wajah mereka tampak kurus dan muram. Rambut di pelipis mereka mulai memutih. Meskipun karisma dan daya tarik Han Xiaoying tidak berkurang, dia bukan lagi gadis muda berpipi merah muda di masa lalu.

Zhu Cong mengamati tumpukan tengkorak di sisi kuburan. Setelah sepuluh tahun menahan angin dan salju, tengkorak-tengkorak itu belum mulai membusuk. Dalam hatinya, ada perasaan yang tidak bisa dia ungkapkan. Selama tahun-tahun ini, dia telah mencari ratusan li di seluruh negeri dengan Quan Jinfa. Mereka mencari di setiap lembah gunung dan di setiap gua, berusaha menemukan Mei Chaofeng. Seandainya ia meninggal karena keracunan, pasti ada kerangka yang tertinggal. Jika ia tidak mati, akan sangat sulit bagi seorang wanita buta untuk hidup dalam pengasingan untuk waktu yang lama dan tidak meninggalkan jejak. Meskipun demikian, ia menghilang ke udara tipis seperti roh. Di bukit sepi di hutan belantara ini, di kuburan ini dan tumpukan tulang putih, terdapat satu-satunya tanda yang ditinggalkan oleh Pembunuh Kembar Angin Kegelapan di gurun. Ketujuh orang itu tinggal di depan kuburan untuk makan dan minum peringatan; kemudian kembali ke tempat tinggal mereka. Setelah istirahat sejenak, Enam Orang Aneh membawa Guo Jing ke lereng bukit untuk berlatih kungfu.

Suatu hari guru keempatnya, Pemotong Kayu dari Pegunungan Selatan, Nan Xiren, dan dia berlatih menggunakan Teknik Kai Shan Zhang Fa. Nan Xiren bermaksud supaya ia menggunakan kungfu sebanyak yang dia bisa. Mereka berlatih sekitar tujuh puluh atau delapan puluh gerakan terus menerus sebelum Nan Xiren tiba-tiba mendorong telapak tangan kirinya ke luar dan membalik tubuhnya dalam gerakan ‘Kelinci Berburu Elang’ (Cang Ying Bu Tu), mengarahkan telapak tangan ke punggung Guo Jing. Guo Jing membungkuk untuk menghindari gerakannya, kemudian menggerakkan kakinya dalam gerakan memutar dengan gerakan ‘Angin Musim Gugur Menyapu Daun-daun yang Jatuh’ (Qiu Feng Sao Luo Ye), ia menyapu kakinya ke arah tubuh bagian bawah gurunya. Nan Xiren membalas menggunakan Tie Niu Tian Di, menyerang dengan telapak tangannya. Guo Jing baru saja mulai menarik kakinya untuk mengubah posisinya, ketika Nan Xiren tiba-tiba berteriak, “Ingat gerakan ini!” Tangan kirinya bergerak cepat dan mencoba memukul dada Guo Jing dari depan. Telapak tangan kanan Guo Jing buru-buru bergerak untuk memblokir, karena telapak tangan ini dianggap agak cepat. Kemudian telapak tangan kiri Nan Xiren terbang keluar, dan dengan tamparan, kedua telapak tangan terhubung. Meskipun Nan Xiren hanya menggunakan sekitar tiga puluh persen dari kekuatannya, Guo Jing tidak dapat menahan diri untuk terjatuh. Kedua tangannya menyentuh tanah, tapi ia langsung melompat, dengan ekspresi malu terlihat di wajahnya.

Nan Xiren baru saja akan menginstruksikan dia tentang inti dari gerakan ini, ketika tiba-tiba, dari rerimbunan pohon, terdengar dua ledakan tawa. Kemudian seorang gadis muda keluar, bertepuk tangan dan tersenyum. Ia berteriak, “Guo Jing, kau dipukuli gurumu lagi?”

Wajah Guo Jing memerah saat ia berkata, “Aku sedang berlatih sekarang, jangan ganggu aku!”

Gadis muda itu tertawa, “Aku suka melihatmu dipukuli!”

Gadis itu adalah putri Temujin, Hua Zheng. Dia, Tolui, dan Guo Jing seumuran, dan mereka bermain bersama sejak kecil. Karena orang tuanya menyayanginya, tidak mengherankan jika ia agak sombong dan keras kepala. Sejak lahir, karakter Guo Jing lurus ke depan dan sederhana, setiap kali ia membuat ulah tanpa alasan, mereka selalu bentrok. Namun, setelah berdebat, mereka akan segera berbaikan. Hua Zheng tahu bahwa dia salah dan akan menenangkan perasaannya dengan kata-kata lembut. Ibu Hua Zheng masih ingat bagaimana Guo Jing mempertaruhkan nyawanya di mulut macan tutul untuk menyelamatkan putrinya. Ia sangat menyayanginya dan sering memberikan hadiah berupa pakaian dan ternak kepada ibunya dan dia.

Guo Jing berkata, “Aku sedang berlatih dengan guruku, pergilah!”

Hua Zheng tertawa dan berkata, “Ini latihan? Aku menyebutnya dipukuli!”

Saat mereka berbicara, beberapa tentara Mongolia tiba. Seorang Pemimpin Sepuluh Prajurit turun dari kudanya, dan membungkuk kepada Hua Zheng, berkata, “Hua Zheng, Khan Agung memanggilmu.” Orang Mongolia pada dasarnya sederhana, dan tidak memiliki kebiasaan sopan orang Han. Meskipun Hua Zheng adalah putri Khan, semua orang masih memanggilnya dengan namanya. Hua Zheng berkata, “Untuk apa?” Pemimpin Sepuluh Prajurit menjawab, “Utusan Ong Khan telah tiba.”

Hua Zheng mengerutkan alisnya dan berkata dengan marah, “Aku tidak akan pergi.”

Pemimpin Sepuluh Tentara melanjutkan, “Jika kamu tidak pergi, Khan akan marah.”

Sejak kecil Hua Zheng telah dijodohkan dengan cucu Ong Khan, Dukhsh, oleh ayahnya. Tetapi selama bertahun-tahun, ia telah mengembangkan hubungan dekat dengan Guo Jing, meskipun tidak dapat dikatakan bahwa ada perasaan di antara mereka. Namun, setiap kali ia memikirkan harus berpisah dari Guo Jing untuk menikah dengan Dukhsh yang sangat sombong itu, ia tidak bisa menahan perasaan sedih. Ia mengerutkan mulut kecilnya dan tetap diam sambil berpikir. Pada akhirnya, ia tidak berani melanggar perintah ayahnya, dan mengikuti Pemimpin Sepuluh Tentara kembali ke perkemahan.

Ong Khan dan Senggum memutuskan bahwa putra Senggum telah dewasa dan ingin memilih tanggal pernikahan. Oleh karena itu, mereka mengirim orang dengan hadiah dan Temujin ingin dia bertemu dengan para utusan.

Malam itu saat Guo Jing sedang tidur, tiba-tiba dia mendengar suara lembut seseorang bertepuk tangan tiga kali di luar ger. Dia duduk dan mendengar seseorang berbicara dalam bahasa Han, “Guo Jing, keluarlah.”

Guo Jing penasaran tapi tidak mengenal suara itu. Dia mengangkat sudut penutup pintu dan mengintip ke luar. Di bawah sinar rembulan dia melihat seseorang berdiri di dekat sebuah pohon besar.

Guo Jing keluar dari ger dan bergerak maju untuk melihat bahwa orang itu mengenakan jubah panjang berlengan besar dan rambut disisir menjadi sanggul; orang ini tidak terlihat seperti pria atau wanita. Wajahnya tersembunyi di balik bayang-bayang pohon dan tidak bisa dilihat dengan jelas. Orang itu sebenarnya adalah seorang pendeta Tao, tetapi Guo Jing belum pernah melihat seorang pendeta Tao sebelumnya dan bertanya, “Kau siapa? Mau apa?”

Orang itu berkata, “Kau Guo Jing?”

“Ya,” jawab Guo Jing.

Orang itu menuntut, “Di mana belatimu yang bisa memotong besi seolah-olah itu lumpur? Keluarkan dan tunjukkan padaku!” Ia tiba-tiba bergerak dan melompat ke dekatnya, lalu mengirimkan telapak tangan yang ditujukan tepat ke dadanya. Guo Jing tahu bahwa orang itu menyerang tanpa alasan dan serangannya kejam, ia sangat terkejut dan segera bergerak ke samping untuk menghindari telapak tangan. Ia berteriak, “Itu untuk apa?”

Orang itu berkata sambil tersenyum, “Hanya menguji kemampuanmu.” Kemudian dengan lengan kirinya ia mengirimkan tinju dengan kekuatan yang ganas dan cepat.

Guo Jing merasa kemarahannya meningkat, memiringkan tubuhnya untuk menghindari gerakan itu. Kemudian ia mengangkat tangan kanannya dan dengan ganas meraih pergelangan tangan musuh sementara tangan kirinya bergerak untuk mengambil siku lawannya. Langkah ini adalah ‘Prajurit Kuat Mematahkan Pergelangan Tangan’ (Zhuang Shi Duan Wan) dari teknik ‘Putuskan Sambungan Otot dan Pisahkan Tulang’ (Fen Jing Cuo Gu Shou). Hanya perlu memegang pergelangan tangan musuh, lalu siku, dorong sedikit ke depan, lalu putar, dan tulang pergelangan tangan kanan akan terpelintir keluar dari tempatnya. Teknik ‘Memutuskan Otot dan Memisahkan Tulang’ diteruskan kepadanya oleh guru keduanya Zhu Cong. Meskipun bahasa dan perilaku Zhu Cong sehari-hari cenderung lucu, pikirannya sebenarnya sangat tajam. Ke Zhen’E dan dia diam-diam berdiskusi tentang Mei Chaofeng. Meskipun kedua matanya terluka oleh senjata rahasia beracun, kungfunya tidak biasa dan aneh, mungkin dia bisa menahan racun itu. Jika tidak mati, dia pasti akan membalas dendam. Semakin lama bersembunyi, semakin teliti rencananya dan semakin kejam dan jahat metodenya. Dalam sepuluh tahun terakhir, meskipun tidak ada jejak Mei Chaofeng yang ditemukan, Enam Orang Aneh tidak pernah berpuas diri, pada kenyataannya, mereka bahkan lebih berhati-hati dari sebelumnya. Setiap kali Zhu Cong melihat bekas luka kuku yang tertinggal di punggung tangannya, ia tidak bisa menahan rasa takut. Ketika ia memikirkan kungfunya yang kuat, ia tahu akan sangat sulit untuk menyakitinya. Untuk melawan Cakar Tengkorak Putih, mengapa tidak menggunakan teknik ‘Putuskan Sambungan Otot dan Pisahkan Tulang’? Kungfu ini berfokus pada dislokasi atau mematahkan tulang lawan, menggunakan metode ultra cepat, untuk menyerang anggota tubuh, tengkorak, dan tulang leher pihak lain.

Di masa lalu, di kampung halamannya, Zhu Cong menyesal tidak pernah meminta nasihat dari Guru mana pun yang ahli dalam gaya kungfu ini. Tidak ada saudara laki-laki dan perempuannya yang mengetahuinya juga.

Setelah berpikir sejenak, ia ingat bahwa semua kungfu di dunia diciptakan oleh manusia. Karena tidak ada orang di sini yang mengajarkan teknik ini kepadaku, apakah sulit bagiku untuk membuat versiku sendiri? Julukannya, ‘Sarjana Tangan Ajaib’ (Miao Shou Shu Sheng), mengacu pada tangannya yang sangat cepat. Selain itu, ia sangat terbiasa menyerang titik jalan darah dan mengetahui posisi mereka dengan baik. Dengan menggunakan bakat uniknya, ia menciptakan kembali metode ‘Putuskan Otot dan Memisahkan Tulang’ tanpa terlalu banyak kesulitan. Setelah bertahun-tahun berlatih, inti dari teknik ini tertanam kuat dalam dirinya. Meskipun metodenya mungkin berbeda dari kungfu Shaolin, tapi tetap kuat. Ia menganalisis dan mengerjakannya dengan Quan Jinfa, dan kemudian meneruskan tekniknya ke Guo Jing.

Guo Jing sedang melawan lawan yang kuat, jadi ketika mulai menyerang, gerakan pertama yang digunakannya adalah gerakan ‘Putuskan Hubungan Otot dan Pisahkan Tulang’.

Meski bukan ahlinya, ia banyak berlatih kungfu ini, dan caranya menggunakan jurus-jurus itu mendekati sempurna. Pergelangan tangan dan siku orang itu tiba-tiba dipegang oleh Guo Jing, dan karena terkejut, ia mengulurkan telapak tangan kirinya dengan cepat, mengarah ke wajah Guo Jing. Guo Jing ingin memelintir tulang pergelangan tangan musuh keluar dari tempatnya, tetapi telapak tangan musuh tiba-tiba datang. Dengan kedua tangan memegangi musuhnya, ia tidak punya cara untuk bertahan. Yang bisa dilakukannya hanyalah melepaskan dan melompat mundur. Ia merasakan kekuatan telapak tangan menyapu wajahnya dengan sensasi terbakar yang tidak nyaman.

Ketika berbalik ia melihat musuhnya sebenarnya adalah seorang pemuda tampan berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan wajah halus dan bulu mata panjang. Ia mendengarnya berkata dengan suara rendah, “Kungfumu tidak buruk. Kau tidak menyia-nyiakan pengajaran sepuluh tahun Enam Orang Aneh dari Jiangnan.”

Guo Jing hanya menggunakan satu telapak tangan untuk melindungi dirinya, jadi ia sangat berhati-hati dan bertanya, “Siapa kau? Untuk apa kau mencariku?”

Pemuda itu berteriak, “Ayo bertanding lagi.” Sebelum dia berhenti berbicara, dia sudah mengangkat telapak tangannya dari samping.

Guo Jing tetap tenang dan tidak bergerak; dia menunggu sampai dia bisa merasakan pergerakan udara yang disebabkan oleh telapak tangan musuh yang mendekati dadanya. Dia menggerakkan tubuhnya sedikit dan tangan kirinya menggenggam lengan musuh. Dia mengangkat tangan kanannya dan mencubit pipi musuh. Dia hanya perlu memegang wajah musuh, dengan cepat menarik keluar, dan sendi rahangnya akan terkilir.

Langkah ini diberi nama lucu oleh Zhu Cong; dia menyebutnya ‘Lelucon akan Membatalkan Rahang’ (Xiao Yu Jie Yi), artinya tertawa sampai dagu turun. Kali ini, pemuda itu lebih waspada, dan menggunakan tangan kanannya untuk bertahan sambil menyerang secara horizontal dengan tangan kirinya. Guo Jing masih menggunakan teknik ‘Lepaskan Otot dan Memisahkan Tulang’ untuk bertahan. Dalam waktu singkat, mereka telah bertukar lebih dari sepuluh gerakan. Gerakan pendeta muda itu ringan dan anggun; telapak tangannya cepat dan kuat. Sebelum telapak tangannya mengenai, tubuhnya telah bergerak, dan sulit untuk mengatakan dari mana telapak tangan itu berasal.

Ini adalah pertama kalinya Guo Jing melawan musuh menggunakan kungfunya, dan melawan musuh dengan keterampilan kungfu yang tinggi. Setelah berjuang sebentar, ia merasa putus asa. Kaki kiri pemuda itu terbang keluar, dan dengan tepukan, mengenai pinggul kanan Guo Jing. Untungnya, musuh tidak menggunakan semua kekuatannya dan kungfu dasar Guo Jing sangat kuat. Tubuhnya hanya bergetar sedikit, dan segera kedua telapak tangannya terbang lagi, melindungi semua titik lemah di tubuhnya, saat ia berusaha sekuat tenaga untuk bertahan dan menyerang. Pendeta muda itu terus menekannya dengan keras, dan Guo Jing tahu bahwa ia tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Tiba-tiba ia mendengar suara dari belakangnya berteriak, “Serang tubuh bagian bawahnya!” Itu adalah suara guru ketiganya, Han Baoju, ia merasa gembira. Ia memiringkan tubuhnya ke kanan lalu berbalik. Ia melihat bahwa keenam gurunya telah berdiri di belakangnya untuk waktu yang lama. Dengan seluruh konsentrasinya terfokus untuk melawan musuh, ia tidak menyadari bahwa mereka ada di sana.

Semangatnya meningkat pesat dan ia mengikuti nasihat guru ketiganya, dengan ganas menyerang tubuh bagian bawah pendeta. Tubuh pendeta itu bertubuh ringan, dan tubuh bagian bawahnya, seperti yang ditunjukkan oleh guru ketiganya, jelas tidak terlalu kuat. Karena penonton biasanya bisa melihat kekurangan dari pinggir lapangan, Keenam Orang Aneh telah melihatnya sejak awal. Setelah diserang oleh Guo Jing untuk sementara waktu, pemuda itu tidak bisa menahan diri untuk mundur. Guo Jing merasa kemenangan sudah dekat. Melihat musuhnya tersandung, ia menyerang dengan serangkaian tendangan ‘Bebek Mandarin’ (Yuan Yang), dengan kedua kaki melayang. Tapi musuhnya hanya mencoba mengelabui Guo Jing dengan tipu muslihat ini, baik Han Baoju dan Han Xiaoying berseru bersama, “Hati-hati!”

Karena Guo Jing kurang pengalaman, ia bahkan tidak tahu apa yang harus diwaspadai, ketika kaki kanannya menendang, kakinya langsung ditangkap oleh musuh.

Pendeta muda itu memanfaatkan caranya menendang dan mengarahkan telapak tangannya untuk memukulnya. Guo Jing tidak bisa menahannya, dan dengan jungkir balik, ia jatuh ke tanah. Ia mendarat di punggungnya dan itu sangat menyakitkan. Dengan gerakan Li Yu Da Ting, ia segera melompat untuk menyerang lagi, tetapi ia melihat keenam gurunya mengepung pendeta muda itu. Pendeta itu tidak melawan atau mencoba menyerang, ia mengangkat kedua tangannya dengan cara salam tradisional, dan berkata dengan suara yang jelas, “Murid Yin Zhiping mengikuti instruksi dari guruku yang terhormat Chang Chun Zi Qiu Chuji, bertanya apakah semua guru baik-baik saja.” Sambil mengatakan itu, dia dengan hormat bersujud.

Mendengar bahwa orang ini dikirim oleh Qiu Chuji, Enam Orang Aneh dari Jiangnan penasaran, tetapi kuatir itu mungkin bagian dari suatu skema akal bulus Qiu Chuji. Mereka tidak mengangkat tangan untuk membantunya berdiri. Yin Zhiping berdiri dan mengeluarkan sepucuk surat. Dengan kedua tangan ia menyerahkannya kepada Zhu Cong.

Ke Zhen’E mendengar tentara Mongolia yang sedang berpatroli mendekat jadi dia berkata, “Mari kita bicara di dalam.”

Yin Zhiping mengikuti Enam Orang Aneh ke ger mereka. Quan Jinfa menyalakan lilin yang terbuat dari lemak domba. Itu adalah ger tempat tinggal lima Orang Aneh yang laki-laki, Han Xiaoying tinggal di ger lain dengan wanita Mongolia yang belum menikah lainnya. Yin Zhiping melihat bahwa perabotan di ger sederhana dan kasar dan berpikir bahwa kehidupan sehari-hari Keenam Orang Aneh pasti cukup sulit. Ia membungkuk lagi dan berkata, “Semua Qianbei pasti sangat menderita karena berada di sini selama bertahun-tahun, guruku sangat berterima kasih kepada kalian. Dia secara khusus memerintahkan murid ini untuk datang dan berterima kasih kepada kalian masing-masing.”

Ke Zhen’E mengeluarkan suara ‘hmph’, berpikir, “Jika itu benar-benar alasanmu datang ke sini, lalu mengapa kau melawan Jing’er sampai dia jatuh? Apa kau mencoba membuat kami merasa minder sebelum kompetisi?”

Zhu Cong sekarang telah membuka amplop dan mengeluarkan surat itu. Dengan suaranya yang jernih dan bergema, ia membacakan, “Murid Quanzhen, Qiu Chuji dengan hormat menyapa Enam Pendekar Jiangnan. Ke Daxia, Zhu Daxia, Han Daxia, Nan Daxia, Quan Daxia dan Han Nuxia. Tahun-tahun berlalu dengan cepat sejak kita berpisah di Jiangnan. Tujuh Pendekar adalah orang-orang yang setia menepati janji, dan kebenaran Anda semua, serta integritas Anda sangat menakjubkan. Kebajikan dan kesopanan Anda sesuai dengan orang-orang ortodoks.”

Setelah mendengar ini, wajah keriput Ke Zhen’E terlihat senang.

Zhu Cong melanjutkan, “Mendengar bahwa Zhang Daxia meninggal di Mongolia sangat menyedihkan. Aku masih sangat terguncang oleh kematian Zhang Daxia. Karena keberuntungan Anda dan keberuntunganku, aku dapat menemukan putra mendiang Yang Daxia sembilan bertahun-tahun lalu…”

“Ah…” kata kelima Orang Aneh lainnya secara bersamaan. Mereka tahu bahwa Qiu Chuji sangat kompeten, dan murid-murid sekte Quanzhen tersebar di seluruh negeri. Diharapkan bahwa ia akan menemukan keturunan Yang Tiexin. Ia pasti selalu mengingat jadwal pertemuan untuk kompetisi di Jiaxing. Menemukan sang ibu yang tak diketahui keberadaannya, seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Apakah anak itu perempuan atau laki-laki, terserah langit. Seandainya itu seorang gadis, akan ada batas kekuatan kungfunya. Mendengar bahwa anak itu telah ditemukan membuat mereka terkejut sesaat. Mereka berenam tidak pernah memberi tahu Guo Jing atau ibunya tentang masalah ini. Zhu Cong mengalihkan pandangannya ke arah Guo Jing, melihat tidak ada perubahan dalam ekspresinya ia terus membaca, “Setelah dua tahun, ketika bunga-bunga bermekaran dan rerumputan panjang di Jiangnan, aku akan bertemu dan minum dengan kalian semua di Paviliun Dewa Mabuk. Hidup berlalu seperti embun, dan delapan belas tahun ini seperti mimpi. Akankah para pahlawan pemberani dunia menertawakan kebodohanku?” Ketika ia membaca sampai titik ini, ia berhenti.

Han Baoju bertanya, “Apa yang ada di bawah?”

“Surat itu berakhir di sana. Itu pasti tulisan tangannya,” jawab Zhu Cong. Hari itu di penginapan, Zhu Cong telah mencuri sepotong puisi dari saku Qiu Chuji dan mengenali tulisan tangannya.

Ke Zhen’E bertanya dengan suara muram, “Anak keluarga Yang adalah laki-laki? Namanya Yang Kang?”

Yin Zhiping menjawab, “Ya.”

Ke Zhen’E melanjutkan, “Jadi dia adik seperguruanmu?”

“Dia kakak seperguruanku. Meskipun murid ini lebih tua setahun dari dia, tapi Kakak Yang belajar dari Aliran Quanzhen dua tahun lebuh awal.” jawab Yin Zhiping.

Enam Orang Aneh dari Jiangnan telah melihat kungfunya, dan Guo Jing jelas bukan tandingannya. Jika adik laki-lakinya sudah sangat bagus, kakak laki-lakinya pasti lebih kuat. Pada titik ini, mereka merasa hati mereka tenggelam. Tampaknya Qiu Chuji mengetahui tindakan mereka secara detail, ia bahkan tahu tentang kematian Zhang Ahsheng. Mereka semua merasa sudah berada di pihak yang kalah.

Ke Zhen’E berkata dengan dingin, “Waktu kau tadi bertanding dengan dia, apa mau menguji kungfunya?”

Yin Zhiping mendengar nada bermusuhan dalam suaranya dan merasa cemas. Ia buru-buru berkata, “Murid tidak akan berani.”

Ke Zhen’E berkata, “Kembalilah dan beri tahu gurumu bahwa, meskipun Enam Orang Aneh dari Jiangnan mungkin tidak sebaik dia, mereka pasti tidak akan melewatkan janji temu di Paviliun Dewa Mabuk. Beritahu gurumu jangan kuatir. Tidak akan ada surat balasan!”

Setelah mendengar kalimat ini, Yin Zhiping tidak tahu harus menjawab atau tidak, dan merasa sangat canggung. Ia mengikuti instruksi gurunya untuk datang ke utara dan menyampaikan surat itu, dan Qiu Chuji memang menyuruhnya menemukan cara untuk menguji karakter dan kungfu Guo Jing. Pendeta Chang Chun Zi, Qiu Chuji, sebenarnya peduli dengan putra temannya dan niatnya baik. Tapi Yin Zhiping, sebagai seorang pemuda, secara alamiah lebih suka berpetualang, setelah mencapai dataran Mongolia, ia tidak buru-buru menemua Enam Orang Aneh, melainkan bergebrak dengan Guo Jing di tengah malam. Melihat ekspresi tidak ramah yang diperlihatkan oleh Enam Orang Aneh, ia merasa takut dan tidak berani menunda pergi. Ia membungkuk kepada semua orang, berkata, “Murid akan pergi sekarang.”

Ke Zhen’E tiba-tiba berkata, dengan nada tajam di suaranya, “Kamu juga harus jungkir balik!” Dengan cepat mengayunkan lengan kirinya, ia menangkap kerah Yin Zhiping. Yin Zhiping merasa takut dan menggunakan kedua tangannya, berusaha mendorong lengan Ke Zhen’E menjauh. Ia tidak sadar bahwa jika tidak berusaha melarikan diri, ia hanya akan dibuat jatuh dengan jungkir balik. Dengan menolak, ia hanya membuat Ke Zhen’E semakin marah. Ia menekuk lengan kirinya, mengangkat tubuh Yin Zhiping dan dengan suara “hei”, melemparkan pendeta kecil itu dengan keras ke lantai ger.

Setelah mendarat, punggung Yin Zhiping sakit parah seolah-olah retak, tetapi setelah beberapa saat, perlahan-lahan ia berjuang bangkit dan tertatih-tatih pergi dari situ.

Han Baoju berkata, “Pendeta kecil itu tidak punya sopan santun. Untung kakak memberinya pelajaran.”

Ke Zhen’E sedang berpikir, dan setelah beberapa lama, menarik napas dalam-dalam. Kelima Orang Aneh lainnya merasakan hal yang sama dan semua orang mengalami depresi.

Nan Xiren tiba-tiba berkata, “Tidak peduli apa, kita masih harus bertarung, meski tidak bisa dimenangkan!”

Han Xiaoying berkata, “Kakak keempat benar. Setelah kita bertujuh menjadi saudara kandung, kita berkeliling dunia bersama. Kita melewati banyak bahaya dan Tujuh Orang Aneh dari Jiangnan tidak pernah mundur.”

Ke Zhen’E mengangguk dan berkata kepada Guo Jing, “Tidurlah lagi. Kita akan bekerja lebih keras lagi mulai besok.”

Setelah itu Enam Orang Aneh dari Jiangnan bahkan lebih ketat dalam pelatihan mereka. Namun, dalam pelajaran atau seni bela diri, seperti dalam musik atau mahjong, ketika seseorang mencoba untuk sukses dengan cepat, dia berisiko mendapatkan hasil sebaliknya dan kemajuan berhenti. Enam Orang Aneh berharap begitu banyak dari murid mereka sehingga mereka memberikan tekanan besar padanya. Yang membuat segalanya menjadi lebih sulit, Guo Jing tidak memiliki pikiran cerdas yang cepat, sebaliknya, ia lebih lambat dari kebanyakan anak muda seusianya. Semakin banyak yang mereka inginkan darinya, semakin ia panik dan kehilangan konsentrasi. Sejak kunjungan malam Yin Zhiping, ia tidak membuat banyak kemajuan selama tiga bulan, ia bahkan tampaknya agak mundur. Persis seperti yang dikatakan oleh kepercayaan populer, ‘Yang terburu-buru tidak akan sampai dengan selamat’, dan ‘Yang menelan terlalu banyak akan sakit perut’.

Keenam Orang Aneh adalah ahli yang luar biasa dalam kungfu mereka masing-masing, diperoleh dengan upaya terus-menerus dalam waktu yang lama. Adalah sebuah ilusi untuk berharap Guo Jing menguasai semua kungfu itu hanya dalam beberapa tahun. Orang yang sangat berbakat saja akan mengalami banyak kesulitan untuk mencapai prestasi yang luar biasa, bagaimana mungkin seseorang mengharapkan hal yang sama dari seorang anak laki-laki muda yang tidak terlalu berbakat? Keenam Orang Aneh itu sadar akan masalah ini, dan mengingat karakter Guo Jing, ia bisa saja berlatih teknik Han Baoju atau Nan Xiren sendirian dan, setelah dua puluh atau tiga puluh tahun usaha keras, mungkin memiliki setengah dari keterampilan masing-masing. Jika Zhang Ahsheng tidak meninggal sebelum waktunya, ajarannya akan paling sesuai dengan kemampuan Guo Jing. Mereka berenam sangat ingin mengalahkan Qiu Chuji,sehingga meskipun tahu akan lebih baik untuk mengajarkan satu keterampilan daripada mengajarkan semuanya, mereka tidak dapat menahan diri dan mencoba mengajarkan semua yang mereka ketahui kepada murid bodoh ini. Selama enam belas tahun terakhir, Zhu Cong tidak berhenti memikirkan pertarungan di Paviliun Dewa Mabuk dan di Biara Fahua. Ia meninjau dengan presisi setiap gerakan dan setiap pukulan yang dilakukan oleh Qiu Chuji. Meskipun ia memiliki ingatan yang hebat dan mengingatnya kembali dalam benaknya, ia tidak berhasil menemukan kekurangan apa pun. Kadang-kadang, ia bahkan berpikir bahwa hanya Tong Shi dan Tie Shi yang dapat mengalahkan sang Taois.

Di pagi hari, Han Xiaoying mengajari Guo Jing dua gerakan Jurus Pedang Nona Yue. Untuk mengeksekusi yang pertama, ‘Ranting Memukul Gorila Putih’, perlu melompat, membuat dua putaran dengan pedang sebelum meluruskannya untuk menyerang. Guo Jing telah berusaha keras untuk menjaga stabilitas tubuh bagian bawahnya, tetapi tidak memiliki kelincahan untuk melompat. Ia hampir tidak bisa membuat setengah putaran di udara sebelum mendarat dengan berat. Setelah tujuh atau delapan upaya, ia tidak berhasil membuatnya lebih baik. Han Xiaoying mulai marah dan harus memaksa dirinya untuk tetap tenang. Ia melanjutkan penjelasannya, menunjukkan kepadanya bagaimana cara mendarat dengan berjinjit, bagaimana melakukan lompatan, dll. Tetapi ketika melompat tinggi, Guo Jing lupa melakukan putaran, dan pendaratannya tetap canggung.

Han Xiaoying berpikir bahwa setelah menderita kerasnya hidup di padang rumput Mongolia selama lebih dari sepuluh tahun, dan kakak kelimanya kehilangan nyawa di sini, hasil akhirnya ternyata sangat mengecewakan! Ia merasa hatinya sakit sekali dan mulai menangis. Melemparkan pedangnya ke tanah, ia pergi dengan tangan menutupi wajahnya.

Guo Jing berusaha mengejarnya, tapi tidak sanggup. Ia berdiri di sana dengan bodohnya tidak bergerak, dengan hati hancur. Ia tahu bahwa ia berhutang segalanya kepada gurunya dan berharap untuk berhasil dalam kungfu untuk membuktikan kepada mereka pengakuannya atas ajaran mereka. Meskipun ia berusaha keras, ia tetap tidak berhasil dan ia tidak tahu harus berbuat apa lagi. Ia melamun ketika tiba-tiba mendengar suara Hua Zheng memanggilnya, “Guo Jing, ayo cepat! Ayo cepat!”

Ia berbalik dan melihat gadis itu duduk di atas kudanya dengan ekspresi cemas dan bersemangat. “Apa yang terjadi?” tanya Guo Jing.

“Cepat, datang dan lihat,” jawab Hua Zheng. “Ada dua elang besar sedang bertarung.”

“Sekarang ini aku sedang latihan.”

“Latihanmu sangat burukm sehingga gurumu memarahimu, kan?”

Guo Jing menganggukkan kepalanya dengan sedih.

“Ini pertarungan yang seru, ayo kita lihat…”

Guo Jing sangat tergoda, tapi dia ingat kekecewaan gurunya yang ketujuh, dan menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku tidak akan pergi.”

“Aku datang khusus untuk memberitahumu,” kata Hua Zheng yang bersemangat. “Jika kau tidak datang, jangan berharap menemukanku nanti!”

“Kalau begitu cepat pergi sendiri. Jika kau memberitahuku nanti bagaimana hasilnya, itu kan sama saja.”

Hua Zheng melompat turun dari kudanya dan dengan wajah keras kepala berjalan ke arahnya. “Jika kau tidak mau pergi, aku juga tidak akan pergi. Aku ingin tahu apakah elang hitam yang akan menang, atau yang putih.”

“Sepasang elang putih besar yang hidup di tebing?”

“Iya! Meskipun elang hitam lebih banyak daripada mereka, yang putih masih sangat berbahaya, mereka telah membunuh tiga atau empat elang hitam dengan paruh mereka…”

Di atas tebing, sepasang elang putih bersarang. Bulu putih sangat langka di antara elang, dan elang ini tidak hanya sepenuhnya putih tetapi juga berukuran luar biasa. Orang Dahulu sering mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat tandingannya, dan menganggap elang itu sebagai burung ‘Ilahi’. Beberapa wanita bahkan mengakui mereka dalam sekte.

Mendengarkannya, Guo Jing tidak bisa menahan diri lebih lama lagi. Ia meraih tangan Hua Zheng dan keduanya melompat ke punggung kudanya dan bergegas ke tebing. Ketika mereka sampai di sana, mereka melihat elang putih bertarung melawan tujuh belas atau delapan belas elang hitam, menyerang mereka dengan paruh dan cakarnya, membuat bulu-bulu beterbangan. Elang putih lebih besar dan lebih kuat. Satu pukulan paruh mereka yang kuat di kepala sudah cukup untuk membunuh musuh, yang kemudian jatuh ke tanah. Yang lainnya terbang menjauh, tetapi segera kembali untuk mengelilingi pasangan itu lagi.

Tontonan itu telah menarik banyak penonton, lebih dari enam ratus pria dan wanita dari banyak suku berkumpul dan mengomentari pertarungan tersebut. Bahkan Temujin, ditemani oleh Ogedai dan Tolui, telah datang dan menyaksikan pertarungan tersebut dengan penuh minat.

Guo Jing, Tolui dan Hua Zheng sering bermain di dasar tebing, dan melihat elang putih hampir setiap hari terbang ke sarang mereka atau meninggalkannya saat akan berburu. Kadang-kadang, anak-anak melemparkan beberapa potongan daging domba; elang kemudian terjun dan menyambar mereka dengan presisi saat berada di udara. Dengan melakukan ini, mereka menciptakan ikatan yang erat antara mereka dan elang. Karena elang putih jumlahnya lebih sedikit, anak-anak menyemangati mereka dengan penuh semangat. “Ayo, elang putih! Serang! Awas, musuh di sebelah kiri! Cepat! Bagus, bagus!”

Dua elang hitam lagi jatuh, tetapi elang putih juga terluka dan bulu putihnya berlumuran darah. Tiba-tiba, seekor elang hitam yang sangat besar mengeluarkan beberapa teriakan dan terbang menjauh, diikuti oleh sekitar sepuluh temannya. Mereka menghilang ke awan. Empat elang hitam lainnya tetap bertarung. Berpikir bahwa mereka telah melihat kemenangan elang putih, para penonton berteriak kegirangan. Tak lama kemudian, tiga elang hitam lainnya juga terbang ke timur, dikejar oleh salah satu elang putih. Mereka segera menghilang. Elang hitam yang tersisa mencoba melarikan diri dari satu elang putih dan hampir menyerah, ketika tiba-tiba pekikan melengking datang dari awan dan sekitar sepuluh elang hitam yang sebelumnya terbang muncul dari awan dan menyerang satu-satunya elang putih.

“Strategi luar biasa!” seru Temujin kagum.

Elang putih yang terisolasi tidak berdaya, terlepas dari segala keberaniannya, tidak mampu menahan serangan terus-menerus dari musuhnya dan jatuh ke tebing, dikepung oleh sekumpulan elang hitam. Anak-anak sangat kuatir, dan Hua Zheng menangis tersedu-sedu. “Cepat, ayah!” katanya sambil menangis. “Bunuh elang hitam!”

Tapi Temujin sedang memikirkan tipu muslihat yang digunakan oleh para pemenang. “Elang hitam menang,” katanya kepada Ogedai dan Tolui, “berkat strategi yang sangat cerdik. Jangan lupakan itu!”

Kedua putranya mengakui hal itu.

Setelah menyelesaikan elang putih, elang hitam terbang menuju rongga di tebing. Orang bisa melihat kepala dua anak elang putih yang kemungkinan besar akan menyerah pada serangan para agresor.

“Guo Jing, bisakah kamu melihat?” Hua Zheng menangis. “Elang itu punya anak! Kenapa kita tidak pernah memperhatikan mereka? Ah, ayah, cepat tembak dan bunuh elang hitam itu!”

Temujin tersenyum, mengarahkan busurnya dan menembakkan panah besi yang, seperti petir, mengiris tubuh elang hitam. Kerumunan bertepuk tangan. Khan kemudian memberikan busurnya kepada Ogedai. “Sekarang giliranmu!”

Ogedai menarik busurnya dan juga menjatuhkan sasarannya, begitu pula Tolui. Elang hitam mulai panik. Perwira dan prajurit lain juga mulai membantu elang putih, tetapi elang hitam yang tersisa telah bertambah tinggi, dan menjadi sangat sulit untuk menjangkau mereka.

“Hadiah untuk mereka yang berhasil!” teriak Temujin.

Jebe, seorang pemanah yang terampil, menginginkan Guo Jing, muridnya, untuk mendapatkan momen kejayaannya, dan menyerahkan busur perangnya sendiri. “Berlutut di tanah,” dia merekomendasikan dengan suara rendah, “arahkan ke leher.”

Guo Jing menurut, meletakkan lutut kanannya di tanah. Tangan kirinya dengan kuat memegang busur yang kuat, dan dia menarik busur itu dengan tangan kanannya. Setelah sepuluh tahun berlatih dengan Enam Orang Aneh dari Jiangnan, meskipun ia belum menguasai sepenuhnya seni bela diri mereka yang canggih, namun ia memperoleh kekuatan istimewa di lengannya dan ketepatan yang luar biasa saat membidikkan busur. Melihat dua elang terbang satu di atas yang lain ke kiri, ia berbalik, membidik lehernya dan melepaskan anak panahnya.

Tepatnya, seperti ungkapan populer yang menggambarkannya, “Busurnya melengkung seperti bulan purnama, panahnya berkedip seperti meteor”. Elang pertama tidak punya waktu untuk melarikan diri sebelum anak panah menembus lehernya, melanjutkan perjalanannya dan mendarat di sayap burung kedua! Hanya satu panah untuk dua elang, yang jatuh seperti batu! Kerumunan bertepuk tangan dengan riuh dan elang lainnya tidak tinggal lebih lama lagi dan bergegas untuk membubarkan diri.

“Tawarkan kedua elang itu pada ayahku,” bisik Hua Zheng di telinga Guo Jing.

Ia menurut. Ia mengumpulkan kedua elang itu, berlari ke Temujin, dan berlutut, ia mempersembahkan kedua elang itu kepadanya dengan hormat.

Temujin menghargai, di atas segalanya, petarung yang terampil. Ia senang melihat Guo Jing tiba-tiba menjatuhkan dua elang dengan satu tembakan, terutama karena elang dari Utara ini adalah burung yang berbahaya. Rentang sayap mereka melewati satu meter, bulu mereka sekeras besi, dan mereka begitu kuat sehingga mereka dapat menangkap dan membawa kuda poni atau domba besar di udara! Bahkan harimau dan macan tutul takut pada mereka! Membunuh dua elang dengan satu panah merupakan eksploitasi yang luar biasa. “Anak pemberani,” kata Temujin sambil menerima persembahan. “Kamu mengelola busur dengan cukup baik!”

“Guru Jebe yang mengajariku.”

“Gurunya Jebe1,” kata Temujin sambil tertawa, “muridnya juga Jebe.”

“Ayah,” kata Tolui, ingin membantu saudara angkatnya. “Ayah menjanjikan hadiah kepada orang yang bisa menjatuhkan elang. Anda-ku membunuh dua dari mereka dengan satu tembakan. Hadiah apa yang akan ayah berikan kepadanya?”

“Apa pun yang dia mau,” jawab Temujin masih tersenyum. “Guo Jing, apa yang kamu inginkan?”

“Apa benar begitu?” desak Tolui, senang. “Apa pun yang dia inginkan?”

“Apa aku punya kebiasaan berbohong — bahkan kepada anak-anak?”

Selama bertahun-tahun, Guo Jing hidup di bawah perlindungan Khan. Semua orang di suku menyukainya karena kesederhanaan dan kebaikannya, dan tidak ada yang menolaknya meskipun dia orang Han. Melihat Khan dalam suasana hati yang baik, semua orang menoleh ke arah pemuda itu, berharap dia akan mendapat hadiah yang bagus.

“Khan sangat baik padaku,” kata Guo Jing, “dan ibuku memiliki semua yang dia butuhkan, Khan tidak perlu repot memberiku hadiah…”

“Itu adalah contoh yang baik dari bakti,” kata Temujin. “Kamu selalu memikirkan ibumu terlebih dahulu… Tapi untuk dirimu sendiri, apa yang kamu inginkan? Bicaralah, tidak usah takut.”

Guo Jing berpikir sejenak, lalu berlutut di depan Temujin. “Aku tidak menginginkan apa pun untuk aku sendiri, tetapi aku punya keinginan untuk orang lain.”

“Apa itu?” tanya Temujin.

“Dukhsh, putra Senggum, kejam dan jahat. Jika Hua Zheng menikahinya, ia akan sangat tidak bahagia. Aku memohon kepada Khan untuk tidak menikahkannya dengan pria yang tidak terhormat itu.”

Temujin bingung pada awalnya, tapi kemudian tertawa terbahak-bahak. “Ini memang keinginan seorang anak kecil! Bagaimana ini bisa terjadi? Aku akan memberimu benda yang sangat berharga.” Dari ikat pinggangnya ia melepas belati yang kemudian diberikannya kepada Guo Jing. Semua petugas menunjukkan kekaguman dan penghargaan mereka dengan ribut, itu adalah senjata favorit Temujin yang digunakannya untuk membunuh musuh yang tak terhitung banyaknya. Jika ia tidak membuat janji yang serius, ia tidak akan pernah berpisah dengannya. “Ambil belati emasku,” kata Temujin, “dan bunuh beberapa musuh untukku.”

“Aku mau,” jawab Guo Jing. Guo Jing berterima kasih padanya dan mengambil belati itu. Ia sering melihatnya di ikat pinggang Khan, tetapi ini adalah pertama kalinya ia mengamatinya dengan cermat. Ikat pinggangnya dari emas murni, dan ujung gagangnya dihiasi dengan kepala harimau yang menyeringai, juga dari emas.

Hua Zheng meledak dalam tangis tersedu-sedu, melompat ke atas kudanya dan pergi dengan kecepatan penuh. Temujin memiliki hati yang keras, tetapi ia tidak bisa berhenti menghela nafas memikirkan penderitaan putrinya. Ia kemudian membawa elang ke kemah, diikuti oleh perwira dan prajuritnya.

Setelah kerumunan bubar, Guo Jing menghunus belati dan merasakan dinginnya pedang itu. Ia mendapat kesan seolah-olah ia bisa melihat jejak darah di atasnya. Itu adalah senjata besar yang pendek, dan membuatnya terkesan karena telah membunuh banyak orang! Ia menggerak-gerakkannya sejenak dan kemudian memasukkannya kembali ke sarungnya, yang dipasangnya di ikat pinggangnya. Kemudian ia menghunus pedangnya dan mulai berlatih ‘Pedang Nona Yue’ lagi. Terlepas dari semua usahanya, ia tidak berhasil mengeksekusi gerakan ‘Ranting Memukul Gorila Putih’ dengan benar. Ia juga tidak melompat cukup tinggi atau ia tidak punya cukup waktu untuk berputar. Semakin frustrasi dia, semakin dia tidak bisa mengendalikan napasnya, hasilnya adalah bencana besar dan dia berkeringat deras. Tiba-tiba, ia mendengar suara kuda yang berlari kencang, itu adalah Hua Zheng yang kembali.

Ia berhenti tidak jauh dari pemuda itu, turun dari kuda dan berbaring di rerumputan dengan dagu di tangan, untuk menonton latihan Guo Jing. Melihatnya tampak sangat menderita, ia berteriak kepadanya, “Berhenti, istirahat sebentar.”

“Jangan ganggu aku,” balas Guo Jing, “Aku tidak punya waktu untuk mengobrol.”

Hua Zheng tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi mengamatinya sambil tersenyum. Kemudian, ia mengambil sapu tangan dari sakunya, membuat dua simpul di dalamnya, dan melemparkannya kepadanya. “Bersihkan keringat dengan itu!”

Guo Jing menggerutu, tapi tidak mendongak untuk menangkapnya, dan terus berlatih.

Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Kau meminta ayah untuk tidak menikahkanku dengan Dukhsh. Kenapa?”

“Dukhsh sangat kejam. Dia pernah melepaskan macan tutul agar mereka bisa melahap kakakmu Tolui. Jika kau menikah dengannya, mungkin dia akan memukulmu…”

“Jika dia memukulku, kau akan datang untuk membelaku!”

“Tapi,” pikir Guo Jing, terdiam. “mana bisa begitu?”

“Jika aku tidak menikah dengan dia, lalu siapa yang bakal menikah dengan aku?” Hua Zheng berkata dengan tatapan lembut.

“Aku tidak tahu,” kata Guo Jing, menggelengkan kepalanya.

“Bah!” Kata Hua Zheng, sementara wajah yang sebelumnya memerah tiba-tiba menjadi geram. “Kau tidak pernah tahu apa-apa!”

Beberapa saat kemudian, ia melunakkan sikapnya. Kemudian mereka mendengar burung elang, di puncak tebing, memanggil. Pekikan keras terdengar di langit, itu adalah elang putih kedua yang kembali setelah ditarik jauh oleh elang hitam. Dari ketinggian, ia melihat rekan tercintanya tewas di tebing, lalu terbang seperti awan putih dalam lingkaran konsentris.

Guo Jing berhenti dan mengangkat kepalanya. Elang putih tidak berhenti berputar, masih mengeluarkan pekik kesakitan.

“Perhatikan,” kata Hua Zheng, “elang itu tidak bahagia!”

“Ya,” kata Guo Jing setuju. “pasti dia sangat sedih.”

Elang mengucapkan panggilan panjang dan tiba-tiba terbang menuju awan tertinggi.

“Mengapa naik begitu tinggi?” Hua Zheng bertanya-tanya.

Tiba-tiba elang itu turun lagi seperti anak panah dan terjun ke tebing, di mana ia menghancurkan dirinya sendiri. Ngeri, Guo Jing dan Hua Zheng menjerit kaget, dan tidak tahu harus berkata apa.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara keras di belakang mereka berkata, “Mengagumkan… mengagumkan.”

Mereka berbalik dan melihat seorang Taois berambut putih dan berwajah merah. Pakaiannya aneh dan rambutnya ditempeli tiga perhiasan tinggi. Ia mengenakan pakaian Taois yang rapi, yang merupakan pemandangan yang mengejutkan di dataran berangin dan berdebu ini. Karena ia berbicara dalam bahasa Han, Hua Zheng tidak memahaminya dan kehilangan minat.

“Kedua elang kehilangan ayah dan ibu mereka,” katanya sambil melihat ke atas tebing, “bagaimana mereka akan bertahan hidup sekarang?”

Tebing yang sangat curam menjulang ke langit, dan tampaknya hampir mustahil untuk didaki. Jelas, kedua anak elang yang belum belajar terbang itu akan mati kelaparan di sarangnya.

“Kecuali,” kata Guo Jing, “seseorang memiliki sayap dan terbang ke sana, itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan mereka…” Ia mengambil pedangnya dan mulai berlatih. Terlepas dari semua usahanya, ia masih belum berhasil melakukan gerakan yang benar. Tepat ketika ia mulai putus asa, ia mendengar suara di belakangnya berkata dengan dingin, “Jika kamu terus melakukannya seperti itu, kamu masih akan menyeret pedangmu seratus tahun dari sekarang, dan kamu tidak akan maju sehelai rambut pun!”

Guo Jing berbalik, itu adalah Si Taois dengan tiga perhiasan.

“Apa katamu?” Dia bertanya.

Pria itu tersenyum, tidak menjawab, dan tiba-tiba maju. Guo Jing merasa lengannya lumpuh dan, tanpa tahu bagaimana, melihat pedangnya, yang dipegangnya dengan kuat, di tangan sang Taois! Zhu Cong telah mengajarinya teknik ‘Merebut Pisau dengan Tangan Kosong’, meskipun itu belum sepenuhnya dikuasainya, ia telah memahami prinsip-prinsipnya. Namun, kali ini, ia sama sekali tidak tahu bagaimana Tao itu melakukannya. Ketakutan, ia mundur tiga langkah. Ia berdiri di depan Hua Zheng untuk melindunginya dan menghunus pisau Temujin.

“Perhatikan baik-baik!” teriak sang Taois.

DIa melompat seolah-olah itu bukan hal yang istimewa, membuat enam atau tujuh putaran dengan pedang, sebelum dengan lembut mendarat lagi di atas kakinya. Guo Jing terpesona.

Pria itu melemparkan pedangnya ke tanah dan berkata sambil tertawa, “Elang putih itu sangat mengagumkan, perlu untuk menyelamatkan keturunannya!”

Ia melompat ke arah tebing dan mulai memanjat dengan kecepatan penuh menggunakan kaki dan tangannya, gesit seperti monyet dan seringan burung. Lerengnya menanjak sangat curam dan, sebagian, lurus seperti tembok. Tapi benturan sekecil apa pun sudah cukup baginya untuk naik lebih tinggi. Bahkan ketika batu itu tampak mulus seperti cermin, ia memanjat seperti kadal.

Guo Jing dan Hua Zheng sangat cemas, jika terpeleset orang itu pasti akan tewas. Siluetnya menjadi semakin kecil dan memberi kesan seolah-olah ia akan memasuki awan. Gadis itu menutup matanya, takut melihat apa yang mungkin terjadi, “Di mana dia sekarang?” tanyanya.

“Dia hampir mencapai puncak,” jawab Guo Jing. “Nah, itu dia berhasil!”

Membuka matanya, ia melihat Pendeta Tao itu terbang seolah-olah akan jatuh dan menjerit ketakutan. Nyatanya, ketika mencapai puncak, lengan jubahnya yang besar melayang di angin kencang yang bertiup di sana. Dilihat dari bawah, sepertinya ia adalah seekor burung yang sangat besar.

Pria itu menyelipkan tangannya ke dalam sarang, menangkap kedua anak elang itu dan meletakkannya di dadanya. Kemudian, kembali ke lereng di awal dia muncul, di mana dia membiarkan dirinya terpeleset, memegang benjolan di sini atau memberikan tendangan dari waktu ke waktu, untuk memperlambat kejatuhannya, dan mencapai tanah sangat cepat.

Guo Jing dan Hua Zheng berlari ke arahnya. Ia mengambil anak elang dan berkata kepada gadis itu, dalam bahasa Mongolia, “Maukah kamu merawat mereka dengan baik?”

“Ya, ya, ya,” jawabnya cepat. Hua Zheng, terkejut dan gembira, mengulurkan tangannya.

“Hati-hati dengan paruh mereka,” kata sang Taois memperingatkan, “mereka kecil, tapi gigitannya berbahaya…”

Hua Zheng melepaskan ikat pinggangnya dan menempelkannya ke kaki bayi-bayi elang itu. Kemudian dia memeluk mereka dengan gembira, “Aku akan mencari daging untuk memberi makan mereka.”

“Tunggu,” kata Sang Taois. “Jika kamu menginginkan elang ini, kamu harus berjanji padaku satu hal.”

“Apa?”

“Kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun bahwa aku memanjat tebing untuk menangkap burung.”

“Oke,” kata Hua Zheng dengan gembira. “Itu mudah. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

“Saat mereka tumbuh,” kata Si Pendeta Tao sambil tersenyum, “kedua elang putih ini akan menjadi agresif. Berhati-hatilah saat memberi mereka makan!”

Hua Zheng sangat senang, ia memberi tahu Guo Jing, “Masing-masing dari kita akan memiliki satu, dan sementara itu akulah yang menyimpannya, oke?”

Guo Jing menganggukkan kepalanya. Hua Zheng menaiki kudanya dan dengan senang hati pergi.

Pemuda itu tetap tidak bergerak, seolah terhipnotis, masih terlintas di kepalanya betapa ringan gerakan Sang Taois yang mengeksekusi ‘Ranting Memukul Gorila’. Pria itu meraih pedang dan dengan ramah menawarkannya kepadanya dan berbalik. Melihat ia akan pergi, Guo Jing berkata dengan panik, “Kau… tolong… jangan pergi…”

“Kenapa tidak?”

Guo Jing menggaruk kepalanya, tidak tahu harus berkata apa. Tiba-tiba ia bersujud, mengetuk tanah dengan dahinya, tanpa henti.

“Mengapa kamu sujud di hadapanku?” tanya sang Taois.

Ada rasa sakit yang mendalam di hati Guo Jing. Melihat wajah baik dari Taois itu, ia merasa seolah-olah bertemu dengan seorang kerabat yang bisa diajak curhat. Tiba-tiba dua air mata besar mengalir di pipinya dan ia berkata sambil menahan isak tangis. “Aku… aku… aku sangat bodoh, aku tidak bisa belajar kungfu, dan aku mengecewakan keenam guruku, padahal aku berhutang segala hal kepada mereka semua…”

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya sang Taois.

“Aku menghabiskan semua waktuku siang dan malam, dan tetap saja aku tidak berhasil melakukannya dengan benar… Aku benar-benar tidak bisa mempelajarinya…”

“Apakah kamu ingin aku menunjukkan jalan?” Ia bertanya.

“Ya, tolong!” jawab Guo Jing, bersujud lagi.

Pendeta Tao itu tersenyum, “Menurutku kamu ini sungguh tulus. Baiklah, mari kita bertemu lagi dalam tiga hari, kita akan bertemu pada hari kelima belas bulan itu. Ketika bulan purnama, aku akan menunggumu di puncak tebing. Tapi kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun!” Lalu dia pergi.

“Tapi aku tidak akan bisa naik ke sana,” Guo Jing memprotes dengan tergesa-gesa.

Pendeta Tao itu tidak menjawab dan ternyata, saat dia pergi, kakinya tidak menyentuh tanah sama sekali, dan dia sudah jauh.

“Dia membuat janji itu dengan sengaja untuk mempermalukanku. Dia tidak mau mengajariku.” Kemudian dia berkata pada dirinya sendiri, “Aku bukannya tidak punya guru, dan keenam guruku sudah sangat menderita saat mencoba mengajari aku, akulah yang bodoh. Aku punya pilihan apa lagi? Pendeta tua ini mungkin sangat kuat, tapi aku tidak bisa mempelajari ilmu apa pun darinya, kenapa aku harus mencoba?” Ia merenungkan puncak tebing, lalu ia mencoba untuk melupakannya. Ia mengambil pedangnya, dan mengulangi gerakan ‘Ranting Memukul Gorila Putih’, sampai matahari terbenam, ketika rasa lapar mendesaknya untuk pulang.

Tiga hari berlalu dalam sekejap mata. Sore itu, Han Baoju mengajarinya ‘Cambuk Naga Emas’. Senjata fleksibel semacam ini membutuhkan perhatian khusus, jika seseorang tidak berkonsentrasi penuh, bukan hanya tidak akan mencapai musuh, tetapi resikonya adalah terluka sendiri. Guo Jing, tentu saja, melakukan gerakan yang salah, dan tebasan cambuk berbalik ke arahnya, memukul kepalanya menyebabkan benjolan besar. Han Baoju yang memiliki karakter legendaris yang keras langsung menamparnya. Guo Jing tidak berani menghindar dan terus berlatih. Melihatnya berusaha keras, Han Baoju menyesal telah kehilangan kesabaran. Meskipun muridnya membuat kesalahan beberapa kali, sang guru tidak memarahinya lagi. Ia menunjukkan kepadanya lima gerakan lagi, memberi semangat, dan menyuruhnya berlatih sendiri. Lalu ia pergi dengan kudanya.

Mempraktekkan ‘Cambuk Naga Emas’ bukanlah tugas yang mudah. Setelah mengeksekusi rangkaian gerakan sekitar sepuluh kali, dahi, lengan, dan paha Guo Jing ditutupi dengan bilur biru. Lelah dan sakit di sekujur tubuhnya, ia tertidur di rerumputan. Saat bangun, bulan telah muncul dari balik pegunungan. Ia merasakan sakit yang membakar di seluruh tubuhnya dan terutama di pipi, di mana Han Baoju menamparnya.

Merenungkan puncak tebing, tiba-tiba kepercayaan dirinya bangkit, “Kalau Pendeta Tao itu bisa memanjat ke sana, mengapa aku tidak?” pikirnya. Sambil mengatupkan giginya, ia berlari ke tebing dan mulai memanjatnya, berpegangan pada tanaman yang tumbuh di sana, perlahan naik. Pada akhir enam atau tujuh zhang2, tebing menjadi benar-benar mulus tanpa vegetasi atau gundukan untuk digenggam. Bagaimana ia bisa maju lebih jauh dalam kondisi ini? Ia mengertakkan gigi, mencoba dua kali, tetapi kakinya selalu terpeleset, dan ia hampir jatuh. Memahami bahwa upaya baru apa pun akan sia-sia, ia ingin turun lagi. Ketika ia melirik ke belakang, ia ketakutan! Ia telah memaksa diri untuk mengikuti jalur pendakian ini, dan sekarang kakinya tidak dapat menggunakan titik penyangga yang sama saat turun. Jika melompat, ia pasti akan menghancurkan dirinya sendiri di bawah!

Terperangkap dalam situasi putus asa, kata-kata guru keempatnya muncul di benaknya, “Di dunia ini, tidak ada yang mustahil bagi orang-orang yang berniat baik.” Karena kematian menatapnya dari semua sisi, daripada tetap dalam posisi yang tidak dapat dipertahankan, lebih baik melanjutkan. Ia menghunus belatinya dan menggali dua lubang kecil, di mana ia perlahan meletakkan satu kaki dan memantapkan dirinya, lalu menaikkan kaki yang lainnya. Ia naik beberapa inci lagi. Kemudian dia terus menggali di dinding, membuat lebih banyak pijakan unyuk tangan dan kaki, dengan susah payah naik beberapa zhang. Karena beratnya usaha itu, kepalanya mulai berputar dan sekujur tubuhnya seolah terbakar karena kelelahan.

Ia berhenti untuk menjernihkan pikirannya, berpegangan erat pada dinding, mengatur napasnya. Kemudian ia bertanya-tanya berapa banyak lubang yang diperlukan sebelum tiba di puncak. Sekuat belatinya, itu mungkin bisa menggali sepuluh lubang lagi, dan kemudian akan pecah. Karena sudah sampai sejauh ini, ia tidak bisa lagi kembali. Setelah istirahat sejenak, ia bersiap untuk menggali lagi, kemudian ia mendengar ledakan tawa yang datang dari puncak tebing.

Tidak berani mencondongkan tubuh ke belakang untuk melihat, ia tetap tinggal, hidungnya menempel ke dinding halus tebing, bertanya-tanya dari mana tawa itu berasal. Kemudian dia melihat seutas tali tebal meluncur turun dan berhenti di sampingnya. Ia mendengar suara Si Pendeta Tao berkata, “Ikat tali di pinggangmu, aku akan menarikmu.”

Senang, Guo Jing menyarungkan belatinya. Memegang erat-erat dengan tangan kirinya, ia mengambil tali itu dengan tangan kanannya dan melilitkannya di pinggangnya dua kali dan membuat dua simpul.

“Kamu sudah mengikatnya dengan kuat?” teriak Si Pendeta Tao.

“Sudah,” kata Guo Jing.

Pendeta Tao itu sepertinya tidak mendengar. “Apakah kamu mengikatnya?” Ia bertanya lagi.

“Sudah,” ulang Guo Jing, lagi-lagi tanpa jawaban.

Beberapa saat kemudian, Tao itu tertawa lagi dan berkata. “Ah, aku lupa nafasmu belum cukup kuat, suaramu tidak bisa dibawa sejauh suaraku. Kalau kamu sudah mengikatnya dengan baik, tarik talinya tiga kali!”

Guo Jing menurut dan menarik tiga kali. Tiba-tiba, tali itu seolah-olah tumbuh, tubuhnya terbang ke atas menuju puncak tebing. Ia sudah tahu bahwa Pendeta Tao itu akan menariknya, tetapi tidak dengan kecepatan seperti itu. Dalam sekejap mata, ia mendarat lagi, tepat di depan lelaki tua itu.

Ia berlutut dan bersiap untuk bersujud, tetapi Pendeta Tao itu menahan lengannya. “Tiga hari yang lalu, kamu bersujud lebih dari seratus kali, itu sudah lebih dari cukup! Kamu anak dengan karakter yang sangat baik!”

Di puncak tebing itu ada tanah datar yang tertutup salju. Pendeta Tao itu menunjukkan kepadanya dua batu bulat besar yang tampak seperti bangku, “Duduklah di sana.”

“Aku akan tetap berdiri untuk melayanimu, Shifu,” kata Guo Jing.

“Kamu bukan dari perguruanku,” kata Si Pendeta, masih tersenyum. “Aku bukan gurumu, dan kamu bukan muridku. Kamu boleh duduk.”

Guo Jing bingung, tapi menurut dan duduk.

“Enam orang gurumu,” lanjut lelaki tua itu, “sangat terkenal di dunia seni bela diri. Aku tidak mengenal mereka secara pribadi, tetapi aku selalu merasa sangat mengagumi mereka. Akan lebih dari cukup bagimu untuk memperoleh teknik salah satunya untuk menjadi terkenal di Jianghu. Ini bukan karena kurangnya usahamu, tapi selama sepuluh tahun terakhir, kamu belum banyak berkembang. Apa kamu tahu apa sebabnya?”

“Itu karena aku terlalu bodoh. Semua guruku berusaha sangat keras untuk mengajari aku yang terbaik yang mereka bisa, tetapi itu tidak membantu.”

“Ini bukan karena kamu,” kata Sang Taois. “Ini, seperti kata pepatah populer, ‘Jika mereka yang mengajar tidak tahu bagaimana cara mengajar, maka mereka yang mencoba belajar tidak akan belajar apapun’!”

“Shif… eeeh, aku tidak mengerti kau sedang ngomong apa.” kata Guo jing.

“Jika kita hanya melihat seni bela diri inti, level yang telah kamu capai tidak dapat diabaikan. Pada saat pertarungan nyata pertama kamu sejak kamu mulai latihan, ketika dipukul oleh Pendeta Muda Tao itu, kamu mempertanyakan diri sendiri dan berpikir tidak mungkin kamu bisa mengalahkannya. Tapi kamu benar-benar salah!”

Guo Jing heran, “Bagaimana dia tahu masalah ini?”

“Pemuda Tao ini membuatmu jungkir balik, tapi dia melakukannya dengan tipuan. Membandingkan teknik dasar, sama sekali tidak pasti dia lebih baik dari kamu. Selain itu, enam gurumu mungkin sekuat aku, itu sebabnya aku tidak bisa mengajari kamu kungfu.”

“Dia benar,” pikir Guo Jing. “Keenam guruku sangat kuat. Akulah yang bodoh.”

“Tujuh gurumu bertaruh,” lanjut sang Taois. “Jika aku mengajarimu kungfu, gurumu akan sedih kalau mereka tahu. Mereka berani, dan sangat mementingkan kesetiaan dan kehormatan. Mereka akan menolak untuk menerima segala bentuk keuntungan yang tidak adil dalam sebuah taruhan.”

“Taruhan apa?” tanya Guo Jing heran.

“Jadi kamu tidak tahu tentang itu? Nah, jika gurumu belum memberi tahu kamu tentang hal itu, itu karena kamu tidak tahu saat ini. Selama dua tahun ke depan, mereka pasti akan menjelaskannya kepada secara rinci. Begini saja, kamu sangat tulus, dan sepertinya pertemuan kita sudah tertulis dalam takdir. Aku akan mengajari kamu beberapa metode pernapasan, duduk, berjalan, dan tidur.”

Keheranan yang Guo Jing rasakan tidak mengenal batas. “Untuk ‘bernafas, duduk, berjalan, tidur’,” pikirnya. “Aku sudah tahu bagaimana melakukannya, mengapa aku harus mempelajarinya lagi?” Ia memikirkan banyak pertanyaan, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Bersihkan salju dari batu besar ini,” perintah Si Pendeta Tao, “kamu akan bisa tidur di sana.”

Guo Jing menganggapnya aneh, tapi menurutinya. Ia menyapu lapisan salju dan berbaring di atas batu.

“Tidak seperti itu,” kata Sang Taois. “Jika hanya tidur seperti itu, aku tidak perlu mengajarkannya padamu. Inilah empat rumusan, ingatlah baik-baik, ‘Ketika pikiran memudar, perasaan akan dilupakan’, ‘Ketika tubuh mengosongkan, nafas akan bersirkulasi’, ‘Ketika hati mati, pikiran akan hidup’, ‘Ketika matahari terbit, kegelapan akan lenyap’.”

Guo Jing mengulangi formula itu beberapa kali untuk mempelajarinya, tetapi ia tidak mengerti artinya.

“Sebelum tidur,” lanjut Sang Taois. “penting untuk menjernihkan pikiran, tidak membiarkan pikiran atau keasyikan tertinggal di sana. Kemudian, perlu untuk menenangkan tubuh, sambil berbaring miring, dan bernapas terus menerus melalui hidung, sehingga jiwa tidak mengembara ke dalam dan pikiran tidak keluar.”

Maka dia mengajari Guo Jing pernapasan dan penguasaan napas, teknik meditasi dan menghilangkan kekhawatiran.

Guo Jing melakukan apa yang dijelaskan oleh Taois itu kepadanya. Awalnya, pikirannya kacau balau dan sulit dikendalikan. Tetapi setelah menerapkan metode pernapasan, menghembuskan napas dan menarik napas dalam-dalam, setelah waktu tertentu, ia perlahan merasakan hatinya tenang, dan napas perlahan dibawa perlahan ke Dan Tian3, membawa kehangatan. Angin sedingin es bertiup di puncak tebing, tetapi ia tidak merasa perlu menahannya. Ia tetap tidak bergerak, berbaring miring, selama hampir satu jam, sebelum merasakan beberapa “semut” di anggota tubuhnya. Pendeta Tao yang duduk bersila di depannya, bermeditasi, membuka matanya, “Sekarang,” kata Pendeta itu, “kamu bisa tertidur.”

Guo Jing menurut dan tertidur. Saat terbangun, sinar matahari sudah mulai memancar dari timur. Pendeta Tao itu menurunkannya dari tebing yang terikat pada tali, menyuruhnya kembali malam ini. Ia mengingatkannya untuk tidak membicarakannya dengan siapa pun.

Guo Jing kembali malam itu dan Pendeta Tao itu mengangkatnya dengan tali yang sama. Selama berlatih dengan enam gurunya, ia sering tidak pulang ke rumah pada malam hari, tetapi ibunya tidak kuatir.

Maka ia pergi di malam hari dan berangkat saat fajar, berlatih meditasi dan penguasaan pernapasan sepanjang malam di puncak tebing. Itu aneh, Pendeta Tao itu tidak mengajarinya gerakan apa pun, bahkan urutan terkecil sekalipun, namun, dalam latihan sehari-hari, ia menjadi lebih ringan dan lebih cepat. Enam bulan kemudian, gerakan yang sebelumnya tidak berhasil dilakukannya, sekarang dieksekusi dengan sempurna. Urutan yang belum pernah diselesaikannya beberapa bulan lalu dieksekusi dengan cepat dan presisi. Enam Orang Aneh dari Jiangnan percaya, bahwa seiring bertambahnya usia dan latihan rutin, ia akhirnya terbuka untuk belajar kungfu. Mereka tidak lagi merasakan frustrasi yang mereka alami di awal pelatihannya.

Setiap malam, ketika ia tiba di tebing, Pendeta Tao itu memanjat bersamanya, menunjukkan kepadanya bagaimana menggunakan pernapasan dan kekuatannya. Mereka naik bersama sampai ia tidak mampu melanjutkan, kemudian Pendeta Tao itu bergegas ke puncak dan mengangkatnya dengan tali. Dengan berlalunya waktu, pemuda itu mendaki semakin cepat, dan semakin tinggi. Langkah-langkah yang dulu begitu sulit, sekarang diselesaikan hanya dengan satu lompatan! Hanya beberapa tempat yang sangat sulit yang masih membutuhkan bantuan tali.

Satu tahun lagi berlalu, dan hanya beberapa bulan tersisa sebelum kompetisi. Enam Orang Aneh dari Jiangnan berbicara tentang peristiwa ini seolah-olah akan mengubah dunia persilatan, dan menarik perhatian semua pendekar di negeri ini. Mengamati kemajuan kilat Guo Jing, mereka berenam merasa yakin untuk menang, dan gagasan untuk kembali ke rumah mereka di Jiangnan membuat mereka gembira. Namun mereka masih belum menjelaskan alasan kompetisi ini kepada Guo Jing.

Suatu pagi, Nan Xiren berkata kepada Guo Jing, “Jing’er, dalam beberapa bulan terakhir ini, kau sudah menguasai senjata. Bisa jadi kau masih kurang latihan bertarung dengan tangan kosong. Hari ini, kita akan lebih banyak menggunakan telapak tangan.

Guo Jing menganggukkan kepalanya.

Mereka tiba di tempat di mana mereka biasanya berlatih. Nan Xiren bersiap-siap untuk memulai pelajaran ketika mereka tiba-tiba melihat kepulan debu membubung tidak jauh dari sana, diiringi jeritan dan ringkikan kuda. Sekawanan kuda mendekat dengan kecepatan tinggi dan hewan-hewan itu gelisah; orang Mongol yang menggiring mereka kesulitan mempertahankan kendali atas mereka dengan cambuknya.

Tepat ketika mereka baru saja duduk, tiba-tiba orang bisa melihat, datang dari barat, seekor kuda merah kecil dengan rambut berwarna seperti api. Kuda itu melaju kencang di antara kawanan, mengganggunya dengan kuku dan gigitan, sebelum menghilang ke utara dengan kecepatan seperti angin. Kemudian tornado merah kembali dalam sekejap mata, memicu keributan besar di kawanan lagi. Marah, para penggembala mencoba menangkap pengacau ini, tetapi kuda itu sangat cepat sehingga tidak mungkin untuk menangkapnya. Dalam sekejap, kuda itu telah pergi dan berdiri beberapa zhang jauhnya, meringkik dengan bangga, seolah-olah ia sangat senang dengan kekacauan yang ditimbulkannya. Bangsa Mongol tidak tahu apakah harus tertawa atau marah. Ketika kuda kecil itu menyerang untuk ketiga kalinya, beberapa penjaga mengirim anak panah ke arahnya, tetapi ia sangat cerdik dan cepat sehingga ia pergi sebelum tembakan mereka mencapainya. Bahkan seorang ahli kungfu pun tidak bisa melakukannya dengan lebih baik.

Enam Orang Aneh bersama dengan Guo Jing terpesona. Bahkan Han Baoju, yang mencintai kuda di atas segalanya, belum pernah melihat binatang yang luar biasa dan secepat ini. Kudanya sendiri, Si Pengejar Angin, memiliki kecepatan yang langka, tak tertandingi bahkan di Mongolia. Namun, kuda merah kecil itu melampaui mereka semua. Han Baoju bertanya kepada para penggembala dari mana keajaiban ini berasal.

“Kuda liar ini,” jawab seorang gembala. “Berasal dari pegunungan. Kami pertama kali melihatnya beberapa hari yang lalu, dan merasa dia sangat cantik, jadi kami ingin menangkapnya, tetapi tidak berhasil. Upaya kami membuatnya tidak senang, dan bahkan selama beberapa hari terakhir ini kuda itu terus mengganggu kami.”

“Itu bukan kuda,” kata seorang gembala kuda yang sudah tua dengan serius.

“Lalu apa?” tanya Han Baoju heran.

“Itu naga langit yang berubah bentuk, kita seharusnya tidak mengganggunya!”

“Masa seekor naga berubah jadi kuda,” ejek gembala kuda lainnya. “Omong kosong.”

“Apa yang kau tahu tentang itu? Aku sudah memelihara kuda selama beberapa tahun, tetapi aku tidak pernah melihat binatang sehebat ini, tidak pernah!” Ia belum selesai berbicara ketika kuda merah kecil itu melesat lagi ke dalam kawanan.

Seni berkuda Han Baoju, yang dijuluki ‘Dewa Kuda’, sangatlah luar biasa. Bahkan orang Mongol, yang selalu hidup di pelana, mengakui keunggulannya. Melihat bahwa kuda kecil itu telah kembali, dan mengetahui dengan baik ke arah mana dia akan pergi, dia berdiri dalam posisi yang strategis dan mencegat kuda itu. Ketika ia mendekat, tiba-tiba ia melompat, lompatan yang sangat diperhitungkan, sehingga ia seharusnya berhasil mengangkangi binatang itu. Ia telah menjinakkan begitu banyak kuda keras kepala dalam hidupnya sehingga ia memiliki keyakinan bahwa sekali di punggungnya, ia tidak akan jatuh. Namun dalam sepersekian detik, kuda merah kecil itu berakselerasi, membuat Han Baoju meleset dari sasarannya. Marah, ia mengejarnya, tapi ia ternyata kalah cepat.

Tiba-tiba, seseorang melompat dan merebut surai kuda dengan tangan kirinya. Terkejut, kuda itu berlari lebih cepat. Masih mencengkeram surai kudanya, pria itu membiarkan dirinya ditarik bersama dengan tubuhnya dari tanah. Para penonton riuh bertepuk tangan.

Kaget dan senang, Enam Orang Aneh melihat bahwa orang itu adalah Guo Jing!

“Tapi di mana,” tanya Zhu Cong, “dia mempelajari teknik meringankan tubuh yang begitu canggih?”

“Jing’er kita telah membuat kemajuan besar akhir-akhir ini,” kata Han Xiaoying. “Mungkinkah almarhum ayahnya yang membimbingnya dari surga? Atau apakah itu kakak kelima?”

Bagaimana mereka bisa tahu, bahwa selama dua tahun terakhir ini, seorang Pendeta Tao telah mengajarinya seni mengatur pernapasan setiap malam di puncak tebing? Meskipun ia tidak mengajarinya keterampilan bertarung apa pun, ia telah menginisiasi pemuda itu ke dalam seni tenaga dalam4 tingkat tinggi.

Setiap malam, ketika ia mendaki dan menuruni tebing, Guo Jing berlatih, tanpa sepengetahuan gurunya, teknik meringankan tubuh yang sangat halus yang disebut Penerbangan Elang Emas. Memiliki pikiran alami yang sederhana dan percaya diri, ia sama sekali tidak sadar akan apa yang ia pelajari dari Sang Taois. Kemajuannya dalam penguasaan tenaga dalam dan dalam teknik Penerbangan Elang Emas ini hanya muncul ketika ia berlatih teknik meringankan tubuh dengan Zhu Cong, Quan Jinfa atau Han Xiaoying. Ia tidak menyadarinya, dan Keenam Orang Aneh sangat terkejut dengan peningkatan penampilannya, tanpa mencurigai kebenarannya.

Mengamati neigong murid mereka dan kelenturannya yang sama sekali tidak sesuai dengan apa yang telah mereka ajarkan kepadanya, mereka memandang dengan heran, curiga bahwa pemuda itu memiliki guru lain.

Guo Jing tiba-tiba melakukan jungkir balik di udara dan menjatuhkan diri di atas kuda. Kuda itu berontak, menendang dengan kaki belakangnya dan melompat ke segala arah seolah-olah kesurupan! Tapi pemuda itu menjepit dengan pahanya dan tidak membiarkan dirinya terlempar.

Han Baoju meneriakkan beberapa instruksi kepadanya dan memberitahunya beberapa trik untuk menguasai kuda itu, yang berlari dengan kekuatan baru selama lebih dari satu jam, tampaknya tidak kelelahhan.

Penontonnya kagum, penggembala kuda tua itu berlutut dan membisikkan beberapa doa, memohon kepada langit untuk tidak menghukum pemuda itu karena telah menyinggung ‘Kuda Naga’, sebelum berteriak kepada Guo Jing untuk membiarkannya pergi. Tapi ia tidak mendengar apa-apa, dan tetap terpaku pada kuda seolah-olah diikat dengan tali, bereaksi terhadap semua gerakannya dengan lancar.

“Ayo turun dari kuda itu.” kata Han Xiaoying. “Biar digantikan San Shifu-mu!”

“Sama sekali tidak!” protes Han Baoju. “Mengganti pelatih sekarang akan mempertaruhkan semua jerih-payah yang sudah dia lakukan sampai detik ini!”

Ia tahu betul bahwa kuda jantan seperti itu memiliki karakter yang kuat. Jika seseorang berhasil menjinakkannya, ia akan menghormati tuannya dan akan tetap setia selamanya padanya. Tetapi jika lebih dari satu mencoba untuk mengatasinya, maka ia merasa lebih baik mati daripada tunduk!

Guo Jing juga memiliki karakter yang keras kepala. Ketika mulai lelah, ia melingkarkan lengannya di leher kuda dan mulai mengencangkannya, menggunakan energi internalnya. Hewan itu melompat, melompat, dan mengguncang dirinya sendiri ke segala arah, tanpa menghilangkan tekanan yang mencekiknya. Ia kemudian tahu bahwa ia telah bertemu tuannya, dan berhenti.

“Bravo!” seru Han Baoju, senang. “Itu dia! Kau sukses!” Kuatir kudanya akan lari lagi, Guo Jing tidak berani turun. “Kau bisa turun,” kata Han Baoju meyakinkannya. “Sekarang kuda itu akan mengikutimu sepanjang hidupmu. Bahkan jika kau ingin menyingkirkannya, kau juga tidak akan bisa.”

Pemuda itu melompat ke tanah. Kuda itu menjilat tangannya, menunjukkan kasih sayang yang membuat semua orang di sana tertawa. Seorang penjaga mendekatinya agak terlalu dekat dan binatang itu memberinya tendangan yang membuatnya jungkir balik. Guo Jing membawanya ke air, untuk mencuci dan menenangkannya.

Karena peristiwa menaklukkan kuda ini sangat melelahkannya, Enam Orang Aneh membebaskannya dari latihan untuk saat ini, tapi keraguan masih mengganggu mereka.

Setelah makan siang, Guo Jing datang ke ger guru-gurunya. “Jing’er,” kata Quan Jinfa, “Aku ingin melihat latihanmu tentang pukulan telapak tangan Memeluk Gunung.”

“Di sini, di dalam ger?”

“Ya. Orang bisa bertemu musuh di mana saja, perlu latihan untuk bertarung bahkan di ruang tertutup.” Ia melakukan tipuan dengan tangan kiri, dan melakukan pukulan dengan tangan kanannya.

Guo Jing, menghormati aturan kesopanan karena lebih tua, membela tiga gerakan sebelum menjawab. Quan Jinfa kemudian menyerang dengan kekerasan. Tiba-tiba tinjunya menghantam dada pemuda itu, dengan gerakan bernama ‘Menembus Jauh di Sarang Harimau’. Itu bukan lagi pukulan latihan, tapi pukulan mematikan, keras dan berat, bisa membunuh orang! Panik, Guo Jing ingin mundur, tapi punggungnya sudah menempel di dinding ger. Mencoba melindungi dirinya sendiri saat menghadapi bahaya adalah reaksi alami terutama karena ia memiliki pikiran yang agak lamban. Bahkan tanpa memikirkannya, ia memutar lengan kirinya, dan memblokir serangan Quan Jinfa dengan memukul mundur lengannya. Tinju sudah menyentuh dadanya, ketika Quan Jinfa menyadari dengan terkejut, bahwa tinju itu selembut kapas, tanpa perlawanan. Kemudian ia dipukul mundur dengan kuat, dan lengannya terasa sakit, ia mundur tiga langkah sebelum memulihkan keseimbangannya.

Guo Jing terdiam dan berlutut sebelum berkata, “Aku mungkin melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan,” serunya. “Aku menerima hukuman Shifu Keenam!” Takut dan terkejut, ia bertanya-tanya kejahatan apa yang telah dilakukannya, sehingga pantas membuat gurunya marah, sampai ingin membunuhnya!

Ke Zhen’E dan yang lainnya bangkit, semuanya dengan ekspresi tegas. “Kau latihan dengan orang lain selain kami.” kata Zhu Cong. “Mengapa kau menyembunyikannya dari kami? Jika Shifu Keenam tidak mengujimu seperti itu, kau akan terus membohongi kami, apakah aku salah?”

“Hanya ada guru Jebe,” kata Guo Jing, “yang mengajariku busur dan tombak!”

“Kau berani membohongi kami lagi?” kata Zhu Cong yang marah, dengan tatapan tajam.

“Aku tidak akan pernah berani berbohong kepada guruku!” Guo Jing berkata dengan mata berkaca-kaca.

“Lalu dari mana kau belajar neigong ini?” desak Zhu Cong. “Sekarang kau mendapat dukungan dari seorang guru yang kuat, kau tidak lagi menghormati kami!”

“Neigong?” Guo Jing bertanya-tanya. “Tapi aku tidak punya Neigong!”

“Pfui!” Zhu Cong meludah, masih ragu. Ia menggerakkan jari telunjuknya ke lokasi yang terletak dua inci di bawah tulang dada, bernama ‘Ekor Perkutut’. Titik penting pada tubuh yang menyebabkan ketidaksadaran langsung. Guo Jing tidak berani menghindari atau mempertahankannya dan tetap tidak bergerak. Namun ia telah berlatih selama hampir dua tahun dengan Pendeta Tao itu, dan meskipun ia sendiri tidak mengetahuinya, tubuhnya dipenuhi dengan tenaga dalam. Saat bersentuhan dengan jari Zhu Cong, dagingnya secara alami tertarik dan kemudian mengembang dengan sendirinya, menolak jari tersebut. Pukulan itu masih mengenai titik itu secara efektif, tetapi hanya menimbulkan sedikit rasa sakit, tanpa berhasil mengenai titik itu di meridian. Zhu Cong belum menggunakan semua kekuatannya, tetapi tenaga dalam Guo Jing berhasil menetralkannya. Ketika ia menyadarinya ia heran dan marah. “Dan itu bukan neigong?” dia berteriak.

“Mungkinkah Pendeta Tao itu mengajari aku neigong?” Guo Jing bertanya-tanya dalam hati, akhirnya mengerti. Dia berkata, “Selama dua tahun terakhir ini, seseorang datang, setiap malam, untuk mengajari aku cara bernapas, duduk dan bermeditasi, dan tidur. Aku menganggapnya lucu, tetapi aku mengikuti instruksinya. Tapi dia tidak mengajari aku teknik apa pun, tapi dia bilang supaya aku tidak membicarakannya dengan siapa pun. Karena aku pikir tidak ada yang salah dengan itu dan tidak mempengaruhi latihanku, aku tidak membicarakannya dengan kalian semua. Aku sekarang tahu aku salah, aku tidak akan menemuinya lagi.” Ia bersujud.

Keenam orang itu saling memandang dan berpikir, “Pemuda ini tampak tulus, dan sepertinya tidak berbohong.”

“Apakah kau tidak tahu apa itu neigong?” Han Xiaoying bertanya.

“Aku benar-benar tidak tahu apa itu neigong!” kata GuoJing. “Ia menyuruhku duduk dan bermeditasi dan bernafas perlahan, tanpa memikirkan apapun sambil berkonsentrasi hanya pada cara nafas bersirkulasi di dalam tubuh. Pada awalnya aku tidak bisa melakukannya, tetapi akhir-akhir ini aku merasa bahwa di dalam diriku, ada sesuatu seperti tikus kecil yang panas berlarian di seluruh tubuhku, itu sangat lucu.”

Keenam Orang Aneh terkejut dan senang pada saat yang sama, melihat bahwa anak yang berpikiran sederhana ini telah berhasil mencapai level seperti itu. Ini tidak mudah, terutama baginya.

Nyatanya, Guo Jing memang memiliki pikiran yang sederhana. Dibandingkan dengan apa yang disebut orang cerdas, ia tidak punya pikiran sulit dan berkelok-kelok yang mengganggunya. Jenis pikirannya mendorong kemajuan dalam perolehan neigong. Jadi dalam waktu hampir dua tahun, ia berhasil mencapai level ini.

“Siapa yang mengajarimu?” Zhu Cong bertanya.

“Dia tidak ingin aku menyebutkan namanya,” jawab Guo Jing. “Dia mengatakan bahwa kungfu Shifu tidak lebih rendah darinya, dan itulah sebabnya dia tidak bisa mengajari aku kungfu, dan tidak bisa menjadi guruku. Dia membuatku bersumpah untuk tidak pernah menggambarkan penampilannya kepada siapa pun.”

Keenam Orang Aneh semakin heran. Pada awalnya, mereka berpikir bahwa Guo Jing secara kebetulan bertemu dengan seorang ahli, dan merasa senang untuknya. Tetapi orang ini tampak sangat misterius sehingga mereka sekarang curiga. Dengan isyarat, Zhu Cong meminta Guo Jing pergi.

“Aku tidak akan berani pergi dan bersenang-senang dengannya lagi,” kata pemuda itu.

“Kau bisa pergi,” kata Zhu Cong. “Kami tidak marah padamu, tetapi kau tidak perlu memberi tahu dia bahwa kami sudah tahu.”

Guo Jing setuju dan, melihat para gurunya tidak kesal lagi, dengan senang hati pergi. Di luar ger, ia melihat Hua Zheng dengan dua elang putih, yang telah tumbuh banyak. Berdiri di sampingnya, mereka hampir setinggi dia.

“Ayo cepat,” kata Hua Zheng, “Aku sudah lama menunggumu.”

Salah satu elang terbang mendekat dan hinggap di bahu Guo Jing. “Beberapa waktu yang lalu,” katanya, “Aku menjinakkan seekor kuda merah kecil yang berlari dengan kecepatan luar biasa! Aku tidak tahu apa kuda itu akan membiarkanmu menungganginya…”

“Kalau dia tidak mau,” kata Hua Zheng. “akan kupotong dia!”

“Wah, jangan!”

Kedua anak muda itu, bergandengan tangan, berlari di dataran untuk bersenang-senang dengan kuda dan elang mereka.

Chang Chun Ji (长春季)
Gelar dari Qiu Chuji, yang secara literal berarti 'Eternal Spring', atau Musim Semi Abadi.
Daxia
Pujian dan hormat kepada seorang pendekar dan pahlawan (laki-laki)
Nuxia
Sama seperti Daxia, tetapi ditujukan secara khusus untuk wanita
Perayaan Qing Ming
Di Indonesia perayaan ini lebih dikenal dengan istilah Ceng Beng. Intinya adalah merayakan dan mengenang orang-orang yang sudah meninggal, mengunjungi makamnya, membersihkannya, dan tentunya berdoa di sekitar situ. Secara tradisional masyarakat keturunan Tionghoa (yang masih merayakan) melakukan semuanya ini setiap tahun.

  1. Dalam bahasa Mongolia, Jebe artinya adalah ‘Pemanah Yang Terampil’, melambangkan seseorang yang boleh dikatakan jagoan panah atau bahkan dewa panah. ↩

  2. 1 zhang = 3,3 meter, atau kira-kira 11 kaki. ↩

  3. Areal sekitar selangkangan dan pusar. ↩

  4. Neigong atau “tenaga dalam” sebetulnya dapat dianggap sebagai bentuk seni bela diri internal yang melibatkan pernapasan terkontrol, meditasi, dan kesadaran akan apa yang terjadi di dalam tubuh sendiri dan sampai batas tertentu mengendalikannya. Ini dapat digunakan sebagai bantuan dalam pemulihan kesehatan seseorang dari penyakit atau cedera dan meningkatkan keterampilan jenis seni bela diri eksternal. Selama berabad-abad istilah ini dianggap sebagai mitos dan seringkali menjadi sumber perdebatan sengit. Dalam cerita silat neigong adalah sesuatu yang sudah dianggap biasa. ↩